凯洛斯站起身，阴影在他脸上投下深深的刻痕：“我们的时间又少了。按这个速度，构造体可能在六天内就抵达营地，而不是七天。”

六天。

他们还需要至少两天才能抵达嚎哭峡谷。即使到了，也需要时间寻找营地、布置防线、制定战术。

“改变计划。”艾莉娅也站了起来，经脉的疼痛被紧迫感压了下去，“不再绕路侦察那个能量规整区域。我们直线前进，用最快速度赶到嚎哭峡谷。途中除非必要，不停留。”

“但那个区域可能有关键情报——”莉奈拉担忧地说。

“知道情报的前提是我们来得及用它。”艾莉娅的声音异常冷静，“如果因为我们绕路导致霜狼氏族被毁灭，任何情报都没有意义。”

短暂而沉重的沉默。然后，凯洛斯点头：“同意。全速前进，目标：嚎哭峡谷南端入口。”

队伍重新整理装备，抛弃了部分非必要物资以减轻负重。离开掩体前，布拉克和图鲁格用萨满仪式在入口处留下了一个隐蔽的标记——如果后续有兽人支援部队赶到，至少能知道他们的去向。

再次踏上冰原时，天色已经开始微微发亮。极北之地的黎明来得极其缓慢，天空从深黑逐渐过渡到暗蓝，再到一种病态的灰白。风又起了，卷着细碎的冰晶，抽打在脸上如同刀割。

但没有人抱怨。所有人都知道，前方的每一步，都关乎三百条人命的存亡。

艾莉娅走在队伍最前方，四块碎片的共鸣网络全开。她不再仅仅感知地脉，而是将感知范围扩展到空气流动、温度变化、甚至远处生物的情绪波动。碎片网络如同一个精密的雷达，将周围数公里内的环境信息实时整合、分析，再以她能理解的方式呈现。

她“看见”了五公里外一群正在迁徙的冰原驯鹿，“听见”了十公里外一座冰峰因内部应力而产生的细微碎裂声，“感觉”到了更北方那个巨大构造体每一次踏步时传递来的、几乎实质化的压迫感。

以及，在东北方向，那个能量规整区域，有什么东西……正在朝他们移动。

不是构造体。那个能量特征更小，更灵活，而且带着明显的敌意。

“东北方向，三公里，有东西过来了。”她低声预警，“速度很快，能量特征……混杂。有深渊污染，但也有……生命反应？”

凯洛斯的阴影瞬间铺开：“准备战斗。布拉克、图鲁格，保护莉奈拉和工程师。赛伦，准备控制法术。艾莉娅，你居中策应，尝试沟通，但如果沟通失败——”

他不需要说完。所有人都明白。

队伍迅速调整成防御阵型。布拉克和图鲁格在前，战斧和骨杖紧握；赛伦在侧翼，法杖上冰蓝色光芒凝聚；凯洛斯融入阴影，不知所踪；莉奈拉在中心，自然之力化作翠绿的光晕笼罩众人；兹特和铁砧架起了两台便携式能量干扰器。

艾莉娅站在阵型中央，双手虚握，四块碎片在掌心悬浮。银白色碎片的感知如同最敏锐的触须，伸向东北方向的雪幕。

来了。

首先出现在视野中的，是三道在雪地上疾驰的黑影。它们四肢着地，奔跑姿态如同狼，但体型更大——肩高超过一米五，体长接近三米。通体覆盖着青黑色的、如同金属般的鳞甲，关节处有锋利的骨刺突出。头部狭长，吻部布满獠牙，眼睛是浑浊的暗红色。

冰原魔狼？但明显被深渊侵蚀改造过。

而在三头魔狼身后，还有一个更加诡异的存在。

那是一个……人形。穿着残破的、似乎曾经是净炎学会祭司袍的衣物，但袍子已经污浊不堪，布满了冻结的血迹和黑色的污染痕迹。他的脸被兜帽的阴影遮盖，只能看见下半张脸——皮肤青灰，嘴唇干裂，下巴上凝结着暗红色的冰晶。

最可怕的是他的右手：那已经不是人类的手掌，而是某种由黑暗能量和冰晶凝结而成的、巨大的利爪。利爪的每一根指节都长着弯曲的钩刃，表面流淌着粘稠的暗红色光芒。

“半侵蚀者。”图鲁格低吼，“被深渊污染但没有完全失去理智的堕落者。他们通常比尸鬼更危险，因为他们保留了部分的智慧和施法能力。”

三头魔狼在距离队伍五十米处停下，呈扇形散开，喉咙里发出威胁的低吼。而那个人形存在则缓缓走到前方，抬起了头。

兜帽下的脸，让所有人都倒抽一口冷气。

那是张中年人类男性的脸，但左半边已经被黑色的、如同沥青般的物质覆盖，那些物质还在缓慢蠕动，不时鼓起一个气泡又破裂。右半边脸相对完整，但眼睛已经变成完全的暗红色，没有瞳孔，只有一片混沌的恶意。

他的嘴角，扯出一个扭曲的微笑。

“碎片……持有者……”他的声音嘶哑破碎，像是用砂纸摩擦铁片，“我……闻到了……钥匙的……气味……”

艾莉娅心中一沉。他知道碎片的事。

“你是谁？”她扬声问道，同时碎片网络全开，尝试分析对方的能量结构和情绪状态。

“我……曾是……净炎学会……高阶祭司……沃尔特……”那个人形存在——沃尔特——用那只正常的右手按住自己蠕动的左脸，表情痛苦了一瞬，但很快又被疯狂取代，“但现在……我……看见了……真相……深渊……才是……真正的……净化……”

“他被深度侵蚀，但核心意识还在挣扎。”莉奈拉快速分析，“但污染已经扭曲了他的认知，他现在认为深渊是某种‘更高级的秩序’。”

沃尔特发出一阵破碎的笑声：“秩序？不……是……解放……从脆弱躯壳的……解放……从虚伪信仰的……解放……”

他举起那只黑暗利爪，爪尖指向艾莉娅：“把你……的碎片……给我……它们是……唤醒……伟大存在……的钥匙……我会……让你……也获得……解放……”

凯洛斯的声音在艾莉娅意识中响起：“他在拖延时间。东北方向那个能量规整区域，有更多的东西正在激活。我们必须速战速决。”

艾莉娅点头。她深吸一口气，四块碎片的共鸣提升到最大。

“很遗憾，沃尔特祭司。”她平静地说，“我的碎片，有别的使命。”

话音未落，战斗爆发。

三头魔狼率先扑来！它们的速度快得惊人，在雪地上几乎化作三道黑线！布拉克咆哮着迎上最左侧的一头，战斧带着土黄色的萨满之力狠狠劈下！图鲁格的骨杖重重顿地，萨满咒文化作冲击波撞向中间那头，迫使它偏转方向！

最右侧的魔狼直扑艾莉娅，但赛伦的冰墙瞬间升起！魔狼撞在冰墙上，冰屑四溅，但它锋利的爪子已经撕裂了冰层，眼看就要突破——

一道暗紫色的剑光从阴影中刺出，精准地贯穿了魔狼的眼眶！凯洛斯的身影一闪而逝，细剑抽出时带出一蓬污浊的黑血。

第一轮交锋，三头魔狼一死两伤。但沃尔特毫不在意，他黑暗利爪高举，口中念诵着扭曲的咒文。冰原的积雪在他周围旋转、凝聚，形成数十根尖锐的冰矛！

“小心！是复合魔法！”赛伦法杖挥舞，同样凝聚出冰盾抵挡，但沃尔特的冰矛明显带着深渊能量的腐蚀性，赛伦的冰盾在接触的瞬间就开始变黑、融化！

莉奈拉的自然之力化作翠绿藤蔓从雪地下钻出，缠向沃尔特的双脚。但藤蔓刚接触到他身体表面的黑暗能量，就迅速枯萎、碳化！

“没用的……自然……太脆弱……”沃尔特狞笑，利爪挥下，冰矛暴雨般射向队伍！

就在这时，艾莉娅动了。

她没有防御，也没有攻击。她只是将四块碎片的共鸣，调整到与周围地脉能量完全同步的频率。

然后，她“请求”地脉的帮助。

不是强行操控，而是如同回声教给她的那样——建立连接，表达需求，等待回应。

冰原的地脉虽然被深渊侵扰，但核心依然渴望秩序。在碎片纯净而温和的共鸣下，地脉能量做出了回应。

沃尔特脚下，积雪突然塌陷！不是普通的雪坑，而是一个深达三米、边缘光滑如镜的冰洞！他猝不及防，整个人坠落下去！

冰矛失去了控制，在半空中纷纷碎裂。两头受伤的魔狼见状，发出恐惧的哀鸣，转身想逃，但布拉克和图鲁格已经封住了退路。

冰洞底部传来沃尔特疯狂的咆哮和利爪刮擦冰壁的声音。他显然有能力爬出来，但需要时间。

“快走！”凯洛斯从阴影中现身，“那个区域激活的东西要过来了！”

艾莉娅最后看了一眼冰洞。她能感觉到沃尔特体内那种痛苦而疯狂的挣扎——一个曾经虔诚的祭司，被深渊腐蚀扭曲成怪物。有那么一瞬间，她几乎想尝试净化他。

但时间不允许。

“走！”

队伍全速向北狂奔，将冰洞和魔狼的残骸甩在身后。

跑出两公里后，艾莉娅回头，看见东北方向那个能量规整区域，升起了三道暗红色的光柱。光柱中，隐约有更多的黑影在凝聚、苏醒。

沃尔特不是孤身一人。

他只是那个深渊前哨的……侦察兵。

更可怕的威胁，还在后面。

而前方，嚎哭峡谷的轮廓，已经在地平线上隐约可见。

但那座峡谷，此刻正被远处构造体沉重的脚步声，震得微微颤抖。