殿内的怒气被她清脆的笑声冲得七零八落，楚禁柯忍不住笑出声，连带着咳嗽了两声：“好个火眼金睛的宁安公主！没给朕丢脸！”

楚尧趁机搂住他的胳膊撒娇，脑袋轻轻靠在他肩膀上：“父皇说我厉害不？是不是比哥哥们还厉害？”

“厉害！朕的女儿最厉害！”楚禁柯拍着她的手，忽然点评道，“赵德明虽迂腐了些，但还算刚正，即便你不出面，他把人带回去验了文书，也会放人，断不会冤枉好人。”

楚尧立刻弹起来，噘着嘴跺脚，连裙裾上的玉坠都晃出声响：“那不一样！大牢里多脏多冷啊，我帮他少受一天罪，就是天大的功劳！父皇怎么能说我多此一举！”

“是是是，功劳最大，我们宁安公主的功劳比谁都大。”楚禁柯被她逗得直笑，胸腔里的郁气散了大半，点了点她的鼻尖，“说吧，又想耍什么花样？”

“陪我下盘棋嘛！”楚尧晃着他的胳膊不肯松手，还朝梁公公使了个眼色。老太监立刻心领神会，转身就去搬棋具，脚步都比平时快了些。

楚禁柯指着案上堆得老高的奏章无奈道：“这些还没批完，明日还要早朝……”

“政务哪有尽头呀！”楚尧把棋子摆好，故意把自己的“车”挪到他面前，推了推棋盘，“我让父皇一个车，再让您先走！输了不许赖账！”

棋局下到中盘，楚禁柯捻着棋子的手顿了顿，眼角余光瞥见楚尧指尖在棋盘边缘悄悄蜷了蜷——这丫头分明能架着“炮”直捣黄龙吃了他的“将”，却故意跳了步“马”，把棋路让得明明白白。终局以和棋落子，楚尧立刻把棋子一推，眼睛亮晶晶地凑过来：“父皇棋艺进步太多了！我都快招架不住了！”楚禁柯放下棋子，伸手点了点她的额头，指腹带着砚台的墨香，语气里的宠溺藏都藏不住：“少给朕灌迷魂汤。不过这局棋歇得值，你去给你母后问个安吧，她定是扒着窗棂盼你好几回了。”

皇后寝宫的药香比承烨寝殿更浓，混着淡淡的百合香，倒也不刺鼻。楚尧进去时，皇后正靠在铺着绒垫的迎枕上，深紫色常服衬得脸色像宣纸一样白，鬓角的银丝用支旧凤簪松松挽着，枯瘦的手指反复捻着锦被上的缠枝纹，指节都泛着青白。听见脚步声，她才缓缓抬眼，目光落在楚尧身上时，像融了雪的春水，添了几分暖意。

“刚从勤政殿过来？”皇后听见脚步声，先偏头望过来，声音轻得像怕碰碎了什么。待楚尧走近，她立刻伸手攥住女儿的手腕，指尖带着刚煎药时沾的药渣微凉，忙不迭将那只温乎的手拢在自己掌心捂着，指节因用力而泛白：“陛下还在忙吗？承烨的烧……退下去些了吗？”

“我跟父皇下了盘棋，让他歇了一会。”楚尧挨着迎枕坐下时特意往她身边挪了挪，指尖捏了捏她微凉的指节，又从云岫手里接过热炉，塞进她掌心，还特意用自己的手裹着她的手背焐了焐，“承烨睡沉了，呼吸匀匀的，方才我瞧着，小脸的红气都淡了些。母后快暖暖手，这炉子是银丝炭烧的，耐烧得很。”

皇后拍了拍她的手背，示意宫人传膳。小几上摆着清炒笋尖、冰糖莲子羹，都是楚尧爱吃的清淡口味，显然早就让厨房备着了。皇后只喝了两口粥就放下碗，看着楚尧夹菜的动作，沉默了半晌，才轻轻开口：“尧儿，上次跟你提的王老太师的嫡长孙……品貌才学都是拔尖的，你……”

楚尧夹笋尖的筷子顿了顿，笋尖“嗒”地掉回青瓷碗里，溅起几滴清汤。她垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，声音低了些：“母后，我还想多陪陪父皇和承烨……”

皇后叹了口气，伸手抚了抚她的发顶，指尖划过她鬓角的碎发，语气里满是无奈：“傻孩子，女儿家总要嫁人的。你是公主，婚事从来不止是自己的事，连着朝堂安稳，不能任性。”见楚尧抿着嘴不说话，眼圈都有点发红，她终究软了心，收回手拍了拍她的手背，“罢了，不逼你，再想想吧。多吃点，瞧你这阵子清减的，都瘦了一圈。”

楚尧拿起筷子，机械地往嘴里夹菜，却觉得往日清甜的莲子羹甜得发腻，咽下去时连喉咙都带着涩味，半点滋味也尝不出来。

走出皇后寝宫时，天已经黑透了。宫灯在青砖地上投下长长的影子，风卷着落叶打在廊柱上，发出“沙沙”的响，像谁在低声叹息。楚尧走得很慢，每一步都踩在影子的边缘，云岫提着宫灯跟在后面，连呼吸都放得很轻，不敢出声打扰。

回到自己的寝殿，楚尧屏退了其他人，只留云岫在内殿伺候。烛火跳了跳，映着妆台上的白玉簪——那是母亲的遗物，簪头的残荷纹被她摩挲得发亮，边角带着常年贴身的温度。云岫为她卸去钗环，金步摇“叮”地落在妆盒里，她望着镜里自己青春正盛的脸庞，思绪却飘得老远：承烨烧得通红的小脸，父皇汗湿的发梢，皇后那句沉甸甸的“连着朝堂”……

思绪忽然飘到了南门的青石板路上。那个穿灰布袍子的青年，额角的汗珠折射着阳光，攥着旧铜印时眼神亮得像坠在天上的星。他说“投军报效，尚无门路”时，语气里的不甘和执拗，像根细针，轻轻扎在她心上，泛起一阵细微的疼。

夜深了，万籁俱寂，连宫灯的光晕都在窗纸上晃得慢了些。楚尧走到窗前，推开一条缝，冷冽的夜风裹着桂花的残香飘进来。外面是无边的黑暗，只有远处的角楼亮着两盏灯，像困在宫墙里的眼睛，孤零零地望着天。她想起顾献安挺拔的背影，想起他避开盗匪刀锋时的利落——那是种她从未有过的自由，是宫墙之外、风里都带着闯劲的味道。

指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，楚尧轻轻叹了口气。墙内是她的亲人，是她刻在骨子里的责任，是逃不开的宫规与朝堂；墙外是那个攥着旧铜印的身影，是偶然闯入她沉闷生活的惊鸿一瞥，是一丝微弱却鲜活的光亮。这黑夜里的宫墙，好像把她的心事也劈成了两半，一半沉在墙内的暖光里，一半飘在墙外的风里。