一名侍卫向前，一脚踹在唐迟那条好腿上，迫使她跪倒在地。
詹承渠眼神阴冷的扫过两人，似乎在等一个解释。空气凝滞得令人窒息，每一秒都像是在刀尖上煎熬。
唐迟身体微微颤抖，在强忍心中的怒火，等再抬起头时，眼中已经蓄满泪水。
"王爷明鉴！都是我…都是我连累了宋先生。"
她望向宋谈青，目光哀戚又带着一丝决绝的炽热，声音带着微颤。
“因为…因为小女子太过倾慕宋先生了！”
此言一出，连院中呼啸而过的风声都仿佛静止了。
侍卫们持戟的手纹丝不动，眼神却微妙地变了。宋谈青垂着的眼睫几不可察地颤动了一下，依旧沉默。
玄色衣摆在她眼前停驻，她能感受到头顶那道审视的视线。唐迟掐紧掌心，让声音里多添几分羞怯："今日听闻先生受罚，小女忧心如焚，这才做出这般糊涂事..."
詹承渠挑了挑眉，玄色的衣袖在微光中拂过一道冷硬的弧度，他并未看唐迟，反而像是听到了什么趣事，对宋谈青说道。
“哦？本王竟不知，府上的西景先生，有如此魅力。能让唐姑娘不惜冒险，前来一会这待罪之身。”
压力给到了宋谈青这边。
唐迟心跳如擂鼓，仅仅自己一句话远远不够，必须让这场戏逼真起来。
她抢在宋谈青开口前，像是被逼到绝境豁出去一般，带着哭腔急切说道：“王爷明鉴！全是小女子一厢情愿！宋先生……宋先生他根本不知情！是…是之前宴会时宋先生为我解围…，让…让我见到如此温雅之人…，才，才会表明心意的。” 她的话语逻辑并不十分严谨，却恰好符合一个情急之下“为爱犯傻”的女子形象。
王爷终于将视线完全落在唐迟身上，那目光锐利如刀，仿佛要剥开她的皮囊，直视内里的真心。
“倾慕？”他缓缓重复这两个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“钻狗洞的倾慕？唐迟，你当本王是三岁孩童吗？”
就在这时，一直沉默的宋谈青忽然动了。他像是做了一番心里斗争，极其艰难地，朝着王爷的方向，深深叩首下去，额头触及冰冷的地砖，发出沉闷一响。
再抬头时，他苍白的脸上竟真的泛起一丝不易察觉的窘迫与愧色。
“王爷，”他的声音比方才更加沙哑，带着长跪后的虚弱，“臣有负王爷信任。唐姑娘确曾向臣表露过心迹，然臣深知身份卑微，且正在思过期间，岂敢有半分逾越？故而严词拒绝，并劝其离去。”
“不想……不想唐姑娘性情如此刚烈执着，竟……竟以此等方式前来。此乃臣管教无方，未能彻底断绝念想，引得唐姑娘行差踏错，请王爷……重罚于臣。”
他以退为进，将“私情”坐实，把所有罪责揽到自己“未能妥善处理”上，同时暗示唐迟的行为是出于被他拒绝后的不理智。
唐迟瞬间明白了他的意图，立刻配合着演下去，像是被宋谈青这番“撇清”和“请罪”刺痛，泪水滚落得更凶，带着几分赌气和绝望，“不怪先生！是我自己痴心妄想！王爷要罚就罚我一人！与先生无关！”
两人这一番“一个无情拒绝引来的纠缠，一个痴心不改酿成的闹剧”的表演，虽漏洞不少，却在某种程度上，比任何精密的借口都更能模糊焦点。
王府侍卫有二心是大事，但若捉到的是一个为情所困钻狗洞的痴傻女子，和一个对此无可奈何的清客先生，这事情的严重性便似乎大打折扣，变成了一桩可供谈笑的风月笑话。
詹承渠的目光在两人之间来回逡巡，厢房内只剩下唐迟压抑的抽泣声。他脸上的玩味渐渐收敛，恢复成深不见底的平静。
良久，他淡淡开口，声音听不出喜怒，“倒是演了一出好戏。”
这句话轻飘飘的，却让唐迟和宋谈青的心同时悬到了嗓子眼。
詹承渠的目光在两人身上逡巡片刻。
"既然唐姑娘对宋先生如此情深义重"，带着一种漫不经心的残忍，"本王倒是不好做那拆散良缘的恶人了。"
他踱步到宋谈青面前，玄色衣摆扫过地面沾染的灰尘："宋谈青，你既已认罪，本王便成全你这管教无方之过。杖责三十，以儆效尤。"
唐迟幸灾乐祸的勾唇，却不敢出声。
"至于你，"詹承渠转向唐迟，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，"既然这般舍不得宋先生，便在这思过堂，亲眼看着他受完刑吧。"
这话说得轻巧，却又开始试探唐迟的演技。
"带出去，行刑。"詹承渠淡淡吩咐。
两名侍卫上前，将宋谈青从地上架起。经过唐迟身边时，他极轻地摇了摇头。
院中很快传来杖责的声音，沉闷而规律。每一声都像是敲在唐迟心上，她跪在冰冷的地面上，指甲深深掐入掌心。
詹承渠站在她身侧，居高临下地看着她微微颤抖的肩头，"唐姑娘似乎很心疼？"
唐迟抬起头，泪水在眼眶中打转，却倔强地不让它落下，"既已认定小女子对宋先生有情，心疼不是理所当然吗？"
詹承渠轻笑一声，弯腰捏住她的下巴，力道不重，却带着不容反抗的威压，"好一副伶牙俐齿。不过本王提醒你，在这府中，演戏要演全套。"
他松开手，取出手帕慢条斯理地擦拭手指："宋谈青对本王还有用，所以今日这出戏，本王姑且看着。但若有一天，你们演砸了..."
后面的话他没有说，但其中的威胁不言而喻。
院中的杖责声终于停了。侍卫进来禀报："王爷，三十杖已毕。"
“至于你，”他的视线落回唐迟身上，带着一种审视猎物的冷意，“看来是平日太清闲，才有心思琢磨这些旁门左道。”
他略一抬手，制止了任何可能的分辩。
“唐迟，跟本王走。”