其实在这种场合,穆平遥本是可以避免饮酒的,一来她脸太臭,没人愿意跟她喝。二来她酒量实在浅薄,加之身为禁军将领,职责所系,饮酒容易误公事,故皇帝特许她以茶代酒。然而,此刻她不小心惹了圣怒,为挽回局面,也不得不破例一回。她斟了满满一杯清酒,毅然仰头而尽,尽管酒性温和,仍不免被呛得咳嗽起来。
“哈哈哈,穆平遥,朕今儿个可是撞见稀奇事了!你平日里滴酒不沾的人,居然主动端起酒杯了!不过你这酒量,就这么一点儿,尚需多多锤炼啊。”皇帝见状没有继续追究,笑呵呵地离去,穆平遥这才松了一口气。席间宾客纷纷离席,向其他桌敬酒,只留下略感眩晕的穆平遥一人。此时,穆云悄悄移至她身旁,低声说道:“长姐,你胆子可真大,竟当着这么多人的面让皇上下不来台!”
“穆云,皇上为何突然提及成亲之事?以往他从未提起。”
“皇上自有他的深意。我等不可妄自揣测,但……念在你是我亲姐的份上,我穆云,也可愿冒死为你略作分析。”穆云环顾四周,确认无人注意后,压低声音道:“据我研究这么多年驭人心术的经验,我猜是希望你能更稳定一些。”
“驭人心术?你平日里还研究这些?”
“当然,若论其他,我或许不及你,但在人际交往上,我可比你强多了。你终日沉迷于武艺和兵法,把自己搞得跟个孤家寡人似的,连个朋友都没有。我可不一样,我立志要与朝中每一位同僚都建立良好关系。”穆云得意地瞥了穆平遥一眼,见被瞪回,马上又换回了原来那副正经样子,继续道:“咱们言归正传,你想想,如今你身为车骑将军,手握重权,若仍孤身一人,变数诸多,难以掌控。若你成了亲,有了子嗣,这些牵挂自会将你牢牢系住,使你更加稳定。我猜皇上在今日提及此事,也是有意说给旁人听的,保不齐后面就会有大批的人上门说亲了,你就等着遭罪吧!”
穆平遥晕晕乎乎的听完穆云的分析,微微点头表示认同。的确,以皇上那多疑的性子,她再如何表忠心,也不如让皇上将“缰绳”握在手里来得放心。穆平遥撇了撇嘴,琢磨着若真像穆云所说的那样,人们都上门说亲该如何应对,只是想着想着,脑子里却突然闪过了庄幼贞的模样。她心中疑惑,但眩晕感愈发强烈,没给她继续思考下去的机会。她只能趁着意识还算清醒,吩咐穆云备好马车送她回府。
穆平遥下了马车,在侍从的搀扶下回到房间。早有下人备好醒酒汤,她头晕得厉害,咕咚咕咚几口便饮尽。她以一个舒服的姿势窝在椅子里,闭目养神。今日除夕夜,本不应睡觉,可她实在是扛不住,渐渐合上双眼,小憩片刻后醒来,才感觉舒服了许多。精神恢复后,她抬头看了看时辰,距离天明尚有些时间。她伸了个懒腰,顺手拿起桌边准备好的荷包,决定去探望庄幼贞,想知道她这个年是否过得顺心。
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庄幼贞经历了一整日的忙碌,终在夜幕低垂之时,与冰竹在别院一起用了晚膳。她满怀激动地坐在椅上,眼前摆满了大大小小的沽蓝国美食,这些既熟悉又久违了的佳肴,竟令她有些神思恍惚。她合上眼,轻轻嗅了嗅,那熟悉的味道一路领着自己回到了沽蓝王宫,回到儿时,母后正慈爱的提醒着自己除夕夜别光顾着玩,记得用膳;倏地又来到长大后,父王王兄对她殷殷嘱托,到了沧耀务必谨慎行事,身为沽蓝国公主,她需谨言慎行,尽心侍奉豫南王,成为连接沧耀与沽蓝两国的坚固纽带。庄幼贞猛地睁开眼,心中暗叹:若能事事顺心,那该多好。
此刻,冰竹正侍立一旁,为她斟酒。庄幼贞心中涌起一股暖流,将先前的愁绪一扫而空。她轻轻按住冰竹执壶的手,温柔地邀她共坐:“冰竹,别忙了,来,与我一同用膳吧!”
“公主,这如何使得,我身为下人,怎敢上桌……”
“你跟了我这么久,我早已把你当作妹妹了,什么下不下人的,今日是除夕,你就当陪陪我这个姐姐,可好?”
“公主……”冰竹的声音中带着一丝哽咽,“您千万别这么说,冰竹遵命便是了。”
庄幼贞莞尔一笑,亲自为冰竹斟满酒杯,又举起冰竹为自己斟的酒,语气柔和地说:“冰竹,感谢你这些年来的陪伴,我们一起干一杯!”
冰竹赶忙举起酒杯,清脆的瓷器碰撞声响起,二人一饮而尽。望着平日里咋咋呼呼的冰竹此刻坐在椅上,既羞涩又拘谨的模样,庄幼贞不禁笑出声来。她从衣襟中取出早已备好的荷包,递给冰竹。
“公主,这是……”
“这是我为你准备的新年红包。”
冰竹接过,惊呼道:“这么重!公主,这太多了!”
“不多,这是你应得的,快莫要推辞了,好好的一桌子菜都要凉了!”庄幼贞边说边拿起筷子,冰竹只好收起荷包,道了谢,跟着庄幼贞一同享用起来。
酒足饭饱,已是深夜。忽地,一个微小的光点从外面升起,紧接着“砰”地一声,那微弱的光点瞬间绽放,点亮了屋外的夜空。庄幼贞连忙兴奋的拉着冰竹走出屋外,看方向,那烟花是宫里放的。一朵朵色彩绚烂的烟花在空中绽放,随后化作无数绚烂的星火,落入凡间,璀璨夺目。望着那点点星火落下的方向,她看见了一身紫色官服的穆平遥,那人站在绚烂的烟火里,在火光的映照下,显得如此梦幻而迷人。
庄幼贞不可置信,怀疑自己是不是看错了,穆平遥现在不是应该在皇宫中吃宴吗,怎会出现在此?她揉了揉眼睛,再次望去,穆平遥并没有消失,正朝这边走来,离她越来越近。庄幼贞一时愣住了,她没想到在这个时辰还能见到穆平遥。她满心欢喜,快步迎上前去,笑道:“你竟有空过来!不是应该在宫里宴饮吗?”
“在宫宴上略饮了杯酒,有些头晕,便回府休息了。这会儿刚醒,想着来看看清平公主,顺便将这个送给你。”穆平遥递上荷包,随后又给了冰竹二十两赏银。
庄幼贞接过荷包,惊喜万分,她没想到今日还能和穆平遥一起过除夕夜,竟像个小孩子一样蹦蹦跳跳的领着穆平遥进了屋,从桌案上的紫檀木盒子里拿出了一早准备好的发簪,赠予对方。穆平遥望着欢快如小兔子一般的庄幼贞,忍不住被带的开心起来,方才宴会上担忧的情绪一扫而空,也让穆平遥感受到了真正的放松和舒适。
两人互赠了礼物,共赏了烟花,又一起打了叶子牌。时间过得很快,直到第一束晨光照进屋子里,三人意识到,新的一年已经悄然来临。
庄幼贞放下手中的叶子牌,看向穆平遥,脸上是认真地神情,一字一句道:“穆平遥,新春快乐!愿此新岁,你能做你所想,爱你所爱。虽然我们相处的时间很短暂,但在我心中你有着不可替代的位置。即便我离开了穆府,我也会一直想你的!”庄幼贞的话语真挚而深情,这是她第一次,或许也是最后一次和穆平遥一起过年,她格外珍惜,也想好好把自己心中的感情表达出来。
穆平遥怔怔的回望着陷在晨光里的女子,一时间竟有些恍惚。她的话如同一剂强有力的药,让自己的心不受控制的砰砰乱跳起来,她赶忙躲开对方的目光,低下头,语无伦次的说道:“多……多谢清平公主惦念,也祝您新岁吉祥。若有需要,穆平遥一定在所不辞。下官还需入宫向皇上拜年,就不多打扰了,告辞。”
庄幼贞还来不及说句再见,那人就飞也似的退了出去,一路跑了。庄幼贞忍不住掩嘴轻笑,她在沧耀的第一个除夕就这样圆满过去了。
接下来的几日,庄幼贞本想寻个时机向太后和长公主拜年,可一连几日,皇家都在举办祭祀和宴请等仪式活动,自是没有时间。穆平遥这几日也不在府中,她只好在藏书阁中消磨时光。
然而,就在初五的午后,一封意外地拜帖送到了她的手上。庄幼贞收到这封拜帖的时候正在与冰竹下棋。下人呈着书信走了进来,说是豫南王府上送来的拜帖。豫南王?听到这三个字,庄幼贞第一反应并非喜悦,而是诧异。从最初到现在,豫南王主动联系她的次数屈指可数。怎么在大年初五突然送了拜帖过来?事出反常必有妖,经历了诸多风雨,她本能地感觉此事一定不简单。她接下帖子,拆开一看,只见上面寥寥数语,“明日午时,桃源乡见。”
看到内容的这一刻,庄幼贞更加确信,来者不善。她立刻打起十二分精神,准备迎接明日的会面。