“序竹近日在读什么书？”温士英随口问道，语气中带着鼓励。

“回父亲，在读《管子》与近来一些关于边贸的策论。”温序竹声音清晰，条理分明，“女儿觉得，开源节流，强兵富民，方是立国之本。前朝旧制，未必全然适用于当下。譬如这漕运……”

她侃侃而谈，引经据典，见解独到，不仅温士英听得连连点头，连温以宁也暗自心惊。她的才华与视野，早已远超寻常闺阁女子，甚至许多埋头故纸堆的男子也望尘莫及。

温士清沉吟片刻，挥退了左右侍从，厅内只剩下他们三人。他看向温序竹，目光变得严肃：“序竹，你可知，陛下已有意，明年开春便重启女子科考？”

温序竹心头猛地一跳，握着玉佩的手紧了紧，面上却竭力保持平静：“女儿略有耳闻。”这一天，她等了太久。

“本朝虽有女子为官的先例，但凤毛麟角，且多为虚职或内官。真正要踏入前朝，与男子同列，其中艰难，你可想清楚了？”温士英语重心长，“那是一条遍布荆棘之路，不仅要才学出众，更要承受无数非议、轻视、排挤，甚至明枪暗箭。你……当真不怕？”

温序竹抬起眼，目光坚定如磐石，清亮的声音在寂静的厅堂中回荡，带着一种破釜沉舟的决绝：“父亲，女儿知道前路艰险。但祖父常言，‘读书当为天下事，岂因祸福避趋之’。陈家满门忠烈，蒙受不白之冤，沉沦至今。女儿身负血海深仇，更不愿浑噩一生。若能以女子之身，凭真才实学，堂堂正正立于朝堂之上，查明真相，涤清污名，方不负祖父教诲，不负父亲期望，亦不负……我身上流淌的陈家血脉！再难的路，女儿也愿走，也必须走！女儿，不怕！”

她的声音并不高昂，却带着一种斩钉截铁的力量，仿佛寒梅于凛冬绽放，傲骨铮铮，无畏风雪。

温士英看着她眼中那簇燃烧的、名为仇恨与信念的火焰，心中既欣慰又酸楚。他长叹一声，重重一拍座椅扶手：“好！既然你意已决，为父便助你一臂之力！我会联络几位信得过的故交旧友，还有陈家旧部，他们或在清流中有些声望，或能接触到科举事宜，届时会为你具保，疏通关节。但最终能否金榜题名，还需靠你自己的真才实学！”

“谢父亲成全！”温序竹离座，郑重地行了一个大礼。

温以宁在一旁看着，心中百感交集。他知道，他留不住她了。她这只雏凤，注定要飞向那片更广阔，却也更危险、更残酷的天空。他深吸一口气，压下心中的酸涩，开口道：“序竹，既然决定了，就放手去做。家里有我和父亲，无论如何，我们都是你的后盾。”他只想看到她得偿所愿，哪怕那条路上，没有他的位置。

温序竹看向温以宁，眼中闪过一丝动容：“谢谢哥哥。”