逃离焦黑深坑后的路途，是纯粹的、依靠本能和意志支撑的跋涉。每一步都仿佛踩在棉花或刀尖上，每一次呼吸都牵扯着肺部和肋骨的钝痛。黎幽被白川搀扶着，大部分重量都压在对方同样带伤的肩膀上。白川则背着依旧昏迷的阿九，每一步都走得异常艰难，额头青筋暴起，汗水和灰尘混合，在脸上冲刷出泥泞的沟壑。

他们没有地图，没有明确方向，只有一个念头：离那个毁灭之地越远越好，找一个能藏身、能喘口气的地方。

天色在缓慢地放亮，但高原的天空依旧铅灰，寒风并未因黎明而减弱。他们沿着一条干涸的、布满碎石的古老河床向上游方向走，河床两侧是高耸的、风化严重的岩壁，提供了些许遮挡。

不知走了多久，就在黎幽感觉最后一丝力气即将耗尽，眼前阵阵发黑时，白川忽然停下脚步，指向河床左侧岩壁上一处被几块巨大落石半掩着的狭窄缝隙。

“那里……好像能进去。”白川喘息着，声音干涩。

缝隙很不起眼，被阴影和碎石遮盖，若非刻意寻找极难发现。但此刻，这成了他们眼中唯一的希望。

两人用尽最后的力气，先将阿九小心地送入缝隙。缝隙内起初狭窄，仅容一人匍匐，但深入两三米后，豁然开朗，竟是一个约莫十平米大小、干燥、且相对平坦的天然岩洞！洞内空气虽然陈旧，但并不污浊，洞顶有几道细小的裂缝透下微弱的天光，勉强能视物。最重要的是，这里避风。

几乎是爬进洞穴的瞬间，黎幽和白川就双双瘫倒在地，只剩下胸膛剧烈的起伏和压抑不住的、带着痛楚的呻吟。

休息了足足一刻钟，两人才勉强恢复一点行动力。白川先检查了阿九的状况，确认她呼吸平稳，脉搏虽然较弱但稳定，身上没有新伤，应该是能量冲击和过度消耗导致的深度昏迷，需要时间和药物调养，但目前暂无生命危险。

然后，白川才小心翼翼地卸下背包，将那个差点让他送命的金属箱子取了出来。箱子表面布满撞击和烧灼痕迹，但结构基本完好。他尝试着按动侧面那个已经碎裂的电子锁屏，没有任何反应。

“锁死了，或者没电了。”白川皱眉，又从背包里翻出仅剩的多功能工具（一根带有刀、锯、锉、撬等功能的小金属棍），试图找到箱子的物理接口或薄弱处。

黎幽靠坐在洞壁上，一边努力调息，引导地脉元晶和体内残留的星辰果实能量缓慢修复伤势，一边看着白川的动作。他注意到，这个箱子的材质似乎有些特别，不是普通的合金，在微弱光线下，表面隐约有极细密的、如同电路板般的暗纹。

“试试……用能量刺激……那个数据接口旁边……”黎幽虚弱地提示。他想起了庙宇里那些需要特定能量共鸣开启的装置。

白川依言，将多功能工具的金属尖端对准箱子侧面那个变形的数据接口旁的金属外壳，然后看向黎幽。

黎幽勉强抬起左手，心种印记光芒极其微弱，但他还是从中抽离出一丝极其细微的、混合了自身气息的“弦力”能量，缓缓注入工具的金属尖端。

工具尖端微微发烫。白川感觉到手中的工具传来一丝细微的震动。他将尖端抵在接口旁一处不起眼的、刻着一个极微小符号（类似一个抽象的眼睛）的位置。

起初，毫无反应。

就在黎幽快要支撑不住、准备放弃时——

“咔。”

一声极其轻微的、仿佛尘封已久的机簧弹开的声音，从箱子内部传来。

紧接着，箱子侧面那扇看似严丝合缝的金属面板，无声地向一侧滑开了一条缝隙！

打开了！

白川精神一振，连忙小心地将面板完全推开。箱子内部，并非想象中的电子设备或文件，而是一个异常精密的、多层结构的内胆。

最上层是一个巴掌大小的、超薄柔性屏幕，此刻屏幕是黑的。屏幕下方连接着一些微型线路，通往箱子更深处的某个核心。中层似乎是一些固态储存单元和微型能源模块（其中一个已经碎裂，流出少量腐蚀性液体，但被某种凝胶状物质封住）。最下层，则是一个用高强度透明材料密封的小隔层，里面固定着一块深灰色、表面布满细微孔洞和刻痕的、非金非石的薄片，薄片旁边还有一小管暗红色的、仿佛凝固血液般的物质。

“这是……”白川小心翼翼地将那超薄屏幕取出。屏幕虽然薄，但似乎很坚韧。他尝试着按动边缘一个几乎看不见的微小凸起。

屏幕无声地亮了起来！

幽蓝色的光芒映照出白川和黎幽惊讶的脸。屏幕上没有任何操作系统界面，只有一个不断跳动着复杂数据流和生物体征波形图的实时监控画面，画面一角，还有一个不断闪烁的红色三角警告标志，旁边是一行小字：“样本活性异常——‘饕餮因子’浓度激增——建议立即销毁或最高等级收容。”

而在监控画面的背景中，隐约可以看到一些极其模糊、快速闪过的实验室场景片段——穿着全身防护服的人影、冒着气泡的培养罐、闪烁着各种光芒的仪器，以及一些……被禁锢在透明容器中、形态扭曲、似乎还在挣扎的生物阴影！

“样本……饕餮因子……”白川脸色变得极其难看，“这箱子……是某种野外便携式样本监测与收容器！他们在监测那块薄片和那管红色物质！而且看警告……这东西很危险！”

黎幽也死死盯着屏幕，尤其是“饕餮因子”这个词。饕餮……传说中的凶兽，贪食无厌。难道“老板”他们，在收集甚至研究“外道”污染的某种核心物质或特性？并且还给它起了这样的名字？

“看看……能不能调出……记录……”黎幽喘息道。

白川尝试在屏幕上滑动、点击。屏幕响应很迟钝，而且似乎有权限限制，大部分区域无法操作。但他还是通过边缘的一些隐藏手势（似乎是某种紧急查看协议），调出了一份加密程度较低、但内容触目惊心的实验日志摘要。

日志时间跨度很大，从数年前到近期。内容极其专业且冰冷，但透露出的信息令人不寒而栗：

·项目代号：‘深渊回声’。旨在研究并尝试可控利用‘外道’污染能量，开发新型生物兵器与能量武器。