黎明前，昆仑山脉东麓的荒原被涂抹成一片混沌的铅灰色。风卷着冰碴掠过裸露的岩层，发出呜咽般的哨音。三道裹得严严实实的身影，正沿着一条干涸的古河道边缘艰难前行。

走在中间的黎幽，大半张脸掩在脏污的围巾下，只露出一双异常清醒的眼睛。距离离开苏联基地废墟已过去四天，他们依靠白川的野外技能和阿九的草药，勉强处理了伤势，并尽量抹去沿途痕迹。但“固本溯源诀”的修炼比他预想的更艰难——每一次引导那股微弱的暖流梳理经脉，都伴随着针砭般的刺痛和强烈的疲惫感，仿佛在透支本就所剩无几的元气。好处是，他的感知变得内敛而精准，不再像之前那样被庞杂信息淹没，而是能主动过滤，只聚焦于特定的能量特征——比如，此刻正隐隐从东北方向扫过的、规律而冰冷的探测涟漪。

“基金会的外部扫描网，”他低声对前面的白川说，声音在风里有些模糊，“频率比两天前提高了百分之十五，覆盖密度也在增加。他们在收紧搜索圈。”

白川没回头，只是调整了一下肩上那个用破帆布和绳索改制的背囊：“预料之中。‘鹰嘴岩’那个侦察单元虽然没发出完整警报，但突然失联本身就会引起注意。我们得再快一点，赶在天亮前穿过前面那片‘滚石坡’，那里碎石流动性大，能最大限度破坏我们的足迹和生物信息残留。”

阿九走在最后，警惕地观察着后方和侧翼。她的脸色比黎幽好不了多少，连日跋涉和紧张让眼下泛着青黑，但眼神依旧锐利如昔。“风向变了，”她忽然说，鼻翼微微翕动，“空气里有……很淡的腐肉和金属锈蚀混合的味道，从两点钟方向飘来。”

黎幽立刻凝神。在“固本溯源诀”的辅助下，他的嗅觉也变得异常敏锐。果然，在那弥漫的尘土和冰雪气息中，捕捉到了一丝不协调的异味。这味道他有点熟悉——在苏联基地的样本区，那些浸泡在保存液里的变异体，隐约散发着类似的气息。

“有东西在那边，”他指向气味来源，那是一片风化严重的沉积岩丘陵，怪石嶙峋，“不是活物正常的生命气息，更接近……活动的污染源。可能是基金会放出来的另一种‘清道夫’。”

白川立刻蹲下，从背囊里摸出一个用罐头盒和镜片拼凑的简陋潜望镜，小心地探出岩石观察。几分钟后，他缩回来，脸色凝重：“看不到具体形态，但丘陵背面有非自然的反光，像是金属或某种甲壳。而且……地面有拖曳的痕迹，很新鲜。数量不明，但至少有两个以上单位在活动。它们移动似乎有固定路线，像是在……巡逻。”

“绕过去？”阿九问。

白川摊开手绘的简陋地图，眉头紧锁：“绕不开。这片丘陵是通往‘滚石坡’的必经之路南侧屏障。北侧是更陡峭的断崖和一片流沙区，风险更大。要么强行穿过丘陵间的狭窄沟谷，但那里极易被伏击；要么……想办法把那些东西引开，或者解决掉。”

黎幽看向那片丘陵。心种印记传来平稳的脉动，没有特别的警示，这意味着眼前的威胁尚未达到能触发其感应的级别。他估算着自己目前的状态：口诀勉强维持，能短时间小幅提升反应速度和力量，但持续作战能力极差；左臂伤口已结痂，但内部经络仍脆弱。

“不能硬闯。”他做出决定，“白川，看看地形，有没有可能制造一次小范围的山体滑坡或落石，阻断或者干扰它们的巡逻路线，哪怕只是制造混乱和噪音掩护我们快速通过？”

白川再次观察地形，手指在地图上比划：“有可能。你看这里，丘陵顶部这片岩层，风化严重，结构不稳定。如果用少量炸药在关键支撑点引爆……但我们只剩最后一小节从苏联基地带出来的老式□□了，威力不大，必须计算非常精确。”

“计算交给你。”黎幽看向阿九，“我们需要尽可能掩盖自身气息和体温。你那还有‘龟息蛊’的提取物吗？或者类似效果的东西？”

阿九翻找随身的小皮囊：“‘龟息蛊’用完了。但有‘敛息粉’，撒在身上能大幅降低新陈代谢和体表温度，模拟冷血动物状态，效果大约二十分钟。不过副作用是之后会有一段时间手脚冰凉，反应略微迟钝。”

“够用了。”黎幽点头，“白川去设置爆破点。我和阿九用‘敛息粉’，从沟谷边缘最阴影、最贴近岩壁的地方快速摸过去。爆破一响，无论是否成功阻断那些东西，我们都全速冲刺，绝不回头。”

计划既定，三人迅速行动。白川像一只岩羊般灵巧地攀上丘陵侧翼，寻找预设的爆破点。黎幽和阿九则将灰白色的“敛息粉”互相撒在头脸、颈部和手部等裸露处，药粉带着刺鼻的矿物味道，接触皮肤后传来一阵冰凉的麻痹感，呼吸和心跳不由自主地放缓下来。

他们像两道贴着地面的阴影，悄无声息地滑入丘陵间的沟谷。沟谷底部散落着大小不一的石块，光线昏暗。那股腐肉金属的臭味更加明显，还夹杂着一种低沉的、仿佛生锈齿轮转动的摩擦声，从前方拐弯处传来。

黎幽打了个手势，两人紧贴岩壁，屏息凝神。借着微弱的天光，他看到拐角处的地面上，几道湿滑的、泛着暗绿色荧光的粘液痕迹延伸过来。痕迹还很新鲜。

他轻轻碰了碰阿九，指了指自己的耳朵，又指了指上方。阿九会意，侧耳倾听。除了风声，隐约能听到上方岩坡有极其细微的、硬物刮擦岩石的声响，正在向沟谷这边靠近。

时间不多了。

就在这时——

轰！

一声沉闷的爆炸从丘陵顶部传来！声音不算太大，但紧接着便是一连串岩石崩裂、滚落的轰鸣！

预设的爆破成功了！大片岩层坍塌，裹挟着烟尘和碎块，朝着沟谷另一侧的斜坡倾泻而下！

拐角处那锈蚀齿轮般的声音骤然停止，紧接着变成了一种急促的、类似警报的尖锐嗡鸣！同时，上方岩坡的刮擦声也变得杂乱，并迅速朝着爆炸和滑坡的方向移动而去！

“走！”黎幽低喝一声，与阿九同时发力，沿着沟谷阴影全速冲刺！