极光号的休眠舱在第七个月的清晨缓缓开启，淡蓝色的营养液顺着舱壁滑落。陆烬坐起身，揉了揉发僵的脖颈，冰蓝色的义眼自动校准焦距——凌澈正趴在驾驶台的星图上，银灰色短发乱糟糟地翘着，手里还攥着半截铅笔，笔尖在“星泉之源”的坐标旁画了个歪歪扭扭的太阳。

“醒了？”凌澈猛地抬头，眼底的红血丝暴露了他彻夜未眠，“仙女座边缘的‘绿雾星云’比星图上标注的大了30%，里面的引力乱流会干扰跃迁引擎，我们得绕路，多花三天。”他把一杯热可可推过来，杯壁上凝着水珠，“按你的口味调的，三分糖。”

陆烬接过杯子，指尖触到温热的杯壁时，义眼突然闪过一段模糊的画面：十二岁的凌澈蹲在联邦科学院的走廊里，手里捧着杯打翻的热可可，白大褂的袖口沾着褐色的污渍，身后传来凌辰冰冷的训斥：“连杯饮料都拿不稳，还想继承我的研究？”

“在想什么？”凌澈的声音拉回他的思绪，对方正用袖口擦着他嘴角的可可渍，动作自然得像做过千百次。

“在想你小时候是不是总被凌辰骂。”陆烬避开他的手，自己用纸巾擦了擦，义眼的蓝光里映出凌澈瞬间僵硬的侧脸，“顾衍的日志里提过，你十五岁就发表了星骸能量稳定公式，却被凌辰压了两年才公开。”

凌澈的手指在星图上顿了顿，铅笔尖在坐标旁戳出个小坑：“他想要个完美的‘继承人’，不仅要懂星骸，还要愿意成为星骸的一部分。”他扯了扯嘴角，露出个自嘲的笑，“但我怕疼，第一次注射星骸催化剂时，疼得在实验室地板上打滚，被他用冷水泼醒的。”

陆烬的喉结动了动。他一直知道凌澈和凌辰的关系糟糕，却没想过是这样的细节——那个总在战斗中挡在他身前的人，也曾有过蜷缩在地板上发抖的时刻。

三天后，极光号小心翼翼地驶入绿雾星云的边缘。淡绿色的星云像流动的翡翠，里面漂浮着无数发光的植物，根部缠着银色的星泉晶体，在暗能量流中轻轻摇曳。“探测器显示，星泉之源就在星云中心的‘共生星’上。”凌澈放大屏幕上的图像，共生星被两颗卫星环绕，地表覆盖着大片紫色的森林，“顾衍的日志说，那里的星泉晶体长在活体植物里，两者是共生关系，缺一不可。”

陆烬的义眼突然捕捉到一串求救信号，来自星云深处的一艘小型勘探船。信号断断续续，夹杂着女人的哭喊：“……星泉藤……在吃人……它们的根须……会钻进皮肤……”

“是联邦的‘拓荒者号’，三个月前申请进入绿雾星云勘探，后来失联了。”凌澈快速调出船籍档案，“船长叫林岚，是研究星泉晶体的专家，船上还有她的女儿，十岁，叫念念。”

极光号循着信号找到拓荒者号时，船身已经被紫色的藤蔓包裹，藤蔓上的星泉晶体像无数只眼睛，在绿雾中闪烁着寒光。登船口的舱门敞开着，里面传来藤蔓生长的“簌簌”声。陆烬握紧电磁刀，义眼映出舱内的景象：走廊里散落着勘探队员的骸骨，骸骨上缠绕着星泉藤的根须，根须的末端嵌在骨缝里，像在吸收养分。

“星泉藤的根须有神经毒素，能麻痹猎物的意识。”凌澈用粒子枪打掉挡路的藤蔓，“但顾衍说它们是温和的植物，怎么会……”

“因为有人强行采摘星泉晶体。”陆烬指着骸骨旁的空采集箱，“星泉藤和晶体共生，失去晶体就会变得具有攻击性，像被夺走孩子的母亲。”

走到驾驶舱时，他们看到了林岚。她蜷缩在控制台下方，右腿被星泉藤缠住，根须已经钻进皮肤，露出的手臂上布满了紫色的血管状纹路。她怀里紧紧抱着个昏迷的小女孩，正是念念，孩子的脸颊上有块淡紫色的印记，是星泉藤的毒素残留。

“别碰那些藤蔓！”林岚的声音嘶哑，看到他们手里的武器，突然激动起来，“是我们错了……不该贪心……它们只是在保护自己的孩子……”

陆烬的义眼映出她的记忆碎片：林岚和队员们发现星泉藤时，晶体的纯度远超预期，有人提议过量采摘，林岚反对却被无视；星泉藤突然暴动，队员们纷纷被缠住，她带着念念躲进驾驶舱，用最后一点能量发出求救信号。

“念念中了毒素。”凌澈蹲下身，检查孩子的脉搏，“需要星泉晶体的汁液解毒，但不能直接采摘，会刺激藤蔓。”

林岚突然从怀里掏出块星泉晶体，晶体上还沾着新鲜的汁液：“这是……我之前不小心碰掉的……没敢告诉队员……”她将晶体递给陆烬，“它的根须会避开有晶体汁液的地方，你们可以用这个……”