“这才是你应该赶紧去学的帝王之道，而不是在这里自怨自艾，对一个被百姓和将士们喜欢的臣子羡慕嫉妒，甚至萌生退意，觉得他比你更适合九五至尊这个位置！这样下去，久而久之，你也会跟你那个父皇一样，患上药石无医的疑心病，身边再也没有忠臣良将可用！”

太子殿下将刘述礼的话听进去了，顿时为自己方才的心思羞愧难当。

而刘述礼却还不肯放过他：“殿下，你要知道，自古以来，为君者本就是常在宫中主持大局的，就算微服出巡，那也只是一生中的寥寥数次而已。可是对于百姓们而言呢？皇帝是高高在上的，比起皇帝，他们更熟悉的反而是那些一心为民的父母官！同理，将士们更熟悉的自然也是与他们同生共死的大将军！他们心中最为感念的，自然是他们看得见摸得着的那个人，而不是高高在上的帝王。可只要这些被百姓们感谢的人能够忠心于帝王，那些感谢和忠心自然也就会落在帝王的身上。不然你要如何？为了亲自得到那些赞颂，你要亲自率兵打仗吗？先前我在泗州水患之时治理救灾，百姓们也都很感谢我，那以后要是有了这样的事情，你也要亲自去吗？殿下，小柳曾经说过一句话，我至今都还一直记得，今日就也将此言赠与殿下吧--如果不会用人，那就只能自己干到死！小柳当时说的是生意，但如今我却觉得，用这句话来教育你这个未来的皇帝，也是再合适不过了！”

太子殿下想通了，也被刘述礼训了个通透，他不顾太子的身份，亲自下马，拜谢恩师的指点迷津。

而被他们不断念叨的柳拂烟，此时正窝在她家夫君的怀里，共赏那已露尖尖角的初夏小荷呢！

***

灭了西戎，夺得了麟铁矿，此等大功臣回京，必会有人奉旨在城门为他们接风洗尘的。而这个人，一般都会是与军队有关的兵部的人。

只是令众人惊讶的是，前来迎接他们的竟然不是兵部尚书万凛，而是侍郎王钊。

纪神萩和刘述礼对视一眼，都觉得有些奇怪。

而且王钊此时的言行举止，俨然是代表了兵部在迎接他们。

王钊给凯旋的将军敬酒，纪神萩终于忍不住问道：“王兄，万凛呢？怎么没一起来？”

先前拂园采买下人的时候，照顾了王钊小舅子的生意，连带着王钊本人也都与他们认识了。

王钊的手抖了一下，缓缓勾起一个苦笑：“万大人他……走了……”

“走了？去哪了？”纪神萩追问。

王钊没有回答，刘述礼用胳膊肘捅了纪神萩一下，纪神萩看到刘述礼严肃的眼神，又看了看王钊脸上那比哭还难看的笑容，心中逐渐涌出了不祥的预感。

王钊小声道：“大将军，还是先进宫去拜见陛下吧！”

纪神萩也不好在城门口多做纠缠，只好点头应了。

整个队伍之中，只有柳拂烟和柿饼松萝不用进宫面圣，所以纪神萩他们就先送她们回了拂园，然后才进了宫。

正是早朝期间，安帝与群臣一起祝贺纪神萩凯旋归来，还为九韫国夺得了大片土地和珍稀的麟铁矿！安帝知道纪神萩会在今天抵京，所以有过特意安排，凡在京城附近的大小官员，今日全都来到了朝堂之上，就是为了见证纪神萩的凯旋。而安帝更是当朝赏赐了纪神萩一块玉牌，其制式与王府的王爷们所用的制式相似，显然是在所有人的面前，给纪神萩抬了身价。

甚至就连他不甚喜爱的太子殿下和刘述礼都得到了几句夸奖，不过他们又没有参与打仗，只是后来才去的晰州而已，所以自然也是没有物质赏赐的。而安帝也觉得这样的厚此薄彼非常合理，他觉得自己这才是真正的公正！

只要善待真正的大功臣也就行了！

就连平时根本没有资格出现在朝堂之上的人今日也都来了，可是纪神萩还是没有在其中找到万凛。

为了等纪神萩他们回来，早朝根本都还没有开始。但是可能是因为防备着太子吧，安帝好像也并没有让他们继续留下来参与早朝的意思，而是做出了一副体恤的样子，说他们一路劳顿，今日就免了他们的早朝，回去好好休息一天吧。

皇帝都这么说了，甭管合不合理，他们都是要照做的。

回到拂园之后，纪神萩就看到了一脸凄惶的柳拂烟。

纪神萩立马急了，上前握住了柳拂烟的手：“怎么了烟儿？谁欺负你了？！”

一起回来的太子殿下也是不明所以，只有刘述礼一直沉着脸，做了一个深呼吸，像是在让自己做足什么准备似的。

太子殿下看看刘述礼，又看看柳拂烟，不知道这是发生了什么事。

柳拂烟用力反握住纪神萩的手，拉着他坐下，然后示意刘述礼和太子殿下也坐：“神萩，老刘头，殿下，我听到了一个很不好的消息，你们听完之后一定要冷静。”