元启二十一年，春寒料峭。

盛京皇城，太极殿内，今日的气氛比殿外尚未散尽的寒气更凝重几分。

高踞龙椅之上的皇帝杨宏业，面色沉郁，手中一份八百里加急的奏报被他攥得死紧。御座之下，文武百官垂首屏息，偌大殿堂，只闻皇帝粗重的呼吸声，以及鎏金熏笼里银骨炭偶尔爆开的细微噼啪。

“好，好一个‘漕运畅通，岁入丰盈’！”杨宏业猛地将奏报掷于御阶之下，声音冷得能冻裂金石，“江宁府漕粮，数十万石，就在你们眼皮子底下，不翼而飞！沿途关卡、仓场御史、乃至户部稽核，都是瞎子、聋子不成？！”

天子一怒，伏尸百万。虽未至此境，但殿中众臣无不股栗，几欲先跪。

祸事起于江南漕运。去岁解往京师的漕粮，在抵达通州仓验收时，被查出掺沙兑水、以次充好，更有数十万石粮食在账册上凭空蒸发。押运官员畏罪自尽，却留下线索，直指漕运起始之地——江宁府官场上下勾结，贪墨已成常态。

此案牵连甚广，震动朝野。更让杨宏业震怒的是，这背后隐隐有京城高官的影子，是在掏空他大盛朝的根基！

“查！给朕彻查！”杨宏业目光如电，扫过丹陛之下，“江宁府、漕运司、乃至户部，有一个算一个，都给朕揪出来！”

然而，派谁去查，却成了难题。此案水深，涉及皇子、后妃外戚、乃至当朝宰辅，关系盘根错节，寻常官员要么能力不足，要么早已身陷其中。

一片死寂中，吏部尚书出列，小心翼翼地奏道：“陛下，江宁漕案错综复杂，非干练能臣不足以胜任。臣举荐……刑部郎中温序竹，温大人。”

话音一落，不少目光投向文官队列中的一道清丽身影。

温序竹越众而出，躬身行礼：“臣在。”她声音清越，不高不低，却带着一种沉静的力量。

年仅二十三岁，官居正五品刑部郎中，在大盛朝虽非独一份，却也极为醒目。她穿着一身靛青色的官袍，腰束革带，身姿挺拔如竹。容颜清丽，眉眼间却无半分女子的柔媚，只有一派拒人千里的冷静与端肃。乌纱帽下，几缕碎发拂过她光洁的额头，更衬得肌肤如玉，眼神湛然。

“温郎中入仕三年，兢兢业业，明察秋毫，且刚正不阿，由她主持查案，必能厘清真相。”吏部尚书补充道。

杨宏业看着温序竹，神色稍霁。他对这个年轻女官有印象，能力确实出众，背景也相对“干净”——宣平侯温士英的女儿，而宣平侯是出了名的中立派，其父子二人均无心朝政，不涉党争。

“温卿家，”杨宏业开口，“你可愿往？”

温序竹没有丝毫犹豫，朗声道：“臣，万死不辞。”她低垂的眼睫下，眸光微动。江南……那里是祖父门生故旧遍布之地，也是当年宰相府倾覆的导火索之一。此去，或许能接触到更多被尘封的往事。

“好！”杨宏业点头，随即又道，“然江南官场龙蛇混杂，仅凭温卿一人，恐力有未逮。还需一位能震慑宵小、协调各方之人同行。”

他的目光掠过武官队列，落在了一个略显慵懒的身影上。

“杨舒明。”

被点到名字的人似乎怔了一下，才慢悠悠地从队伍里踱步出来，躬身行礼，声音带着点宿酒未醒的沙哑和吊儿郎当：“臣在。”

“朕命你为钦差正使，总揽江南漕运案查办事宜。温序竹为副使，协理查案。”杨宏业的声音不容置疑，“即日启程，不得有误。”

此言一出，满殿皆惊。让一个出了名的闲散宗室纨绔担任正使，去查如此大案？陛下这是……

杨舒明自己也愣了一下，抬头看向御座，脸上适时地露出几分惶恐与为难：“陛下，臣……臣年轻识浅，恐负圣恩啊！这等大案，是不是派个更老成持重的……”

“哼，”杨宏业冷哼一声，“你母亲前几日还跟朕念叨，说你终日无所事事。此事就这么定了！莫非你要抗旨？”

杨舒明立刻低下头，声音恢复了那副懒洋洋的调子：“臣……遵旨。”

他垂下的眼眸里，飞快地掠过一丝无人察觉的冷嘲。年轻识浅？是啊，在所有人眼里，他杨舒明就是个靠着母亲荫庇，混吃等死的废物。谁还记得他背负着血海深仇？

温序竹站在不远处，用眼角余光静静打量着这位突如其来的“上官”。杨舒明……宣武大将军次子方行远与宁国长公主的独子。十四年前被抄家灭族，男丁尽戮，只余他因母亲是长公主而被格外开恩的将门之后，如今挂着个正四品明威将军的虚衔，领一份俸禄，平日最爱走马章台，宴饮游乐，是盛京有名的纨绔子弟。