他先朝不远处看了一眼。杰克欧正站在那里，兴致勃勃地对庞波和斯夸希讲个不停。塞德里克盯着那个圆滚滚的小南瓜看了几秒，最后像是终于忍不住了一样咬了咬牙，压低声音问道：“你们两个为什么要退赛？”

路瑟没有回答，只是安静地看了他一眼。亚伦倒是眨了眨眼，一脸无辜地反问：“什么？”

“别装糊涂。”塞德里克把声音压得更低，语气里明显带着不解，“你们两个明明比其他人强那么多！”

说着，他抬了抬下巴，示意两人去看杰克欧。

那个胖乎乎的小南瓜此刻正站在船舷边，两条藤蔓在空中比划个不停，煞有介事地向庞波讲解自己的比赛计划。

“比赛一开始，我先一拳把对手直接打出竞技场！要是他躲过去了，我就马上用藤蔓缠住他的腿！如果他连这个也躲过去了，那庞波你就——”

“我不能进竞技场帮你。”庞波毫不客气地提醒道。

杰克欧想了一下。“那你可以从外面扔一把武器给我！”

“那也是作弊！”

亚伦听着那边的对话，一时还真不知道该怎么跟塞德里克解释。

他总不能直接告诉对方，自己和路瑟现在跑去参加青春之火，跟大人闯进儿童比赛里抢奖杯也没多大区别，那完全就是在欺负小朋友了。

认真思考了几秒之后，亚伦忽然凑近塞德里克，脸上的神情一下子变得无比严肃。

“其实……杰克欧是一个巅峰高阶恶魔。”

塞德里克整个人顿时愣住了。

他下意识地再次看向那个胖乎乎的小南瓜，满脸都写着怀疑。

那个东西？巅峰高阶恶魔？开什么玩笑？

要知道，就连他自己为了赶在青春之火开始之前达到那个层次，都不知道付出了多少努力。结果现在亚伦居然告诉他，眼前这个圆得跟球一样、整天想着吃东西的小南瓜也是巅峰高阶？

“别看他那个样子，其实他真的非常、非常强。”亚伦继续一本正经地胡编乱造，脸上的表情真诚得不得了，说到后面甚至连他自己都快信了，“路瑟和我都已经输给过他。所以与其让我们两个去参加比赛，还不如让杰克欧上场，他比我们更合适。”

塞德里克沉默地盯着杰克欧。

此时杰克欧还完全不知道自己莫名其妙多出了一个“巅峰高阶恶魔”的身份，依旧在那里兴奋地挥舞藤蔓，向庞波描述自己那招“终极南瓜拳”到底要怎么把比赛里的每一个对手全部打飞。

塞德里克的表情变得越来越古怪。

“你的意思是……”他终于转过头，难以置信地问道，“他真的打败过你们两个？”

亚伦无比坚定地点了点头。“没错。”

塞德里克盯着他看了两秒，随后不屑地嗤笑一声。“你就编吧。”

“我说的是真的。”亚伦立刻说道，“我以大流发誓！”

这一次，塞德里克脸上的怀疑终于僵住了。严格来说，亚伦确实没有撒谎。

毕竟就在上个星期，杰克欧才刚刚在《铁拳8》里把他和路瑟两个人都打赢了。

塞德里克的嘴巴一点点张开，再次望向杰克欧时，眼神明显已经和刚才完全不同了。先前的不解和轻视逐渐消失，取而代之的是一种真正开始认真评估危险对手的凝重。

偏偏就在这时候，杰克欧也注意到了他一直盯着自己看，于是立刻开心地举起一根藤蔓，远远朝他挥了挥。

塞德里克看着那个一脸傻乐的小南瓜，眉头反而皱得更深了。

亚伦赶紧把脸转向另一边，嘴角死死绷着，好不容易才没让自己当场笑出声来。

与此同时，在木船最前方，查丽丝正操控着八只兰花鹰，熟练地穿梭在迷宫般复杂的空中交通之中。她脸上的神情始终和平常没有任何区别，可下一刻，她的声音却直接在莱昂纳多的脑海中响了起来。

“利奥。”

莱昂纳多神色不变，同样通过心灵感应回应道：“怎么了？”

“那个女人是谁？”查丽丝问道，“为什么会有一个我从来没见过的大实体跟你们一起过来？”

实际上，从木船刚刚抵达站台的时候，查丽丝就已经注意到了那个陪在亚伦家人身边的陌生女人。

艾琳妮对自身气息的隐藏几乎无可挑剔，绝大多数处于大阶位以下的实体即使站在她面前，也很难察觉出任何异常。可查丽丝只需要看上一眼，就已经意识到了她绝不是什么普通人。

在查丽丝的感知中，艾琳妮身上的魔法气息浩瀚得仿佛没有边际，其中又带着一种难以形容的古老感。可那份力量并不会让人感到冰冷或者压迫，反而异常温暖，而且纯粹得几乎找不到一丝杂质。

寰宇之心本就是无数强大实体汇聚的地方，查丽丝这些年也见过不少大实体，其中甚至有能够正面对抗史诗实体的存在。可即便如此，她从未遇见过任何一个拥有艾琳妮这种气息的人。

“那位是艾琳妮女士。”莱昂纳多通过心灵感应回答道，“亚伦的家人请她来担任保镖。”

“亚伦？”

“就是那边那个棕色头发的男孩。他同时也是杰克欧的监护人。”

查丽丝顺着他的提示看了过去。

亚伦正笑得一脸灿烂，一只手抱着杰克欧，另一只手搭在塞德里克肩膀上，不知道正在和他说些什么。他身上有种格外明朗开阔的气质，即使站在人群里，也总是很容易让人第一眼就注意到他。

“他是什么家族出身？”查丽丝又问道，“阿滕伯勒？我好像从来没听说过这个姓氏有什么出名的魔法家族。”

“因为阿滕伯勒本来就不是什么魔法世家。”莱昂纳多说道，“他们只是一个比较富裕的凡人家庭。”

查丽丝这次是真的有些意外了。“一个富裕的凡人家庭，能请得动一位大实体来当保镖？”

莱昂纳多轻轻耸了耸肩。“也许艾琳妮在某些事情上需要他们帮忙吧。具体是什么我也不清楚，不过看得出来，她很在乎这一家人。”

就在他说这句话的时候，艾琳妮正低着头替派拉索尔整理脖子上的小围巾。她脸上的笑容温柔得像是在照顾自己的孙辈，完全没有人们印象中那种强大保镖该有的冷淡和疏离。

查丽丝看了片刻，眼中多出了一丝兴趣。“这倒有意思。”

木船继续向上飞行，很快便穿过厚厚的云层。大约十分钟之后，一座巨大的浮岛逐渐出现在众人前方。

莱昂纳多抬手指了指。“我们到了，那就是埃亚里亚。”

整座岛呈宽阔的椭圆形，绝大部分区域都被茂密的深绿色森林覆盖。三座山峰分别矗立在岛屿不同方向，而且每一座都有完全不同的景色。

第一座山上生长着大片高耸入云的松树林，第二座则几乎被无边无际的白色花海覆盖。至于第三座山，山顶竟然坐落着一片巨大湖泊，清澈的湖水不断从山崖边缘倾泻而下，化作数十道大小不一的瀑布，沿着山体一路落向下方。

而在三座山峰环抱的中央山谷里，则生长着一棵大得超乎想象的松树。

它的树干足有数百英尺宽，树冠高度更是超过周围最高山峰的两倍。无数粗壮的枝干朝四面八方延伸出去，每一根都宽阔得足以容纳一个小型街区，而事实上，其中不少树枝上也的确建着完整的街区。

一栋栋建筑坐落在密集的松针之间，也有不少直接依附在巨大的树枝上，整体风格和西西里那些树屋颇为相似。除此之外，树冠间还悬挂着大量松果形状的建筑，从不同方向看过去几乎随处可见。

有些松果屋小得只能容纳一个房间，而有些却大得像一栋真正的高楼，外壳上布满一扇扇散发柔光的圆形窗户。柔韧的藤蔓桥将不同建筑和树枝连接在一起，巨大的蜜蜂、蝴蝶、鸟类以及各式植物精灵穿梭其间，让整棵古树看起来就像一座真正活着的城市。

斯夸希仰着脑袋看了半天，眼睛都快亮起来了。“那棵树也太大了吧！”

木船绕着巨树飞行了一小段距离，随后开始缓缓下降，最后朝其中一根巨大树枝上的宽阔降落区落去。

那片降落平台本身就是从树枝上自然生长出来的一块巨大圆形木板，表面平坦而光滑，边缘则围着由藤蔓形成的护栏。几块用发光石头制成的路标竖立在附近，分别指向埃亚里亚不同区域。

平台上已经停放着几十种千奇百怪的交通工具，其中有被巨大瓢虫拖着前进的栗子马车，也有被雕成各种水果形状的木船，甚至还能看到一整片巨大叶子悬浮在半空中，被直接当成交通工具使用。

等木船彻底停稳之后，连接着兰花鹰的藤蔓缰绳便自行松开。

八只巨鹰发出几声清亮悠长的鸣叫，随后同时展开双翼飞向远处。它们最后落进了一排巨大的鸟巢里，而那些鸟巢本身，竟然都建在生长于树枝上的巨型兰花丛中。

众人才刚刚下船，斯夸希就第一个迫不及待地冲出了停机坪。她一路小跑到那棵巨树的树干前，张开两条藤蔓，用力抱住粗糙厚实的树皮。

“你好呀，大树姐姐！”斯夸希闭上眼睛，神情一本正经地问道，“你到底是怎么长这么大的？你在这里住多久啦？身上背着这么多房子会不会很累？你的背会痛吗？”

柔和的光芒很快从她藤蔓接触树皮的位置扩散开来。明明周围没有风，头顶大片松针却忽然轻轻颤动起来，空气中也随之响起了一阵温柔而细密的沙沙声。

斯夸希像是真的听到了什么，眼睛一下子睁大了。“什么？！你已经活了这么久了？！”

就在她继续贴着树干小声和巨树交流时，一个身影不知什么时候出现在了她旁边。

那是一个看起来只有十岁左右的女孩，而在场几乎没有任何人看清她究竟是从哪里来的。前一秒，斯夸希身旁明明还空空荡荡，下一秒，那个女孩就已经站在那里了，感觉就像是直接从树干内部走出来的一样。

栖息在路瑟肩膀上的艾克尔侧过头看了她一眼，忽然轻轻挑眉。“哦？”

路瑟立刻注意到了他的反应。“怎么了？”

“没什么。”

亚伦也看了过来。“你认识她？”

艾克尔只是随意耸了耸肩。“你们很快就知道了。”

这句话不但没有解答两人的疑惑，反而让亚伦和路瑟更加好奇起来。

那个女孩有着一头深绿色的头发，每一根发丝都笔直而坚硬，乍一看就像刺猬身上的尖刺。她只穿着一件样式简单的白色束腰长袍，腰间系着金色腰带，上面描绘着藤蔓与植物不断生长蔓延的图案。

她的容貌精致得近乎不真实，而那双绿色眼睛里则带着一种仿佛与生俱来的骄傲和自信。两只尖尖的耳朵从深绿色的头发间露出来，足以证明她属于植物精灵一类的存在。

或者更准确一点来说，她应该是一位宁芙。

“你是谁？”女孩好奇地问道，一双绿色的眼睛静静打量着眼前的小南瓜。

斯夸希听见声音，立刻转过头来。两个女孩就这样面对面看了彼此几秒，不知道为什么，绿发女孩眼中原本隐隐带着的戒备和骄傲很快便淡了下去。

眼前这个圆滚滚的小南瓜给了她一种说不出的温暖和熟悉感，就像清晨的第一缕阳光穿过树冠，洒在一片刚刚从漫长沉睡中苏醒的森林里，让人本能地放松下来。

“我是斯夸希！”斯夸希开心地回答，随后歪了歪脑袋，“你呢？你叫什么名字？”

“我叫缇娅。”绿发女孩抱起双臂，微微抬起下巴，努力摆出一副很有气势的模样。

她又把斯夸希从头到脚仔细打量了一遍，随后问道：“你是从哪里来的？”

“家里呀！”斯夸希毫不犹豫地回答。

缇娅沉默了几秒。她盯着斯夸希那副理所当然的表情看了一会儿，最后默默放弃了继续追问。她已经隐约意识到，就算自己换个方式再问一遍，多半也问不出什么更有用的答案。

两个女孩还在互相打量的时候，头顶忽然传来一阵急促的振翅声。

一名身材高挑纤细的女子从上方迅速降落下来。她有着高高的颧骨，背后生着一对宽大的蝴蝶翅膀，身上穿着一条朴素的棕色长裙，脖子上则佩戴着一枚银色松枝徽章。

她落地的时候明显已经急坏了，脸上的神情紧张得近乎苍白，看那模样简直下一秒就要当场晕过去。

“皮蒂亚妮殿下！”

女人几步冲到绿发女孩面前，喘得连话都差点说不完整。“请您以后千万别再这样一声不响地突然消失了！”