“叮——”

比瓷器碰撞更加洪亮的是外面的钟声，余音悠长，漾开旧岁，停在新年。

白言在辰时归来，带回一筐安州本地瓜果，时值天寒，水路兼程，瓜果犹鲜。

见她满面笑容，韦初捻起一小块看似蜜煎之物，问：“你阿兄来信了？”

“不错。”白言执壶给自己斟了盏茶，语调微扬，“阿兄信中言寻得当日关吏，且及时收到谢沅遣人送来的证物，他与父亲将于今日宴中揭露其罪。”

东白和西白乃一脉，即便分裂，他们的祖先仍是同源，元日当天延续祭祖传统，抛开隔阂举行集会。

盛宴依礼，刺史居上座。

韦初点头，张口咬下蜜煎，俄而神色复杂地看向白言。

白言眉梢一扬，忍笑把水递给她，说：“此为酸角，多数人初尝之状皆如你。”

韦初差点儿龇牙，此物味道着实又酸又怪！

闻张鸣在旁掩口小声笑，眼珠滴溜溜一转，靠近她，循循善诱。

“阿姊，你素日喜食蜜煎，酸角定也符合你的口味。”

“你呀。”

张鸣抬手点点她的脸颊，指尖捻起酸角，在她期待的目光中吃下，咀嚼过后神色不变。

韦初失望摇头。

这时院外有脚步声靠近，她计上心来。

待三人坐下，她端起瓷碟，送至他们面前介绍道：“此乃白言带回的蜜煎，安州特有，尝尝。”

谢泱视线定在她脸侧微翘的唇角上，迟疑片刻，捻起一块。

仪空和顾书锦丝毫没有察觉，各自拿起来就吃了。

韦初双唇用力抿紧，脸颊憋得粉红，双肩不受控制地微颤。

很快，意料之中的“啧”声响起。

她咧嘴笑出声，擦了把眼角给他们倒水：“味道如何。”

明知故问！

顾书锦大喝一口，眼神狠狠谴责她一会儿，道：“再来一杯。”

仪空食酸亦蹙眉，较他们却淡些。

再观谢泱，韦初双目圆瞪。

这小子竟未食。

谢泱扬眉，韦初方才明显一副狡黠模样，与幼时撺掇他吃下烤糊的肉干一摸一样。

她眼巴巴的望着，他摇摇头，一口吃掉。

韦初满意地笑，这才坐了回去。

顾书锦捱过初尝的怪异，逐渐适应酸角威力，开始仔细回味，他看向白言：“此物与书中记载的一物形味相似，不知是否具解暑之效。”

白言颔首：“族人暑季劳作确将它与水混合以此消渴提神。”

顾书锦闻言立刻研究起酸角内里。

诸人未打扰他，压低声量交谈。

一盏茶后，院外猝然响动拔剑“铮锵”声，须臾又恢复平静。

众人齐齐转头，护卫带着一男子缓步而来，来人一身玄色，步伐沉稳，行至厅堂躬身抱拳：“小人不辱使命，应时归来。”

此人是安在绥阳郡处理事物的亲卫之一，此番前来其职当有暂代。

十多年前，韦青、谢绍在泗城接连救下五个流离失所的少年，战乱不止，他们甘愿留下报答救命恩情，之后被培养为韦初二人的亲卫，负责守护他们。

五人摒弃旧姓，随主家之姓，以探策定姓，字按八字，由寅到午。

谢午带领旧员，留守泗城，韦卯暂待禹和，韦辰被他们安在益康随时传递消息。

韦巳与谢寅当日护送张鸣三人安至始宁，后来韦巳寻到绥阳，守护他们左右，搜寻蒲族短刀一事也交予他，谢寅则留在绥阳郡管理谢沅留下的三百部众。

韦巳直起身，呈上文书。

-

元日前夜，京城各处张灯结彩，端门外群臣待位，等待天亮入宫。

许仲失了江州补给，愁眉不展，几日前私运兵器一事被多人弹劾，人言可畏，纵使皇帝不会实质处置他们，经此一遭，亦难免有损声望。

他开始盘算联合广阳王和沈万借以僧尼游说化解或转移危机。

许氏子弟在旁大气都不敢出，纷纷保持沉默，唯恐触及逆鳞。

天将明时，一人悄无声息地融进人群，出现在许仲身旁，附耳密语。

许仲听完勃然甩袖，咬牙切齿：“他们沈氏自谓可脱身事外！”

他目光阴沉，冷冷扫过前方。