“你既有如此才学，为何从未想过科举走仕途之路？”
科举，此二字未免令程不尚有些望而却步，天下读书人，有几人不想考取功名，就算不为谋求仕途，也想证明自己的才名。
“蕊娘，你和主子，都是知晓我家中情况的，我如今也算是仰仗着主子，有些事情，也不好再瞒你们。若是主子真心要查，想必我的这些腌臜事情也未必查不出来。”
望着他，何柒蕊只是听着，并未说什么，她不知道程不尚的许多事。
“早些年，我母亲生了病，请了大夫来瞧，其实算不得什么大病，只是要用的药材较名贵，我求了叔父，最后也没能拿到多少钱，只得想些别的法子，可，哪有得利这么快的活计呢？”
何柒蕊有些触景生情，她总是能把别人说的话联想成真实的场景，“以后若还有这样的事，就来找我，我做不成的，我就去问问蒲葵姐姐，再不济，主子也会想法子的，主子能解决这世上大部分的事。”
万事不决找齐明娆，她的公主总能出现解决一切麻烦。
“后来，有人找到我……他们听闻我自小才名在外……也不知他们是从何处弄来的考题，叫我代笔，也有叫我直接替他们参加科考的，我曾经最好的成绩考中过前三甲，那人最后……罢了，不好提他的名字。那些人皆是些家中有权有势的，曾扬言称不许我参与科考，否则……我抗争不过，亦不敢抗争，我还有母亲和弟弟，我没有办法舍弃这些。”程不尚讲了许多，几乎事无巨细地讲与何柒蕊听，他的一切他都想告诉她。
一曲终了，程不尚原以为何柒蕊只是一个普通的柔弱的女儿家，似蒲柳，可是蒲柳弹不了这样的曲子，也弹不出这样的气势。
何柒蕊放下那把阮咸琵琶，她站在他身前，凝视着他的眼睛，眼睛里却并不太清明，“没关系的，程不尚，你有才学，有立身之本。主子的意思是，他要你去科考，去做官，为他做事，你可愿意？”
“可……”程不尚刚想说话，就被何柒蕊从身后捂住了嘴。
她的下巴抵在他的肩头，些许脂粉粘在那处，她也丝毫不介意，“你若不做出些成绩，程家大房就永远看不起你，你们二房就没有想过争一争，若你永远屈居人下，就永远没有抗争的资本。就好像我一样……”何柒蕊自己这般样子倒像是个妖精了，之前齐明娆说她像是个会吸人精气的莲花精。
想起过往种种，她总是难过，有时照着镜子，甚至觉得自己面目狰狞，“程不尚，你以为我生来就是这样的吗？若我说我原本是个官家小姐呢？我曾经也是个大家闺秀啊，可是到底是沦落风尘，成为让人上万的笼中雀鸟。在主子买下我之前，我曾经过的是什么日子，你可知晓？我是个玩物啊。”
年幼时，她也曾是父母掌上明珠，和姐姐一起在院子里荡秋千、放风筝，玉盘珍羞不过寻常，还有早早定亲的青梅竹马，两小无嫌猜。
后来父亲获罪，抄家那天，她哭着被人抱进教坊司，再也不能见天日。长大些，她才从别人口中得知父母早已离开人世，妹妹不知去向，她什么也做不了，只能苦练阮咸琵琶，她知道只要她弹得够好，身价就越高，教坊主就不会轻易让别人碰自己。
可终究还是要去讨好一些人，巧笑逢迎是日常，那些流连在她身上的手叫人作呕，她只能哄着自己告诉自己一定会离开这的。
那么多年的时光里，何柒蕊不止一次梦见母亲对自己说，“你是我的女儿，怎么能对那些人摇尾乞怜，你应该立刻了结了自己以保全我们家的名声。”梦里白绫一次次绞上她的脖子，梦醒时是一身的冷汗。
可是母亲，只是想要活下来又有什么错？毁了家族清名的人是父亲，父亲贪腐才害得她如今不得不如此，她偏要活下来，还要挣脱这样的命运，活出一个人样来。
直到有一天，何柒蕊在人群里见到了鹤立鸡群的齐明娆，她一眼就认出她是女子，也猜出她身份不凡，比起那些嘴上说着爱她愿意为她去死的男子，她总觉得眼前之人更能让她感受到安全感。
如她所愿，齐明娆果真拿到了她的身契籍契，她是官奴，拿到她的这些文书不算简单的事，只是齐明娆不表明自己的身份，她就不能主动问。
到最后她得知齐明娆的公主身份也并未太过惊讶，只是暗自庆幸自己押对了宝，选对了人。
她隐约猜到，主子是知道她妹妹的去向的，可是主子从来也不曾告诉自己，自己也不能去追问，至少主子真的是她的救命恩人。
只要她认真帮主子办事，总有一日，主子会告诉她妹妹在哪。
程不尚身上似有故人的影子，所以何柒蕊愿意点拨他，他若是真心喜欢自己，就不会被自己吓跑，若是真的因此而退却，主子不会让他好过的。
“从来不是我运气好，主子从来不是一个良善柔和之人，若不是我一手阮咸琵琶弹得出神入化，她那样的人又怎么可能高看我一眼，因为我貌美吗？秦楼楚馆，最不缺的就是漂亮脸蛋。如果我都能抗争，你为什么不能？”
话一说完，何柒蕊又坐回那把胡椅上，抱起她的阮咸琵琶重新弹奏起来，声调哀婉，是程不尚不曾听过的曲子。
程不尚还未完全回过神来，他眼中不知何时蓄起了泪，“你从前，叫什么名字？”
琵琶声停，何柒蕊抱着它眉目低垂，“我不记得了，主子让我叫何柒蕊，那我便是何柒蕊，从前的名字不过是苦痛的根源，我又何必记起？郎君还是莫要再提起这些事了。”
“蕊娘……”
“郎君可拿定了主意？”
“我愿意，不是，我答应你，我去科考，我去考一个状元回来……”
我去考一个状元回来，娶你做状元夫人，再挣个诰命。
幸好程不尚的后半句话没说出口，否则定要被何柒蕊再啐上一口。
本该是才子配佳人，到底意难平。