暮色降临，夜空皎月升起，莲烨门众人围桌而坐，中央放置火炉，炉上架着砂锅，美滋滋地吃着古董羹。

屋里热气腾腾，暖意缭绕。一刻钟前，妄一让芜香去请阿辞，怎奈他不在家，不知上哪儿去了，几日不曾露面。

说到底他生性就爱东窜西走，招呼也不打一声，错过了谢盈芝的盛情宴请。

玉芙楼发了一笔丰厚的工钱，除去买卖各色甜咸食材，余下尚有富余，她便为众人备了礼物。

给大人的是一双乌皮六合靴，结实耐用；给凌师傅的是一套锅铲器具，轻便趁手；芜香则总是嫌扫帚易坏，故而送了一把鬼市有口皆碑的老字号。

铁头翘着尾巴，绕着饭桌来回打转。芜香把小盆拿来，装了点吃的递到它面前。它赏脸，吃得兴高采烈。

今日白誉真君至鬼京赴宴，司命老爷喜爱灵兽，但时日一久不愿再养。不是因为它难伺候，只是怕养着养着，哪天它又郁郁寡欢，不好交代。

他未亲自将灵兽送还，而是托路近的妄一，趁真君下凡了，把铁头交回原主手里。

铁头钟爱莲烨门的一景一物，司命老爷前脚走，它就钻进草丛里，肆意撒野。

满桌人围着热食谈笑言欢。凌延卿却与平日不同，虽然他本就寡言，但今夜更是沉默，妄一与他搭话时，他都要半天才作应答。

妄一只当他累了，叫他吃饱早点休息。芜香亦说让凌师傅去歇吧，桌上残羹有她们收拾。

凌延卿微微点了下头，再吃两口就放下筷子。待桌边只剩剩妄一、谢盈芝与芜香三人，闲言谈话便慢慢扯到了长欣门去。

娘娘这次小设宴席，参与度最高的掌门应属琴升大人。他提前三日着手安排，唯恐席间冷场无人言语，特意请了外面的优伶助兴。

没接到宴请的大人们，都躲在自个儿门里，留意那边的动静。可眼睛瞄来瞄去，仍没人知道白誉真君是何时到的鬼京。其行事之低调，就连当初帝姬嚷嚷拒嫁，都不出来咳嗽一声，外面对他的传闻众说纷纭。

尘芳曾无意提起那位真君，说他似乎不喜见光，有时天帝传唤，他才踏出宝殿肯露一面，见过他的仙人少之又少。但其性情也非真的孤僻，他与天帝共拜东王公为师，当年天帝登位，诸多事抽不开身，幸有白誉真君辅佐，因这段关系，真君与其他仙家有所不同，不过天纲稳定后，他就功成身退了。

天帝有意撮合他与帝姬，两位当事人至今一面未见，说出去不像话，故而有了这一次的小聚。

眼看莲烨门吃饱喝足，烟火散去，妄一牵着铁头出门。他想快去快回，铁头仿佛知道了什么，蹭着妄一的膝盖，像在求他心软。

“不是我不想养你，我本就麻烦缠身，而且你也离开主人很久了，不想他吗？”

铁头懵里懵懂听了个大意，隐约猜出是被拒绝了，发出一阵“呜咽”，表达着不情愿。

凌延卿也出来安抚一句：“我们后会有期。”

谢盈芝和芜香同灵兽的交情不深，但因空闲，便陪妄一相送一程。

长欣门的百花厅里，优伶指下的琵琶声，如山间清泉，被晚风裹挟着穿过回廊。

听说灵潇这回煞费苦心，请的是城中声名远播的班子，能弹奏诸多古早失传的曲目。

盈芝姑娘学过琵琶，一听便知弹奏者技艺高湛。抒情的乐声能勾起听客的回忆，不知其他听客作何想法，她倒是感慨尤深，一股酸涩涌上心头。

妄一走在前面，没察觉她的异样。

芜香瞧见了，轻声问姐姐怎么了？

行至回廊暗处，盈芝姑娘弹走眼角的晶莹，哑着声说：“没什么。”

长欣门里一曲终了，没有再续。妄一几人站在露天的回廊上，远远看见伶人们抱着琵琶，缓步走出厅外。

目光扫过间，妄一忽被其中一个身影牵绊住思绪。别人他或许认不出，但走在最前面的，即使戴了半张面具，魁岸的身材也在告诉他，那是耿胜金！

妄一惊异的眼神，即便隔了假山流水相距甚远，也叫对方察觉了。前不久妄一才听闻杏花楼重新登台亮相，没想到这就被琴升掌门请来苍鸯殿献艺。

耿胜金眼皮一抬，面具下的表情同样一惊。他转头跟后边的人说了几句，便离了队伍，朝妄一走来。

他们有段时间没联络了，耿胜金知妄一在这儿，但没想到今夜能碰头。

半张鎏金面具遮盖壮汉的近半张脸，隐去周身许多戾气。他有话要和妄一说，碍于身旁两位姑娘，一时未开口。

芜香傻傻不知其意，谢盈芝领悟到了，自觉与妄一说：“我们就不跟着了，皓月当空，我与芜香去别处吹风。”

妄一点头默许，铁头也想跟着她们离去，妄一眼疾手快抓住它的后颈，不许它开溜。

回廊之下有流动的水泊，月色倾洒水面，折射的粼波映在人的衣袖。

“我原以为你如今的样子，不会在外人面前触碰琵琶。”妄一静静打量他，“刚才我来的路上听到乐声，不懂鉴赏却也能品出几许风情，可见，耿班主的功底确实深厚。”

“这还要多谢你那本乐谱，我揣摩数个日夜，领悟到其中精妙，要是没有进步，我干脆别吃这碗饭了。”耿胜金不会刻意客套，语气直来直去。

他没能维持塞依的样貌，从前一票难求的听众，现已转投他方。班主弹得再好，台下真正鉴音听曲者少之又少。知音难觅，但身为当家人，更要顾及整个杏花班的生计。

无奈之下，他想了个计策，让貌美的姑娘登台露面，他抱着琵琶隐居后台。巧妙的双簧配合下，从世俗眼光看，他光复的心愿已然达成，但不知为什么，内心始终难有快意。

没人的时候，他常常会对自己产生怀疑，那些满场的赞誉到底是给他的琴艺，还是给台上露面的女伶？他心知自己不该埋怨的，他所做的一切都是为了能让杏花班存续。直到后来的某一天，琴升掌门慕名到访。

灵潇生性喜乐随性，随身法器是手拉二胡。

那天，他在前座听完琵琶音，姑娘起身谢幕，多少鲜花从他身旁擦过。

楼内打烊，宾客散场，只有灵潇坐在椅子上雷打不动。得亏他穿得光鲜，没叫伙计拉下脸来赶他，只道：“爷要是意犹未尽，可以再买一张明日的红票。”