晚间，怀远大师与他的入室弟子单独进行“小参”。

释慧惴惴不安地跪坐在白昱身侧。

白昱拂袖为面前老者斟满一杯茶，轻声道：“师父这些年，可还好？”

怀远大师眉须皆白，面上皱纹交纵，粗糙如老旧树皮，像饱经风霜展开的古时书画。

“怎么算好与不好。”

老僧呷一口茶，悠悠说起这几年云游的见闻，他独自如何一路南下，渡海谒见海南妈祖、观音道场，又如何西行出关，见大漠孤烟，还有于石窟中静默千年的敦煌残影。他讲自己如何在天地间行走，在众生里穿行，照见自己的本真佛性。

说到此处，老僧顿了顿，浑浊的目光里透出几分萧索：“只一桩憾事，山高路远，身边连个帮着点灯的人也无。夜里抄经，还得自己摸索着添油。”

他抬眸望向面前的弟子：“当年为师邀你同行，你犹豫不应，而今可觉后悔？”

白昱垂首，声音低沉：“弟子悔不当初。”

事过言悔已晚。他转向身侧的释慧，轻声道：“师父，这位是我擅自替您收的弟子。兴许往后您身边便有人点灯了。”

闻声，释慧膝行两步，叩首于地：“弟子释慧拜见大师！弟子本是逃难至此，为求生路，谎称是大师弟子，混迹寺中。白师兄替我遮掩，皆是弟子的过错，弟子愿领责罚。只是弟子而今一心向佛，恳求大师慈悲，容弟子留在空门，侍奉左右！”

怀远大师未责怪白昱的自作主张，他知道自己这个徒弟的秉性，因而只是盯着释慧，打量过后，隐有佛怒：“你私自剃度，终是于礼不合。今夜既逢老衲，便予你两条路走。”

他面如霜叶，徐徐道，“若你并非真心向佛，明日一早，老衲与你盘缠，你自离去便是。若果真一心皈依，今夜老衲便为你行拂尘授衣之礼，全了这一场法缘。”

释慧听出话中回旋，再度伏地叩首，声泪俱下：“弟子早已洗心革面，诚心向佛，再不愿离此空门！”

“善。”怀远颔首，“入我佛门，当问遮难。”

释慧在寺中这些时日，早就明白这些，他心中下了决心，道：“弟子无犯重难，却有轻遮。”

“吾母本是扬州瘦马，幼鬻于乐籍，后纳为豪强侧室。吾父何人，母从不言，弟子亦不得知。

那豪强有一子，素好南风，见弟子年少，屡次狎色相侮。母亲年老色衰，郁郁成疾，于某年秋深病殁。弟子想着，如此境地，终不免于受辱而死，干脆逃了出来，一路向北。

此行饥寒交迫，某日弟子将毙于道，幸遇一位游方僧，施粥救了弟子。我二人同行不多久，途中便逢大疫横行，那恩人竟染疾而亡，弟子恐其曝尸荒野，便掘土为穴，为其埋骨。弟子将他数卷遗经收起来，弟子虽不知佛法，然不时展卷诵之，若有所慰。辗转三载，至长安时，为求谋生，一时出此下策……”

烛光煌煌如火，释慧跪叩怀远，道：“我今于大德所，求情出家，惟愿大德慈悲，听我出家。”

怀远听完他的话，垂眸望着他秃亮的头，道：“从今往后，行事不得害命，不得偷盗，不得妄语。此三戒可能持守？”

“弟子能持！”

“可敢发誓，此生尽形寿皈依佛、皈依法、皈依僧。”

“弟子释慧，再次立誓，此生尽形寿皈依佛、皈依法、皈依僧。”

“若能照此修行，”怀远缓缓解下褊衫，枯瘦指尖拂过这件黯旧的坏色衣，“我便收你为徒，授你法衣。从今而后，你便是佛门弟子了。”

释慧笑着接过师父的衣裳，泪如雨下。

白昱望着两人，唇边也有了一抹含涩笑意。

夜色如墨，小云楼未燃灯火，薄云藏雾，看不清轮廓。

隋仞山负手立于殿前，远远望了一会儿，问道：“恩泽侯怎么今夜又宿在寺中了？”

他有两三天没见着小云楼的夜光了，白昱还未归。

新任的御前侍卫躬身道：“回陛下，听闻怀远大师云游至此，寺中近日定会开法坛斋会，侯爷许是因此耽搁了。”

“怀远大师？”隋仞山微一蹙眉，倒是经年未闻的名号了。

侍卫见陛下神色有异，暗自揣度，忽地心头明了，当今御讳“远明”，这“怀远”二字，岂非正冲了圣讳？登时冷汗涔涔，小心翼翼道：“陛下……可要命那大师改个名号？”

隋仞山淡淡瞥他一眼，语声无波：“朕何曾在意过这些？若要人人避朕的讳，天下不知多少人都要改名换姓了。”

侍卫不再言语。

都说当今陛下脾气是极好的，凡事先有商量，从不轻易动怒，只一件，但凡牵扯到恩泽侯的事儿，便没得商量。

恩泽侯住进小云楼，便如一根刺扎进了满朝文武心里。那地方原是预备给未来皇后的处所，他一个前朝亡国君住进去，算怎么回事？

可众人也只敢背地里嘀咕两句，谁也不敢当陛下的面去触这霉头。

侍卫方才讨了个没趣，这会子只垂手侍立，再不敢多言。

偏隋仞山反复问起：“他一个俗家弟子，寺里有什么可忙的？”

又道：“那怀远大师竟有这般名望？朕竟从不知晓。也不知那法会是个什么模样。”

侍卫听皇帝念叨了几回，忍不住道：“陛下若真好奇，何不去寺里瞧瞧？只是法会上必然百姓云集，人多眼杂的，若有歹人……”

未说完，陛下忽然截断他的话，“说的是。”

侍卫一愣，尚未会过意来，陛下已转身入内。

隋仞山一面叫人为自己更衣，一面吩咐道：“去牵马来，再点几名禁卫，即刻备马随朕出发。”

“陛下？”侍卫以为听错了。