壁炉里的火在莫娜被抱进来后，被莉娜小心地拨旺了些。

温暖的光晕驱散了女孩身上的部分寒意，雪莉持续释放的温和治疗能量稳定了她的生命体征，但那份深入骨髓的惊悸似乎难以轻易抚平。

莫娜在昏迷中不时痉挛，眼睛紧闭，嘴唇无声地翕动着，像是在重复某种绝望的呓语。

艾莉娅一直握着她的手，用自己微暖的掌心包裹着那只冰凉的手，另一只手拿着浸湿的温布巾，轻轻擦拭女孩脏污的脸颊和额头。

她的动作耐心而轻柔，棕栗色的眼眸沉静地注视着莫娜，仿佛要将自己的安稳传递过去。

凯尔持剑守在窗边，警惕地透过缝隙观察外面死寂的街道。莉娜则快速检查了女孩全身，确认没有隐藏的魔法印记或追踪装置。

“主要是冻伤、擦伤和严重惊吓，体力透支。”雪莉收回手，轻声总结，眉宇间带着忧虑，“身体上的问题不大，但她的精神……被巨大的恐惧攥住了。”

就在这时，莫娜的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。起初是茫然，随即被潮水般的恐惧淹没，她猛地想坐起来，却被艾莉娅轻轻按住。

“莫娜，别怕，你在断斧旅店，安全了。”艾莉娅的声音不高，带着一种奇异的安抚力量，平稳而清晰，“你看，凯尔先生，莉娜，雪莉都在。我们找到你了。”

莫娜急促地喘息着，眼睛慌乱地扫过围在身边的人，确认了艾莉娅温和的面容和凯尔沉稳的身影后，紧绷的身体才稍稍松懈，但恐惧依旧盘踞在眼底。

“莉塔……他们今晚……就在今晚……”她抓住艾莉娅的手，指甲几乎掐进对方皮肤，声音嘶哑破碎，“老磨坊下面……有地窖……那个黑袍人……他们要拿莉塔……完成最后的……”

话到这里，她被一阵剧烈的咳嗽打断，雪莉连忙递过温水。莫娜贪婪地喝了几口，呛得眼泪直流，但眼神却死死盯着艾莉娅，仿佛抓住最后一根救命稻草。

“慢点说，莫娜。”艾莉娅用布巾擦去她嘴角的水渍，声音依旧平稳，“你说老磨坊下面有地窖？你看到了什么？莉塔在那里吗？”

“我……我偷偷跟着镇长的仆人……看到他们往磨坊运东西……是……是那种黑色的石头，还有奇怪的罐子……”莫娜断断续续地说，身体还在发抖。

“我等他们走了，从后面一个塌掉的地方钻进去……里面……里面好深，有楼梯往下……我听到下面有声音，像……像好多人在哭，又不像……还有那个黑袍人在念奇怪的咒语……我不敢下去，想跑回来找你们……”

她的眼泪汹涌而出，“可我跑到一半，听到他们说话……说祭品齐了，核心也稳固了，今晚……今晚就是转换之夜，用最后一个核心完成……完成共生……”她抬起泪眼，充满绝望，“莉塔……莉塔一定就是最后一个！他们要对她下手了！”

“共生？”莉娜咀嚼着这个词，眉头紧锁，“听起来像某种邪恶的置换仪式。”她看向雪莉，“牧师妹妹，你们典籍里有类似记载吗？”

雪莉脸色发白，点了点头，声音有些干涩：“有……有一些禁忌的记载，关于生命窃取和灵魂寄生的黑魔法。通常需要多个媒介或锚点，也就是无辜且特定条件的生命体，来承担仪式反噬或提供生命力。”

“最终将施术者或指定目标与某个强大的负能量源，或者另一个生命体强行共生，以此延续存在或获得力量……但代价极其巨大，且极不稳定，被视为最亵渎的邪术之一。”

“所以，镇长是为了他女儿福克斯小姐？”凯尔沉声道，握着剑柄的手背青筋微凸，“用镇上孩子的生命，去给他女儿续命？把她变成某种不死的怪物？”

“伊芳姐姐不是怪物！”莫娜突然激动起来，挣扎着反驳，“她以前那么好……她病了，很重很重的病……镇长大人是为了救她……可他……他不能这样……”女孩的声音低落下去，被巨大的矛盾和痛苦淹没。

艾莉娅轻轻拍着她的背，眼神却异常清明。“莫娜，你说你听到下面有声音，像很多人哭？除了莉塔，还有其他孩子吗？他们还活着吗？”

莫娜努力回忆，脸上露出更深的恐惧：“我……我不确定……声音很杂，很痛苦……好像……不全是孩子的声音……还有……还有别的，更可怕的声音……”

莉娜和凯尔交换了一个凝重的眼神。情况比预想的更复杂。不仅可能涉及失踪的孩子，还可能牵扯其他受害者。

“我们需要立刻行动。”凯尔站起身，盔甲发出轻微的摩擦声，“如果仪式就在今晚，每拖延一刻，莉塔和其他可能存活的孩子就多一分危险。但我们人手不足，队长他们……”

“传讯水晶。”艾莉娅忽然开口。她记得雷恩离开前，给了凯尔一枚小巧的、可以短距离传递简单信号和方位的水晶。“能联系上雷恩吗？哪怕只是发送危险的信号？”

凯尔立刻从怀中取出那枚淡蓝色的水晶。水晶此刻正散发着微弱的、稳定的荧光，表示配对的水晶处于正常范围。

他尝试向其中注入魔力，水晶光芒闪烁了几下，传递出紧急、速归的简单意念和旅店的方位坐标。但无法传递更复杂的信息，也无法确定对方是否收到。

“信号发出去了，但队长他们距离不明，峡谷内魔力干扰严重，不一定能及时收到或赶回。”凯尔收起水晶，看向莉娜和雪莉。

“我们不能等。我提议，我和莉娜前往老磨坊探查，尝试营救。雪莉和艾莉娅小姐留在旅店，照顾莫娜，并作为接应和后援。”

“不。”艾莉娅平静地否定了这个提议。她抬起头，脸庞在火光下显得异常坚定。

“凯尔先生，探查和营救需要你们。但你们需要有人留意外围，预警，以及……”她看向依旧虚弱的莫娜，“雪莉的治疗能力对伤者至关重要，也应该在相对安全的地方待命。我……”

她顿了顿，“我跟你们去。我可以在外面帮忙望风，留意动静。我没有什么力量，但我的眼睛和耳朵还好用，而且……”

艾莉娅轻轻握了握莫娜的手，“如果遇到需要和镇民沟通，或者安抚孩子的情况，我也许能派上用场。”

“艾莉娅小姐，这太危险了！”凯尔立刻反对，“队长离开时特意嘱咐……”

“雷恩希望我安全，但他也把这里交给我们共同判断。”艾莉娅打断他，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量。

“现在的情况，分兵两处，留守的人如果遇到袭击，同样危险。集中力量，速战速决，或许是更好的选择。我相信你和莉娜能保护好我，而我，也会尽全力不拖后腿。”她看向莉娜和雪莉。