三月廿八，安国公五十寿辰。

辰时初刻，秦府门前已是车马如龙。朱门大开，红绸高挂，寿字灯笼从门口一路排到正厅，映得半条街都泛着喜庆的红光。唱名声此起彼伏，一份份贺礼流水般抬进去——南海明珠、西域琉璃、前朝古画、整箱的金锭……堆满了整整三个偏院。

这是秦远山权倾朝野的明证。

朝中文武百官，十之七八都到了。即便心里不情愿的，也得捏着鼻子备上厚礼，笑脸相迎。谁都知道，今日寿宴不仅是贺寿，更是站队——谁来了，谁没来，谁送的礼重，谁送的礼轻，明日都会成为秦党考量亲疏的依据。

苏挽澜的马车在巳时末抵达侧门。

她今日依旧是一身素色，月白罗裙外罩淡青纱衣，脸上轻纱覆面，怀里抱着焦尾琴。装扮简素得与这满目奢华格格不入，却偏偏让人无法忽视——那种通身的清冷气，像盛夏里突然吹进的一缕寒泉，刺得人心里发紧。

胡管家已在门口候着，见她下车，皮笑肉不笑道:“苏姑娘来了。国公爷特意吩咐，姑娘的琴案设在‘听涛轩’，离主宴席近些，让宾客们都能听清。”

“有劳胡管家。”苏挽澜微微颔首，跟着他进府。

秦府比那日小宴时更显气派。园中百花竞放，桃李芬芳，水榭歌台早已搭好，乐师班子正在调音试曲。宾客们三三两两聚在一处，谈笑声混着花香，飘荡在暖融融的春光里。

听涛轩临水而建，轩内已设好琴案。位置极佳，正对主位，也正对所有宾客。任何人抬头，都能看见抚琴的人，和她的一举一动。

这是一个无处可藏的位置。

苏挽澜在琴案后坐下，将焦尾琴置于案上，指尖轻轻拂过琴弦。冰弦微凉，触感熟悉，让她纷乱的心绪稍稍安定。

她抬眼扫过全场。

主位空着，秦远山还未现身。左右两侧设了数十席，已坐了大半。她认出了几张熟悉的面孔——吏部尚书、户部侍郎、京营指挥使……都是秦党核心。也有几位清流官员，坐在稍远的角落，面色拘谨，与周遭格格不入。

而在最偏的角落！

她眸光微凝。

萧玄弈来了。

他坐在轮椅上，裹着厚厚的玄狐披风，膝上盖着薄毯，面色苍白如纸，正用手帕掩唇低咳。老仆韩德让推着轮椅，阿史那燕扮作侍女跟在身侧，三人安静地待在角落里，像误入繁华的异类。

有几个官员经过时侧目而视，目光里有好奇，有鄙夷，也有毫不掩饰的怜悯。

萧玄弈恍若未觉，只垂眸看着膝上的毯子，偶尔低咳两声。

苏挽澜收回目光，指尖在琴弦上轻轻一划。

一个极轻的音，淹没在园中的喧闹里。

午时初，唱名声高高响起:“安国公到。”

满园霎时静了。

秦远山在一众官员簇拥下步入花园。他今日穿一身绛紫寿纹锦袍，头戴金冠，腰束玉带，满面红光，步履沉稳有力。五十岁的年纪，因养尊处优而显得比实际年龄年轻许多，唯有那双细长的眼睛里透出的精光，昭示着这是只老谋深算的狐狸。

“蒙诸位赏光，老夫愧领了。”他走到主位前，拱手向四方宾客致意，声音洪亮，中气十足。

满园响起贺寿声，此起彼伏。

秦远山含笑点头，目光扫过全场，在掠过听涛轩时，微微一顿。

苏挽澜感觉到了那道视线。

带着审视，带着估量，还带着某种居高临下的、猫戏老鼠般的玩味。

她垂眸，指尖搭上琴弦。

寿宴正式开始。

先是秦家长子秦文轩率众子侄跪拜祝寿，献上寿礼，尊三尺高的和田玉寿星，玉质温润，雕工精湛，引得满座惊叹。接着是各路官员依次上前贺寿，说的都是些吉祥话，送的礼一个比一个贵重。

秦远山端坐主位，含笑受礼，偶尔与心腹官员低语几句，显得从容不迫，气度非凡。

歌舞助兴后，终于轮到苏挽澜登台。

胡管家高声唱道:“玲珑阁琴师苏挽澜，献曲贺寿。”

满园目光齐刷刷投向听涛轩。

苏挽澜起身，走到琴案前，微微屈膝行礼，然后坐下。

她没有说话，也没有看任何人，只静静调弦。

琴音起。

是《万寿无疆》。

本是为皇家庆典所作的曲子，曲调庄重华贵，歌颂太平盛世、君主长寿。用在臣子寿宴上，本是逾制，但以秦远山如今的权势，无人敢说半个不字。

苏挽澜奏得很稳。

每一个音符都圆融饱满，指法娴熟得无可挑剔。琴音如流水，如春风，如暖阳，将满园烘托得越发喜庆祥和。

宾客们皆沉醉。

连秦远山都微微眯起眼，手指随着节拍轻轻敲击桌面，显然极为满意。

然而，当曲至中段，转入第二乐章时，琴音悄然变了。

极细微的变化，若非精通音律之人，根本听不出来。庄重的曲调里，渗入了一丝若有若无的……悲凉。

不是明显的悲，而是像华美锦缎底下的一根断线，像繁华盛世背后的一声叹息。

萧玄弈抬起了头。

他原本垂着的眸子此刻微微睁开，目光落在苏挽澜的指尖上。那双过于清澈的眼睛里闪过一丝了然，随即又垂下，恢复了病弱的模样。

秦远山也听出来了。

他敲击桌面的手指停了下来，眉头几不可察地蹙了蹙。

但琴音很快又转回了庄重华贵，仿佛方才那一丝悲凉只是错觉。

曲至尾声。

按照原谱，最后一段应是辉煌的收束，如旭日东升，江河入海。

可苏挽澜的指尖，在这里做了一个极大胆的改编。

她融入了前朝旧曲《黍离》的片段。

《黍离》，哀悼故国覆灭之曲，悲怆苍凉，历来为皇室禁忌。她只取了其中最不起眼的两句旋律，巧妙地嵌入《万寿无疆》的框架里，若不细听，根本分辨不出。

但秦远山听出来了。

他的脸色骤然一变。

虽然那变化只持续了一瞬，很快又恢复了笑容，但苏挽澜看得清清楚楚——那张红光满面的脸，在听到《黍离》旋律的刹那，血色褪去三分，眼底掠过一丝惊怒。

琴曲终了。

余音袅袅，在春日的暖阳里慢慢消散。

满园静了片刻，随即爆发出热烈的掌声。

“妙！妙啊！”有官员高声赞叹，“此曲只应天上有！”

“苏姑娘琴技，果然名不虚传！”

秦远山也抚掌大笑:“好！此曲深得老夫之心！赏。”

胡管家端上一盘金锭，灿灿金光晃人眼。

苏挽澜起身行礼:“谢国公厚赏。”

“姑娘不必客气。”秦远山笑着，目光却锐利如刀，“老夫听着，姑娘这曲《万寿无疆》，似乎……别有新意？”

这话问得意味深长。

苏挽澜垂眸:“民女愚钝，只是按谱而奏，不敢妄加改动。”

“哦？”秦远山挑眉，“那或许是老夫听错了。总觉得姑娘曲中，有些……故国之思。”

“故国”二字，他咬得很重。

满园气氛微凝。

几个知晓音律的官员面面相觑，不敢接话。

苏挽澜却面不改色:“国公说笑了。如今天下太平，四海归心，何来故国？民女所奏，唯有对国公福寿的诚心祝愿。”

话说得滴水不漏。

秦远山盯着她看了片刻，忽然大笑起来。

“好！说得好！”他举杯，“天下太平，四海归心——这话老夫爱听！来，诸位，共饮此杯！”

满座宾客齐齐举杯，气氛重新热闹起来。

苏挽澜退回琴案后，指尖冰凉。

她成功了。

那两声《黍离》的旋律，像两颗毒针，扎进了秦远山心里。他听懂了，也记住了。

这就够了。

寿宴继续进行，歌舞不断，觥筹交错。

苏挽澜在琴案后静坐，偶尔有宾客前来敬酒搭话，她都婉言谢绝，只说自己不善饮酒。

萧玄弈一直待在角落里，几乎没动筷子，只偶尔啜一口清茶，然后就是咳嗽。那咳嗽声时轻时重，在喧闹的寿宴上并不起眼，但苏挽澜每次都能听见。

他在提醒她。

提醒她这宴是鸿门宴，提醒她秦远山已经起疑，提醒她……要小心。

午时三刻，寿宴进入高潮。

秦远山起身，举杯向众宾客致谢。他红光满面，谈笑风生，将方才那一瞬间的失态完全掩盖过去。

“今日诸位赏光，老夫感激不尽。”他朗声道，“老夫为官三十载，蒙圣上信任，同僚扶持，方能有些微薄之功。今日借此良辰，老夫也有一言，与诸位共勉。”

满园安静下来。

秦远山目光扫过全场，缓缓道:“为官之道，首在忠君爱国。然忠君爱国，亦需明辨是非，知所进退。有些事，过去了就让它过去；有些人，死了就让他安息。若一味纠缠旧事，不但于事无补，反而……会惹祸上身。”

这话说得冠冕堂皇，底下却藏着刺。

几个知晓内情的官员面色微变，偷偷看向苏挽澜。

苏挽澜垂着眼，指尖在琴弦上轻轻拂过。

秦远山继续道:“老夫记得，七年前，朝中曾有一位同僚，才华横溢，忠心耿耿，却因一时糊涂，误入歧途，最终……唉，可惜了。”

他没有点名，但在场所有人都知道他说的是谁。

沈翊。

“今日提起此事，并非要论是非。”秦远山叹道，“只是想告诫诸位，也告诫……某些心怀执念之人——前车之覆，后车之鉴。有些路，走错了就回不了头；有些仇，报不了就该放下。”

他举起酒杯，目光却落在苏挽澜身上。

“这杯酒，敬那位故人。愿他在九泉之下，能够安息。”

满座宾客齐齐举杯。

苏挽澜也端起茶杯，指尖微微颤抖。

她看着杯中澄澈的茶汤，仿佛看见了七年前那场大火，看见了爹娘倒在血泊里的样子。

安息？

血仇未报，冤屈未雪，如何安息？

她仰头，将冷茶一饮而尽。

苦涩，从舌尖一直蔓延到心底。

宴至未时，秦远山离席更衣。

苏挽澜也起身，对胡管家道:“民女想去园中走走，透透气。”

胡管家笑道:“姑娘请便。只是园子大，莫要走远了。”

她沿着花园小径缓步而行，看似随意赏花，实则朝着秦远山离开的方向。绕过一片假山，前方是通往书房的小径，有侍卫把守。

她停步，正准备转身，却听见假山后传来极低的说话声。

是两个男人的声音，其中一个……是秦远山。

“……查清楚了吗？”秦远山的声音压抑着怒意。

“回国公，那苏挽澜的身世确实干净。”另一个声音回道，“但属下查到，三个月前，她曾秘密见过晋王府的人。”

晋王赵珩。

苏挽澜屏住呼吸，悄然后退半步，隐入花丛阴影。

“赵珩……”秦远山冷笑，“果然是他。也只有他，才会用这种阴损手段，拿沈翊的旧物来恶心老夫。”

“国公，要不要……”

“不急。”秦远山道，“一个小小琴师，翻不起浪。倒是赵珩……他近来动作频频，北境练兵，结交清流，野心不小啊。”

“那咱们……”

“寿宴之后，找机会除了那琴师，干净些。”秦远山的声音冷下来，“至于赵珩……老夫自有计较。”

脚步声响起，两人离开。

苏挽澜又在阴影里站了片刻，才缓步走出。

春日阳光暖融融照在身上，她却觉得寒意从骨缝里渗出来。

秦远山将她与晋王联系在了一起——这固然会转移部分视线，但也意味着，她成了秦党与晋王党争斗中的一个靶子。

危险，但也是机会。

她正思忖着，忽然听见身后传来轮椅碾过石板的声音。

回头。

萧玄弈坐在轮椅上，由韩德让推着，正从另一条小径缓缓行来。阿史那燕跟在身侧，手里捧着一个暖炉。

他看见她，微微颔首。

“苏姑娘也出来透气？”他问，声音温和虚弱。

苏挽澜屈膝行礼:“萧质子安好。”

“这园子景致不错。”萧玄弈示意韩德让停下，目光落在不远处的池塘，“可惜春日尚早，荷花未开。若到盛夏，接天莲叶，想必极美。”