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周祈在沙发上静坐了片刻，目光没有焦点。然后他起身，走到厨房，打开冰箱。冷气扑面而来。他取出其中一盅布丁，揭开保鲜膜，用小勺挖了一角送入口中。焦糖恰到好处的微苦焦香瞬间蔓延，随即被丝滑浓郁的蛋奶醇香包裹、中和。这是他调试多次才确定的黄金比例。甜意在舌尖化开，细腻美妙，却奇异地未能渗透心底那片空落。他披上大衣，将那条带着袁黎惯有清冽气息的深灰色羊绒围巾仔细绕好，决定出门透口气。

暮色四合，最后的天光是一种沉郁的灰蓝。雪未停，反而下得密了些，雪花在昏黄路灯的光锥里无声翻飞。人行道上积雪渐厚，行人绝迹，偶尔有车辆缓慢驶过，轮胎碾过雪泥发出湿漉漉的声响。周祈站在小区门口，望着空荡的街，放弃了叫车的念头。也罢，走走也好，让这清冽的空气冷却一下纷乱的思绪。

他下意识地转向马路对面。那里矗立着一片因资金链断裂而烂尾多年的庞大商业体，裸露的灰色水泥骨架在暮色与雪幕中如同一头沉睡的巨兽，荒凉、寂静，散发着不祥的空洞感。沿着它外围那条几乎被遗忘的人行道缓缓前行，可以绕到建筑背后，从一个罕有人至的视角，回望自家那扇透出温暖橘光的窗户。

脚下的雪发出“嘎吱、嘎吱”规律而孤寂的声响。周遭太静了，静得能听见雪花落在肩头的细微簌簌声，静得能听见自己血液流动的嗡嗡鸣响。一种难以言喻的不安，像沿着脊椎爬升的冰冷触手，再次攫住了他。

他不动声色地加快了步伐。

几乎同时，另一个“嘎吱”声落入耳中——从他身后不远处传来。

节奏不同。更沉，更缓，每一步的间隔带着一种令人不适的稳定。

不是回声。

周祈全身的肌肉瞬间绷紧，血液似乎都凝滞了。他没有回头，但所有的感官都如雷达般向后聚焦。他佯装低头整理围巾，脖颈微侧，用极限的眼角余光，瞥向身旁商场粗糙的水泥墙面。

昏暗的光线下，一个被模糊拉长的、不属于他的影子，紧贴墙根，随着他的移动而同步晃动了一下。

有人！

那蛰伏的阴影从未离开！它一直在暗处窥伺，耐心等待着他独自一人、毫无防备的这一刻！

冰冷的恐惧猛地攥紧心脏，几乎令他窒息。周祈强迫自己保持步频，甚至不敢呼吸太重。一只手悄然探入大衣口袋，冰冷僵直的指尖触到手机外壳。他凭着肌肉记忆盲按解锁，指尖颤抖着划过屏幕，拼命向紧急拨号的位置摸索——那个设置为袁黎的快捷键。

快接，求你了，快接…… 他心中疯狂祈祷，冷汗瞬间浸湿了内衫。

“嘟——嘟——”

等待接通的提示音此刻听起来漫长得如同酷刑。

就在这短暂而致命的几秒间隙里，身后的脚步声骤然变了！

不再掩饰，不再同步。那声音陡然加速，沉重、迅疾，踏碎积雪，以一种毫不留情的姿态凶猛逼近！

每一步都像踩在周祈濒临崩溃的神经上。

他甚至来不及回头，更来不及呼救。一股野蛮的巨力从侧后方狠狠撞来！一条铁箍般的手臂猛地勒紧他的脖颈，巨大的冲力让他双脚离地；另一只戴着粗糙织物手套的大手，带着刺鼻的化学药剂气味，死死捂住了他的口鼻。那气味辛辣、酸腐，瞬间冲垮了他的意识防线。

视野剧烈摇晃、模糊，挣扎的力道被轻易卸去。手机从彻底脱力的指间滑脱，无声地跌入路旁蓬松的积雪中，屏幕亮起又急速暗下，最后一点微光熄灭。

残存的意识像风中之烛，迅速被黑暗吞噬。最后映入眼帘的，是近在咫尺、肮脏模糊的衣袖纹理，以及远处，自家窗户那一点微小、温暖、却飞速远离直至消失的光斑。

彻底的、无边的黑暗，降临了。