猎隼号的反物质引擎在跃迁结束时发出一声轻颤，像疲倦的叹息。舷窗外，自由港的轮廓在暗红色的恒星光芒下逐渐清晰——这座漂浮在中立星区的巨型空间站，由数百个金属舱段拼接而成，像一串被随意丢弃的齿轮，表面布满了走私船留下的烧灼痕迹，却在星尘中透出一种野蛮生长的活力。

“这里的引力场混乱，通讯信号被三层加密干扰，”凌澈调整着飞船的降落参数，冰蓝色的眼睛扫过控制台的数据流，“联邦的通缉令暂时传不到这里，但也别指望有什么秩序。”

陆烬正对着镜子贴止血贴，额角在遗忘之海的颠簸中磕出了一道小伤口。他瞥了眼舷窗外那些歪歪扭扭的飞行器，嘴角勾起一抹嘲讽：“和锈带比起来，这里简直是天堂。”

凌澈的手指顿了顿，目光落在他空荡的左眼眶上。星泉的能量修复了他的基因损伤，却没能让那道疤痕消失——或许，有些痕迹本就该留在身上，提醒他们走过的路。

“落地后分开行动，”凌澈将一枚小巧的通讯器扔给陆烬，“我去查星骸教派的踪迹，你去黑市找‘老鬼’，他手里可能有机械义眼的备用零件。”

陆烬接住通讯器，金属外壳上刻着一个微型的星轨图腾，是凌澈刚才趁着他睡着时刻的。他捏了捏通讯器，没抬头：“知道了。”

猎隼号降落在自由港最边缘的货运码头，刚停稳，舱门就被粗暴地敲响。一个穿着油污工装、嘴里叼着电子烟的壮汉堵在门口，三角眼在两人身上扫来扫去：“落地费，五百信用点。要么交钱，要么拆了你们的船当零件卖。”

凌澈没说话，直接从作战服口袋里摸出一叠信用点拍在壮汉手里。壮汉数了数，撇撇嘴让开了路：“算你们识相。记住，在自由港，钱是老大，命是老二。”

陆烬跟在凌澈身后走出船舱，扑面而来的是混杂着机油、臭氧和劣质酒精的气味。码头上到处是扛着货物的搬运工、穿着暴露的走私商，还有眼神警惕的雇佣兵，每个人的腰间都别着家伙，空气里弥漫着随时可能爆发冲突的紧张感。

“分头走。”凌澈低声道，转身汇入人流，银灰色的短发很快消失在拥挤的通道里。

陆烬按了按腰间的工具刀，朝着黑市的方向走去。自由港的通道像迷宫一样曲折，墙壁上贴满了泛黄的悬赏令和走私广告，偶尔有全息投影闪过，播放着某个地下拳赛的宣传片，嘶吼声震得耳膜发疼。

他凭着在锈带练就的直觉避开那些明显不怀好意的目光，七拐八绕后，停在一扇挂着“维修铺”招牌的铁皮门前。门上的电子锁闪烁着红光，陆烬按了按门铃，输入一串由星图坐标组成的密码——这是锈带拾荒者之间的暗号。

“吱呀”一声，门开了条缝，一个浑浊的眼睛从缝里探出来：“暗号不对。”

“星轨偏北37度，渡鸦归巢。”陆烬报出老鬼的专属暗号。他在锈带时，曾帮老鬼从联邦巡逻舰的残骸里拆出过一块核心芯片，算是有过一面之缘。

门彻底打开，一个佝偻着背的老头站在阴影里，脸上布满了机械改造的痕迹，左眼是个布满划痕的摄像头，正咔咔作响地扫描着陆烬：“是你啊，独眼小子。稀客。”

老鬼的维修铺比外面看起来大得多，各种废弃的机械零件堆到天花板，角落里的全息投影正播放着星骸吞噬锈带的新闻，画面上的黑色物质让陆烬的胃里一阵翻涌。

“要什么？”老鬼坐在一堆电线里，用机械臂给自己倒了杯浑浊的液体。

陆烬拿出机械义眼的残骸——那是他从星骸神庙捡回来的碎片：“能修好吗？或者，给我找个替代品。”

老鬼的摄像头眼凑近看了看，突然发出一阵刺耳的滋滋声：“这是……星轨执行官的专用型号？小子，你惹上大人物了？”

陆烬没回答，只是从口袋里摸出半块从星泉带出来的能量晶体——这东西在自由港能换一艘中等规模的走私船。

老鬼的机械臂立刻抢过晶体，放在嘴里咬了咬，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪：“够意思。不过，你要的零件我没有，但我知道谁有。”他指了指墙上的一张黑市拍卖会海报，“今晚八点，‘骨手’的拍卖会上有一批联邦军用品，里面有你要的型号。”

陆烬看向海报，上面用血色的字体写着“绝密拍卖”，角落里画着一个握着骨头的手爪标志——那是自由港最大的□□“碎骨帮”的标记。

“骨手的场子，不好进。”陆烬皱眉。碎骨帮以心狠手辣闻名，据说他们的老大是个用活人骨头做装饰的疯子。

“我可以帮你混进去，”老鬼搓了搓机械臂，“但你得帮我带件东西出来——一个刻着星骸标志的能量容器。”

陆烬的心脏猛地一跳：“星骸标志？”

老鬼的摄像头眼转向角落里的全息投影：“最近这东西很火。一群穿着白袍的疯子在自由港到处收星骸相关的玩意儿，出价高得离谱。我听说，那容器里装着能让人获得‘吞噬能力’的东西。”

星骸教派……陆烬立刻想起了凌澈的话。他们果然已经渗透到自由港了。

“成交。”陆烬点头。他正好需要个理由混进拍卖会，查清这些能量容器的来源。

老鬼咧嘴一笑，露出嘴里的金属假牙：“明智的选择。七点，后门见。”

离开维修铺时，通道里的光线已经暗了下来，霓虹灯牌开始闪烁，各种光怪陆离的影子在墙壁上晃动。陆烬刚拐过一个街角，就听到一阵熟悉的争执声。

“我说了，这晶体有问题！”一个穿着破烂宇航服的拾荒者举着块黑色的能量晶体，对着摊主怒吼，“它在吞噬我的工具！”

陆烬的脚步顿住了。那块晶体的颜色和星骸的黑色物质一模一样，表面还刻着模糊的星骸标志。

摊主是个留着络腮胡的壮汉，手里把玩着一把电磁刀：“少废话！星骸教派的人说了，这是‘神的恩赐’，能让你变强。嫌不好？给我滚！”

拾荒者还想说什么，突然发出一声惨叫，手里的晶体炸开一团黑雾，瞬间吞噬了他的手臂。黑雾里隐约能看到无数细小的坐标在闪烁，像在复制他的肢体结构。

周围的人惊呼着后退，摊主的脸色也变了，举着电磁刀不知所措。

陆烬立刻冲过去，用工具刀斩断了拾荒者的袖子，将他拖到一边，同时用备用的能量屏蔽器罩住了那块晶体。黑雾接触到屏蔽器，发出一阵刺耳的嘶鸣，渐渐消散。

“谢……谢谢……”拾荒者瘫在地上，脸色惨白，被吞噬的手臂处只留下一个焦黑的伤口。

陆烬没理他，盯着被屏蔽器罩住的晶体，机械义眼的残骸突然在口袋里发烫——这东西和星骸的能量场产生了共鸣。

“这晶体哪来的？”陆烬抓住摊主的衣领，右眼因为愤怒而发红。

摊主被他的气势吓住，结结巴巴地说：“是……是碎骨帮的人送过来的，让我们当‘样品’卖……说卖得好，以后有更多……”

碎骨帮和星骸教派有勾结？陆烬的心里涌起一股寒意。他放开摊主，转身朝着拍卖会的方向走去。看来今晚的行动，比他想象的更危险。

***凌澈站在自由港的最高塔楼上，冰蓝色的眼睛透过高倍望远镜，注视着下方一座被废弃的工厂。工厂的烟囱里冒出淡紫色的烟雾，与自由港常见的工业废气不同，这种烟雾里带着星骸特有的能量波动。

“确认是星骸教派的据点？”凌澈对着通讯器低声问。

通讯器里传来一阵电流声，随后响起一个冷静的女声：“根据卫星扫描，工厂内部有大量能量反应，与星骸神庙的频率一致。而且，我们的线人看到骨手带着一批白袍人进去了。”

是联邦安全局的卧底，代号“夜莺”。凌澈在离开联邦前，冒险联系了几个还能信任的人，夜莺是其中之一。

“我进去看看，你在外围接应。”凌澈收起望远镜，从背包里拿出一套黑色的潜行服换上。他的动作干净利落，星泉修复后的身体充满了力量，连动作的协调性都比以前好了很多。

工厂的围墙布满了电网，但这难不倒曾经的星轨执行官。凌澈像猎豹一样翻越围墙，落地时没有发出任何声音。厂区里弥漫着一股刺鼻的消毒水味，地上画着奇怪的符号，像是用某种发光的涂料绘制的。

他潜入主厂房，透过破碎的玻璃窗，看到里面站着几十个穿着白袍的人，正围着一个巨大的金属容器跪拜。容器里咕嘟咕嘟地冒着黑色的液体，与锈带里的星骸物质一模一样。

骨手站在容器旁边，他果然像传闻中那样，左臂是用白骨拼接而成的机械臂，手里拿着一根缠绕着锁链的权杖，权杖顶端镶嵌着一块黑色的能量晶体——和陆烬在黑市看到的一样。

“神的恩赐即将降临！”骨手的声音嘶哑而狂热，“只要我们献上足够的‘祭品’，就能获得吞噬一切的力量，成为新的主宰！”

白袍人发出一阵狂热的欢呼，其中几个推着笼子走上前，笼子里关着几个瑟瑟发抖的平民，看穿着像是刚被抓来的。

凌澈的拳头瞬间握紧。祭品？他们要用活人来“喂养”星骸物质？

他悄悄按下腰间的信号器，通知夜莺准备支援，同时握紧了粒子枪，准备在他们动手时冲进去。

就在这时，骨手突然指向一个笼子：“第一个祭品，就选这个吧。”

笼子里是个只有十几岁的少年，吓得浑身发抖。一个白袍人走上前，打开笼子，正要用锁链把少年拖出来，少年突然发出一声尖叫，眼睛里瞬间布满了血丝，皮肤下浮现出黑色的血管，像有无数条小蛇在游走。

“这是……”骨手愣住了。

少年的身体开始扭曲，骨骼发出噼啪的响声，短短几秒钟，就长成了一个三米多高的怪物，皮肤覆盖着黑色的鳞片，手指变成了锋利的爪子，眼睛里闪烁着和星骸一样的红光。

“星骸战士……”凌澈的瞳孔骤缩。这和他在联邦秘密档案里看到的“基因改造计划”完全一致，只是眼前的这个，显然更不稳定，更具破坏性。

怪物嘶吼着扑向最近的白袍人，锋利的爪子瞬间将对方撕成碎片。黑色的血液溅到金属容器上，容器里的黑色液体突然沸腾起来，发出一阵刺耳的嗡鸣。

主厂房里陷入一片混乱，白袍人四散奔逃，骨手举着权杖试图控制局面，却被怪物一爪子拍飞，白骨机械臂当场断裂。

凌澈抓住机会，冲进去打开笼子，将剩下的平民放走：“快从后门走！”

平民们连滚带爬地跑了出去。凌澈转身看向怪物，粒子枪对准了它的头部。但就在扣下扳机的瞬间，他看到怪物的脖子上挂着一个小小的金属牌，上面刻着一个“烬”字。

陆烬的代号……凌澈的心脏猛地一缩。

他犹豫的瞬间，怪物已经扑了过来。凌澈侧身躲开，粒子枪打在旁边的机器上，炸开一片火花。怪物的速度极快，黑色的鳞片能抵挡能量攻击，爪子挥过的地方，空气都被撕裂出细小的裂缝。

“基因序列正在崩溃……”凌澈一边躲避，一边用手腕上的扫描仪分析怪物，“它的DNA里有陆烬的片段，但被星骸物质强行扭曲了……”

为什么会有陆烬的DNA？凌澈的脑子里闪过无数个问号。是三年前的清洗协议留下的？还是星骸教派另有渠道？

怪物的攻击越来越疯狂，显然已经失去了理智。凌澈看准一个空档，将粒子枪调到最大功率，瞄准了它胸口的一个薄弱点——那里的鳞片颜色较浅，像是能量流动的枢纽。

“对不起了。”凌澈低声说，扣下了扳机。

粒子束精准地击中目标，怪物发出一声凄厉的惨叫，身体开始崩溃，黑色的鳞片一片片脱落，最终化作一滩黑色的液体，渗入地面。

凌澈走到液体旁边，扫描仪显示其中除了星骸物质，还有微量的人类基因残留。他将样本收好，心脏沉到了谷底。星骸教派已经掌握了将人类改造成星骸战士的技术，而且用了陆烬的DNA——这绝不是巧合。

“凌澈，你还好吗？”夜莺的声音从通讯器里传来，“我看到平民跑出来了，需要支援吗？”

“不用，”凌澈深吸一口气，目光扫过混乱的厂房，“你去查碎骨帮最近的物资来源，特别是能量晶体。我去拍卖会，陆烬可能在那里。”

他有种强烈的预感，今晚的自由港，将有大事发生。*** 晚上七点五十九分，拍卖会后门。

陆烬穿着老鬼给的服务生制服，手里端着一个托盘，站在阴影里。老鬼的“办法”就是让他混进服务生队伍，趁着拍卖进行时潜入后台。

“记住，能量容器在‘骨手的珍宝’展区，”老鬼的声音从微型耳机里传来，“拿到后从东边的通风管道走，我在出口等你。”

陆烬没说话，只是调整了一下领口的伪装摄像头——这是他用老鬼给的零件临时拼凑的，能拍下拍卖会上的情况。

八点整，拍卖会正式开始。陆烬跟着其他服务生走进会场，心脏忍不住狂跳。

这是一个由废弃仓库改造的拍卖场，中央是一个巨大的圆形展台，周围是层层叠叠的看台，坐满了自由港的□□头目、走私大亨和各种身份不明的人。空气中弥漫着昂贵的雪茄味和紧张的期待感。