三年前那道响彻九重天的宣告——“太子虞栖雪贬谪至塞外，但仍保留太子名分。”

保留名分是恩典还是诅咒？是父皇一念仁慈，还是刻意将他架在火上烤？

直至脚踏平地，众臣行礼，他忽然看清了自己，此刻的他在众臣甚至是父皇心中，不过是帝王权术中的一颗活子，既用来制衡权相，又用作朝局变数，此刻还朝，无非是那把龙椅需要新的磨刀石。

那他真想好生瞧上一瞧，待他颠了这皇权，这些弹劾过他、瞧不上他、畏惧着他的官员能剩几个活着看他登位。

虞栖雪他敛衽俯身，双膝稳稳触地，额头叩至青砖，行的是稽首大礼：“臣虞栖雪，叩见陛下。陛下圣躬康泰，大说万世永昌。”

身后是他的东宫主殿，他在额头抵青砖是似乎听见了那巨蟒的哀嚎，使他两侧的手隐约发起了抖。

但他声音沉肃，不掺半分私语里的温软，满殿文官静立无声，目光只敢落在自己的朝靴之上。

众臣中央，恒武帝的目光扫过面前俯身叩首的虞栖雪，良久才缓缓开口：“起。”

虞栖雪：“谢父皇。”

他起身，稍弯着身子，恒武帝迈步，走到虞栖雪一步之远处，伸手将虞栖雪因行礼而凌乱的头发理至肩后：“阿奴，北疆来讯，朕已知晓你在北疆的作为，边陲屯田、河道治理、商道开通，确有见地。既已回京，便安心为朕，这帝京的水早不比三年前了，你需牢记，何处该说、何处该看、何处该忘、何处该做。”

赵壹真他妈是条好走狗！

虞栖雪在心里冷冷低骂，不过，此刻的功绩如何，谁还在意呢？无功绩他就是在北疆混迹三年的无能太子，有功绩他就是折了翅膀的雄鹰，纵使有万般能耐，但顾宏中都死了，一个被折断了翅膀的鹰是飞不起来的。

他没有直视帝王那双眼睛，只是顺从地答：“儿臣遵命。”

恒武帝扬眉，抬了下手，身后百官齐声：“臣等参见太子殿下，恭迎太子殿下重返帝京、再入东宫。伏愿殿下身体康健、千岁千岁。”

虞栖雪望过去，唯有周文矩一人未张嘴，他勾起嘴角，直视周文矩那蔑视的目光。

他做太子的时候是与在北疆时完全不一样，长相很温柔但带了点英气，又有几分严肃，眉眼锐利，眉头微皱，鼻梁挺直，唇形利落，面部线条更硬朗了，长发凌乱却更添一丝桀骜的破碎感，直直地与周文矩暗流涌动、眼神过招、不留善意、恶与恶碰。

清美的是雪地里的虞栖雪，朗肃的是东宫之主当朝太子。

*

恒武帝带着众臣离开了，周文矩路过虞栖雪的时候轻擦过虞栖雪的肩膀：“好久不见，太子殿下。”

虞栖雪瞥眼看了一眼自己的肩膀，后懒散地掀起眼皮去看周文矩，也不能说瞧不出情绪，带了几分来自储君的轻蔑，看着这位年轻有为的丞相。

周文矩确是百年难遇的天才，再加之上一位碾压他的天才的垮台，虞栖雪深知，那道阴云被拨开，周文矩的时代来了。

周文矩也看虞栖雪。

真正的政敌，此刻终于浮出水面。

*

东宫阴冷，虞栖雪一踏入主殿，墨池下的巨蟒开始浮躁，搅得水声响亮。

虞栖雪抬步往那台阶上的主位走，忽略巨蟒的躁动，也忽略东宫的阴冷，被墨池水弄湿的鞋也未曾影响到他的动作，走近，那把椅子上落了灰，虞栖雪蹲在旁侧，拢过袖子轻轻擦过把手、椅面、甚至是台阶处他带来的水渍。

他珍视的竟落到这种狼狈地步。

主殿的侧门被拉开，走到他身边的是年迈的傅若金。

虞栖雪声音平淡：“傅若金，别来无恙啊。”

他擦拭的动作停下，就着蹲下的姿势坐在冰冷的板砖上，正过身看跪在殿中央的傅若金：“看得见那条蟒吗？”

傅若金已不是臣，此刻他姿态低过他人对虞栖雪的姿态，直到虞栖雪问话他才看向墨池下被铁笼圈养起来的巨蟒，黑色的、尖牙的、凌厉的、冷血的，他答：“草民看得见。”

虞栖雪闻言点头，未看傅若金，而是看自己的手心：“本宫需要一位天才。”

傅若金：“殿下，傅衡...傅衡他体弱多病，傅家就这一棵独苗，我儿早逝，倘若殿下需要天才，草民为殿下寻，帝京年年能人辈出、俊杰无数，傅衡他不是拔尖，难担重任。”

“傅若金，本宫说要，那便是要，”虞栖雪表情冷漠、语气冰冷：“傅家无一人从官，却享官员待遇，傅家主以为是谁在为你傅家托底？平不了的账总是要拿人来还的。”