“娘娘，”她轻声道，“这支簪子……您真的不记得了吗？”

太后接过簪子，指尖摩挲着那温润的玉身，和簪头那颗带着冰裂纹的东珠。

记忆如潮水般涌来。

年少时，与沈妃一起在珍宝阁挑选首饰。沈妃说，这簪子上的裂纹像一滴泪，她喜欢。她便买下来，送给了她。

后来，沈妃又将簪子送给了嫂子，沈云舒的母亲。

再后来……沈家没了，簪子也没了。

如今，它又出现在这个酷似沈妃的琴师头上。

“这簪子……”太后声音发颤，“你是从何处得来的？”

“家母所赠。”苏挽澜看着她，“她说……这是故人之物。要我好好珍藏，永远……不要忘记。”

“故人……”太后闭上眼，泪水滑落，“是啊……故人。哀家的故人……都不在了。”

她紧紧攥着簪子，仿佛要从中汲取最后一点温暖。

“孩子，”她睁开眼，眼中已没了泪，只剩下一种深沉的、近乎悲悯的清明，“你告诉哀家实话……你，到底是谁？”

苏挽澜迎着她的目光，缓缓跪下。

“民女苏挽澜，”她一字一句道，“江南人士，父母早亡，孤身入京，以琴谋生。”

她没有承认。

但也没有否认。

太后看着她平静无波的脸，看了很久。

最终，她叹了口气。

“罢了。”她将簪子轻轻戴回苏挽澜发间，“你既然不愿说，哀家也不逼你。只是……从今往后，这慈宁宫，便是你的庇护。若有人敢动你，便是与哀家为敌。”

苏挽澜叩首：“民女……谢娘娘恩典。”

“起来吧。”太后摆摆手，“以后每月初一、十五，照常进宫。哀家……想常常听你弹琴。”

“是。”

苏挽澜起身，退回琴案后。

殿内重归寂静，只有檀香袅袅，雨声渐沥，像一场无声的交易。

酉时，质子府。

萧玄弈靠在榻上，肩上伤口已换了第三次药。御医说恢复得不错，但若要痊愈，仍需静养。

韩德让端着一碗药进来，低声道：“殿下，刚收到的消息，辽国南院大王萧兀鲁，于三日前……病逝了。”

萧玄弈接过药碗的手，微微一滞。

“终于……死了。”

他声音很轻，听不出喜怒。

“是。”韩德让垂首，“消息是咱们的人用海东青加急送来的，应该错不了。萧兀鲁死前，并未明确指定继承人。如今南院内部，萧氏一族与忠于先大王的旧部正在激烈争斗。”

萧玄弈将药一饮而尽，苦味在舌尖蔓延，他却恍若未觉。

“萧氏……”他缓缓道，“我那个好叔父，怕是已经等不及了吧？”

“萧氏确实动作频频，已在联络北院，寻求支持。”韩德让顿了顿，“殿下，咱们……该回去了。”

回去，回辽国，回那个他离开了七年、却无一日敢忘的……故土。

萧玄弈闭上眼，脑海中浮现的，却是另一张清冷如雪的脸。

苏挽澜。

他才刚刚对她许下承诺，才刚刚……抓住一点真实的温度。

现在就要走吗？

“殿下，”韩德让见他沉默，忍不住道，“机不可失。若让萧氏彻底掌控南院，咱们再想回去……就难了。”

“我知道。”萧玄弈睁开眼，眼中已是一片清明，“但汴京这边……还不能放手。”

“殿下是担心苏姑娘？”

“不只是她。”萧玄弈起身，走到窗边，“秦远山刚倒，晋王虎视眈眈，皇帝疑心重重……这个时候我若离开，之前的布局，都可能前功尽弃。”

他顿了顿，补充道：

“况且，萧兀鲁刚死，南院大乱。我现在回去，是火上浇油。不如等他们斗得两败俱伤，再坐收渔利。”

韩德让明白了：“殿下的意思是……再等一等？”

“等。”萧玄弈点头，“等一个……最合适的时机。”

他看向窗外渐渐暗沉的天色。

雨已经停了，云层缝隙里透出几缕残阳的光，将天际染成一片凄艳的血红。

像某种预兆。

“德让，”他忽然问，“苏姑娘今日……进宫了吗？”

“进了，未时去的慈宁宫，申时方回。”

“太后对她……态度如何？”

“很是亲近。听说……还许诺庇护。”

庇护。

萧玄弈扯了扯嘴角。

太后这步棋，苏挽澜走得……倒是妙。

有太后这座靠山，至少在明面上，没人敢轻易动她。

可暗地里的刀子……却防不胜防。

“备车。”他转身，“去玲珑阁。”

韩德让一怔：“殿下，您的伤……”

“无碍。”萧玄弈抓起搭在椅背上的外袍，“有些话……必须当面说。”

戌时初，玲珑阁听雪轩。

苏挽澜刚送走太后派来送赏赐的太监，正对着桌上那盒宫廷御制的胭脂水粉出神。

胭脂是上好的朱砂调制的，香气馥郁。水粉细腻如雪，触手生凉。

都是宫里的东西。

太后这是……在告诉她，从今往后，她也是“宫里的人”了。

门被轻轻叩响。

“姑娘，”小丫头在门外道，“萧质子……来了。”

苏挽澜一怔。

这么晚了，他来做什么？

“请他进来。”

门推开，萧玄弈走了进来。他依旧穿着那身素白锦袍，肩头看得出包扎的痕迹，脸色在烛光下显得更加苍白。

“你的伤……”苏挽澜起身。

“无碍。”萧玄弈在她对面坐下，“我来，是想告诉你一件事。”

“什么事？”

“辽国南院大王萧兀鲁，”萧玄弈看着她，“死了。”

苏挽澜瞳孔微缩。

萧兀鲁。

那个在父亲名单上，标注着“外应，谋地”的辽国权臣。

那个……很可能参与了沈家灭门之案的人。

死了？

“什么时候？”她声音有些发紧。

“三日前。”萧玄弈平静道，“消息刚传到我这里。”

苏挽澜沉默片刻。

“所以……你要回去了？”

萧玄弈没说话，只是看着她。

烛火在他眼中跳动，映出几分复杂难明的情绪。

“我会回去。”他终于开口，“但不是现在。”

苏挽澜抬眸。

“南院大乱，萧氏与我母族旧部正在争斗。我现在回去，是自投罗网。”萧玄弈缓缓道，“我要等……等他们斗得差不多了，再回去收拾残局。”

“那要等多久？”

“少则三月，多则半年。”萧玄弈顿了顿，“这期间，我会留在汴京。但……也可能随时离开。”

苏挽澜明白了。

他在告诉她，他们的同盟，可能随时会因为他回国而中断。

“我知道了。”她垂眼，“祝你……一切顺利。”

萧玄弈看着她低垂的眉眼，忽然伸出手，握住她放在桌上的手。

他的手很凉，带着伤后的虚弱。

可握着她时，却用了力。

“苏挽澜，”他看着她，一字一句道，“等我回来。”

苏挽澜抬眸看他。

“等我处理好辽国的事，一定回来找你。”萧玄弈的声音很轻，却字字清晰，“到时候，我会带你……去看北地的雪，喝最烈的酒，骑最快的马。”

他说着，从怀中取出一枚小小的玉佩。

玉佩是羊脂白玉雕成，温润剔透，正面刻着一只展翅的雄鹰，背面则是一个古朴的契丹文字她看不懂。

“这是我母亲留给我的。”萧玄弈将玉佩放入她掌心，“见玉如见人。若我离开期间，你有急事，可持此玉佩，去城东‘永昌典当行’找掌柜。他会帮你。”

苏挽澜握着那枚尚带他体温的玉佩，指尖微微颤抖。

“萧玄弈，”她轻声问，“你为什么要对我这么好？”

萧玄弈沉默良久。

“因为……”他缓缓道，“这世上，像我们这样的人……太少了。”

像他们这样，从血火里爬出来，满身伤痕，却还要咬牙走下去的人。

像他们这样，明明可以恨尽天下人，却偏偏还要守着心里那一点……不肯熄灭的光。

太少了，少到遇见一个，便舍不得放手。

苏挽澜看着他深不见底的眼眸，看着那双眼底映出的、自己微微发红的眼眶。

然后，她轻轻点了点头。

“好。”她握紧玉佩，“我等你。”

萧玄弈笑了。

那笑容很淡，却像是破开阴云的第一缕月光，照亮了他苍白的脸。

他松开手，起身。

“保重。”

“你也是。”

萧玄弈转身，推门离去。