没一会儿，圈里就剩下不到十个人，顾献安和石猛刚好对上了。石猛打得起劲，见顾献安身手灵活，眼睛一亮，吼了一声就冲过来，拳头带着风砸向顾献安面门——这一拳要是打实了，非得鼻青脸肿不可。

顾献安瞳孔一缩，脚下踩着碎步往后滑，险得连石猛带起的风都刮到了脸颊。就在石猛拳头快碰到他鼻尖时，顾献安左手突然探出去，精准扣住石猛的手腕，顺势往自己身后一拉，右脚悄悄往石猛脚后跟一绊。这动作快得像闪电，石猛只觉得一股巧劲把自己往前带，下盘一虚，“砰”地一声结结实实摔在地上，尘土都扬起来了。

全场都静了，连嚼舌根的都闭了嘴。石猛趴在地上，晃了晃脑袋，好半天才翻过身来，脸涨得跟酱肘子似的，又红又紫。他瞪着顾献安，拳头捏得咯咯响，指节都泛白了。顾献安没趁机补拳，就站在原地，甚至往后退了半步，眼神干干净净的，没半点得意。

“停！考核结束！”考官赶紧敲锣，生怕这黑汉子急眼了真打起来。

石猛爬起来，拍了拍身上的土，走到顾献安面前，瓮声瓮气地问：“你耍的啥妖法？俺咋就倒了？”

“不是妖法，是巧劲。”顾献安声音平和，“石兄力气大，但出拳太猛，收不住力。要是遇到灵活点的对手，就容易被借力。”

石猛愣了愣，挠了挠头——他虽鲁直，却不是不讲理的人。刚才那一下，确实是自己冲得太急，被对方顺着劲儿带倒的。他脸上的怒气慢慢消了，换成了一副不服气又佩服的样子，突然重重一抱拳：“俺输了！你本事比俺大！”

顾献安赶紧拱手还礼：“承让了。”

“你是北方人吧？”石猛突然问，“身手跟俺们北地的军汉似的。”

“祖籍洪州，算南方人。”顾献安笑了笑。

“南方人咋不来科举，跑来当兵？”石猛更奇了，“俺是家里穷，没读过书才来的，你看着像读过书的啊。”

顾献安没说话，只是看了眼点兵台上的秦锋——他来当兵，不是为了搏出身，是为了那枚传家宝的忠勇印，为了祖上的冤屈。

考核结果出来，顾献安三项全优，被编进左军第三卫。巧的是，石猛也在这一卫，还跟他睡隔壁铺。军营的日子苦得很，天不亮号角就跟催命似的，一炷香时间就得披甲持械站好队，慢了就要被教官骂。队列训练最磨人，一遍遍地转方向、齐步走，石猛总顺拐，被教官用马鞭抽了好几次，气得他直跺脚。

顾献安就趁休息时，用胳膊肘轻轻撞他一下，嘴型比着“沉肩，迈左腿时摆右手”。石猛起初还不耐烦，试了两次发现真不拐了，之后再训练，就老往顾献安旁边凑，跟个跟屁虫似的。

晚饭后难得休息，兵卒们大多瘫在通铺上哼哼，石猛却提着个酒坛，凑到坐在营房门口擦刀的顾献安身边，把酒坛往他面前一递：“喏，给你的。白天谢谢你教俺队列。”

酒坛是粗陶的，还沾着泥点，里面的劣酒透着股辛辣味。顾献安抬头，看见石猛耳朵尖都红了，眼神躲闪着，一副“俺才不是特意给你买的”样子。他忍不住笑了，接过酒坛仰头灌了一口，辛辣的酒液滑过喉咙，暖得身子都热了。

“举手之劳。”他把酒坛递回去。

石猛一屁股坐下，震得地上尘土都飞起来。他灌了一大口酒，抹了把嘴，大声说：“俺老石没读过书，就服有真本事的！你功夫好，人也不赖，比那些只会耍嘴皮子的官宦子弟强多了！以后在营里，俺罩着你！咱就是兄弟！”

顾献安看着石猛被夕阳映红的侧脸，脸上还沾着训练时的尘土，笑容却比谁都真诚。他漂泊这么多年，见惯了世态炎凉，没想到在这冰冷的军营里，能遇到这么个直肠子的汉子。他拿起酒坛，跟石猛的酒坛重重一碰，发出“咚”的一声响。

“好，兄弟。”

夜色渐深，军营里静了下来，只有巡逻兵的脚步声“笃笃”响。顾献安躺在硬邦邦的通铺上，听着隔壁石猛震天的鼾声，却毫无睡意。他摸了摸胸口——那里贴身放着半块忠勇印，冰凉的触感透过衣料传来。他想起了祖上的荣光，想起了父亲临终前的嘱托，更想起了那日官道上，鸾凤车驾里那双清亮的眼睛，带着点俏皮，又带着点好奇。

“巡防营……”他在心里默念。他攥紧了拳头，指节的茧子硌着手心，眼里却亮得像有星子——这里不是终点，是他的起点。