逃生舱的引擎发出最后一声呜咽，终于在灰烬之海的边缘停了下来。舷窗外，这片被称为“宇宙坟场”的星云呈现出诡异的赭红色，无数破碎的星舰残骸像搁浅的鱼骨，在暗能量流中缓缓沉浮。陆烬左眼的金色虚影微微发亮，那些由三十七个实验体意识凝聚的光点，正沿着星图指引的方向，在星云深处勾勒出一道模糊的光轨。

“能量储备只剩17%。”凌澈敲了敲控制台，屏幕上的警报灯闪烁着红光，“逃生舱撑不过星云的暗能量风暴，我们得找艘能用的星舰。”他指向左前方的一片残骸区，“那里有艘联邦制式的勘探舰，型号是‘极光号’，五年前在灰烬之海失踪，或许还有能用的零件。”

陆烬点头，指尖抚过左眼的虚影——那里的金色光芒比在遗忘站时更稳定，甚至能清晰地“看”到极光号的内部结构：驾驶舱完好，引擎室有轻微损坏，但核心能量源还在微弱运转。“里面……有活物的气息。”他的声音有些迟疑，那气息既不属于人类，也不属于星骸怪物，更像是某种介于两者之间的存在。

两人穿戴好宇航服，从逃生舱的对接舱出发，沿着暗能量流缓慢移动。灰烬之海的引力场极其混乱，每一步都像踩在流沙上，宇航服的推进器时不时发出过载的警报。陆烬的金色虚影突然剧烈跳动，他拽住凌澈的手臂，指向一块巨大的星舰残骸背后：“小心，有东西过来了。”

那是一群形似飞鱼的生物，身体覆盖着半透明的鳞片，鳞片下流淌着暗紫色的能量流，眼睛是纯粹的黑色，没有瞳孔。它们掠过两人身边时，并没有发动攻击，只是用黑色的眼睛盯着陆烬的左眼，像是在审视什么。

“是‘烬鱼’，”凌澈调出扫描仪，屏幕上显示着微弱的生物信号，“联邦的勘探报告里提过，灰烬之海的原生生物，以星骸物质的残片为食，对人类没有敌意。”

烬鱼群突然转向，朝着极光号的方向游去，像是在引路。陆烬和凌澈对视一眼，跟了上去。

极光号的外壳布满弹孔，显然经历过激烈的战斗。登舰口的舱门已经变形，凌澈用电磁刀撬了半天才打开。舰内弥漫着浓重的铁锈味，走廊两侧的应急灯闪烁着红光，照亮了地上散落的骸骨——都是穿着联邦勘探队制服的人，骸骨表面覆盖着层白色的结晶，那是星骸物质完全挥发后的痕迹。

“他们不是被星骸吞噬的。”陆烬蹲下身，指尖触碰骸骨上的结晶，金色虚影突然映出一段画面：勘探队员们举着粒子枪互相射击，每个人的眼睛里都布满血丝，嘴里嘶吼着“星骸在脑子里”“它在骗我们”。

“是精神污染。”凌澈的脸色沉了下去，“灰烬之海的暗能量会放大人类的负面情绪，再加上星骸物质的残响，足以让正常人陷入疯狂。”他指着走廊尽头的一扇紧闭的门，“驾驶舱在那边，门锁是生物识别，需要联邦军官的基因才能打开。”

陆烬的金色虚影突然投射出一串密码，那是顾衍的基因序列。“顾衍……来过这里。”他的声音有些发颤，虚影里闪过顾衍穿着勘探服的身影，正将一个银色容器放进驾驶舱的保险柜。

凌澈输入密码，门“咔哒”一声弹开。驾驶舱里出乎意料地整洁，控制台的屏幕还亮着，上面显示着极光号的航行日志。陆烬走到保险柜前，金色虚影的光芒注入锁孔，柜门缓缓打开，里面的银色容器上刻着星骸教派的标志——和星骸之心的能量源材质一模一样。

“这是……”凌澈的呼吸顿了顿，“顾衍当年从星骸教派偷出来的‘星骸原核’，也就是星骸物质的最初形态。”

容器打开的瞬间，一股冰冷的气息弥漫开来，里面蜷缩着一团鸽子蛋大小的黑色物质，表面不断分裂又重组，像有生命般蠕动。陆烬的金色虚影突然发出刺耳的嗡鸣，那些由实验体意识组成的光点疯狂跳动，仿佛在恐惧什么。

“它在害怕。”陆烬的声音发紧，虚影映出原核的内部结构：无数细小的意识碎片在其中挣扎，每个碎片都对应着一个被星骸吞噬的生命。

就在这时，极光号突然剧烈震动，应急灯全部熄灭，只有控制台的屏幕亮起红光，映出一个模糊的人影——站在驾驶舱门口的，是穿着星骸教派白袍的凌辰。他的半边脸已经被星骸结晶覆盖，眼睛是纯粹的黑色，手里握着一把能量剑，剑身上流淌着暗紫色的能量流。

“我就知道你们会来这里。”凌辰的声音带着回音，像是有无数人在同时说话，“顾衍那个老东西藏了这么久的秘密，终于还是落到了我手里。”

“你怎么会找到这里？”凌澈举起步枪，粒子枪的能量槽开始充能。

“因为我知道你们的每一步。”凌辰笑了，黑色的眼睛里闪过一丝疯狂，“苏晓晓的星图是我故意放在遗忘站的，顾衍的影像也是我伪造的，就连那些烬鱼，都是我养在这里的‘猎犬’。”他指了指陆烬的左眼，“包括你这只由三十七个鬼魂组成的眼睛，都是我计划的一部分。”