那不是接受荣耀的喜悦，而是猎物落入网中前的凌厉评估。他握着羊皮卷的手指关节微微发白，那不是激动，而是克制。

“我将履行我的职责，陛下。”雷恩的声音清晰而坚定地响起，没有任何犹豫或推辞，“为了帝国的安宁。”

“很好。”国王重新坐回王座，“你需要的一切支持，帝国和冒险者公会都会尽力提供。愿你们旗开得胜。”

仪式简短而庄重。退出王座厅后，宫廷侍从告知他们，正式的公开授勋仪式将在三天后的中央广场举行，届时将向全城乃至全国宣告勇者的诞生。

回旅店的马车上，气氛有些微妙。

芙蕾雅的目光几乎一直停留在雷恩身上，那里面有骄傲，还有一种理应的宿命感。国王提到的神女的启示，显然加深了她对彼此命运的深信不疑。

雷恩一路沉默，目光望向车窗外飞逝的街景。

他知道，从接过徽章的那一刻起，他就不再仅仅是一个追求自由和冒险的平民少年，而是被推上了与整个大陆命运相连的舞台，更被套上了那看不见的命运枷锁。

三天后，盛大的授勋仪式在万众瞩目中举行。雷恩身着一套特别打造的轻型银铠，披着绣有勇者徽记的红色披风，立于高台之上，接受国王亲手为他佩戴上那枚红宝石徽章。

广场上人山人海，欢呼声如潮水般涌来。仪式结束后，雷恩以需要最后整备为由，婉拒了所有的庆功宴会，独自先回到了霍夫曼小镇。

几天以后。

艾莉娅坐在颠簸的马车里，透过车窗的缝隙，安静地观察着这个陌生的王都。她身上穿着雷恩为她准备的质地柔软、剪裁合体的旅行便装，代替了家中那些洗得发白的粗布衣裙。

马车内部很宽敞，铺着厚实的绒毯，隔绝了部分外界的嘈杂，却隔绝不了她内心的纷乱。

一周前，国王的使者离去后，雷恩以惊人的效率处理好了一切。他没有再追问艾莉娅提出解除婚约的原因，但那晚他眼中一闪而过的了然，让艾莉娅觉得他似乎已经猜到了什么。

他只是用行动宣告了他的决定——他不会放手，无论是因为感情，还是因为那突如其来的勇者身份所带来的变数。

他去了艾莉娅的母亲霍克伯格夫人那里，进行了一次长时间的谈话。当他从屋里出来时，霍克伯格夫人的眼睛虽然还红着，却带着一种复杂的、混合着担忧与信任的神情。她拉着艾莉娅的手，轻声说：“孩子，跟雷恩去吧。他向我保证，会用生命保护你。留在这里，妈妈反而更不放心。”

艾莉娅试图反抗，她列举了自己毫无自保能力、会成为累赘的理由，甚至再次提到了解除婚约。

但雷恩只是静静地看着她，然后在她话音落下时，一把将她横抱起来，放在了这辆早已准备好的马车上，语气温柔却不容置疑：“艾莉，没有你的地方，对我而言才是真正的危险。你从来都不是我的累赘，你是我的勇气来源。”

他的团队成员们早已在王都等候。当这辆载着雷恩和艾莉娅的马车驶入由王都的冒险者公会提供给他们的独立院落时，几道目光同时投了过来，那些目光里带着审视、探索和好奇。

然而，艾莉娅的视线，不由自主地落在了那位站在阿尔方索法师身旁的年轻女魔法师身上。

她穿着一身剪裁优雅的紫色魔法袍，勾勒出窈窕的身段。火红的长发如同阳光织成的瀑布，柔顺地披散在身后。

她的面容美丽得近乎耀眼，碧蓝的眼眸如同最纯净的湖泊，周身萦绕着强大的魔力波动，让人无法忽视。她就是星辉小队中的另一位魔法师，——芙蕾雅·莫恩布鲁克。

几乎在艾莉娅看到芙蕾雅的同时，一种无形的、令人窒息的力量悄然降临。

雷恩原本揽着艾莉娅肩膀的手，几不可察地僵硬了一瞬。

艾莉娅敏锐地感觉到了，她侧头看向他，发现他脸上那温柔的笑容似乎凝固了片刻，金色的眼眸深处掠过一丝极力压抑的烦躁和冰冷。但这一切消失得极快，快得仿佛是她的错觉。