区域复赛的准备，如同一条驶入最后狭窄险峻河道的航船，进入了最后也是最令人窒息的冲刺阶段。论文的主体部分，经过无数次的打磨、争论、修改和润色，已经如同被流水反复冲刷的鹅卵石，变得圆润而坚实，结构和论证都趋于完善。此刻的重心，完全转移到了答辩陈述的反复演练，以及用于辅助展示、力求直观清晰的可视化材料的最终优化上。江宥礼和阮溪白几乎将所有能挤出的课余时间，甚至是睡眠时间，都毫无保留地投入到了这最后的攻坚战中。空旷的教室成了他们临时的堡垒，每晚都亮着灯，直到教学楼管理员前来催促，才会带着满身的疲惫和尚未完全平息的思维火花离开。
这是一个再普通不过的周三夜晚。窗外的北风如同被困的野兽，发出低沉的、不间断的呼啸声，用力拍打着窗棂，试图钻入室内。与之形成鲜明对比的，是教室内那片被几排日光灯管映照得如同白昼般的宁静。只有他们两个人。江宥礼坐在课桌前，面前摊开着写满批注的答辩稿，他正反复推敲着几个关键转折处的措辞，眉心微蹙，试图在绝对的学术严谨性与富有感染力的生动表达之间，寻找到那个如同黄金分割点般难以捕捉的最佳平衡。而在不远处的另一张课桌前，阮溪白正全神贯注地盯着笔记本电脑屏幕，上面是密密麻麻的代码行，他正在调试一个自己编写的、用于动态可视化展示“数学与哲学观念交织演进”脉络的简单交互程序。修长的手指在键盘上飞舞，敲击声清脆、规律，如同精准的节拍器，在寂静的空气中回荡，构成一种奇异的、令人安心的背景音。
然而，这种高度专注的宁静，被一声突如其来的、轻微的“啪”的断裂声骤然打破。紧接着，头顶那排原本稳定散发着白光的日光灯管，像是被抽走了生命力般，剧烈地、神经质地闪烁了几下，发出令人不安的“滋滋”声，随即，光芒彻底熄灭，陷入死寂。这仿佛是一个信号，几乎在同一时间，整栋教学楼的灯光，由近及远，如同多米诺骨牌般，依次被无形的黑暗吞噬。停电了。
刚才还亮如白昼的教室，瞬间被一种浓稠得化不开的、近乎实质的黑暗彻底笼罩。那黑暗如此纯粹，仿佛有重量般压在身上，让人呼吸都为之一滞。只有阮溪白那台笔记本电脑的屏幕，还在顽强地散发着最后一点微弱的、惨淡的蓝光，如同暴风雨中即将熄灭的灯塔，勉强映照出两人脸上那瞬间凝固的错愕与茫然。窗外，远处路灯昏黄的光线，如同濒死者的目光，艰难地穿透玻璃，在教室的地面上投下几道模糊而扭曲的、鬼魅般的影子，勉强勾勒出桌椅沉默而诡异的轮廓。
几乎是出于一种超越理智的本能反应，在黑暗如同巨浪般拍下、视觉瞬间被剥夺的刹那，江宥礼的身体比大脑更快地做出了行动。他几乎是下意识地、朝着记忆中阮溪白所在的方向，迅速而准确地伸出手，在一片冰凉的空气中，触碰到了对方的手腕，然后坚定地、却又带着一种不容置疑的温和，将其握住。触手所及，是一片意料之外的冰凉，而且他能清晰地感觉到，在那皮肤之下，对方的手臂肌肉在被他触碰到的瞬间，猛地绷紧，僵硬得像一块石头。
“别怕，”江宥礼的声音在绝对的黑暗中响起，失去了视觉的参照，那声音仿佛被放大了，带着一种连他自己都未曾察觉的、低沉而稳定的安抚力量，穿透令人心慌的寂静，“可能是线路故障，或者区域性的临时停电。”他握着他手腕的力度，恰到好处地传递着温暖与安定，既不过分用力显得冒犯，又足够清晰地表明“我在这里”。
阮溪白在那最初的、源于对未知和失控的本能抗拒所带来的僵硬之后，并没有尝试挣脱那只温热的手。在视觉被强制关闭后，其他的感官仿佛被瞬间打开了增益的开关，变得异常敏锐和清晰。他能无比清晰地听到江宥礼近在咫尺的、平稳而悠长的呼吸声，与自己因受惊而略显急促的呼吸交织在一起；他能闻到他身上传来的、一种淡淡的、像是旧书页、墨水与某种清爽洗衣液混合在一起的、独特而令人安心的清冽气息，这气息此刻成了黑暗中唯一可辨识的坐标。而手腕上传来的、那片源源不断的、带着生命力的温热触感，则像一道无形的屏障，有效地驱散了这突如其来的黑暗与寂静所带来的、那种对混乱和未知的深层恐惧与不适感。
“……我没怕。”阮溪白的声音在黑暗中响起，比平时要低沉、沙哑一些，带着一种显而易见的、强自镇定的味道，仿佛在努力维持着平日里的冷静外壳，“只是讨厌这种……没有预兆、无法预测的混乱和中断。”他习惯于将所有变量纳入掌控，习惯于在清晰可见的路径上行进，停电这种完全脱离计划表、打破一切秩序的意外，是他最不喜欢的、最难以忍受的变量。
“嗯，我知道。”江宥礼低声应和着，表示理解，但他握住他手腕的手，却没有丝毫要松开的意思。他似乎也……贪恋着这黑暗中唯一的、真实的、带着体温的连接点，这触感让他确信彼此的存在，抵消着黑暗带来的虚无感。就在这时，笔记本电脑屏幕最后那点顽强挣扎的蓝光，也如同耗尽了最后一丝力气，闪烁了一下，彻底熄灭了。周围陷入了更深、更彻底的黑暗，仿佛连时间都凝固了。
两人一时之间都没有再说话。绝对的黑暗中，听觉变得异常发达。彼此的呼吸声被放大，清晰可闻，一呼一吸间，仿佛在进行着无声的对话。窗外，隐约传来其他教学楼里学生因这突然停电而爆发出的、带着兴奋或抱怨的喧哗与骚动声，反而更加衬托出他们这个角落异样的寂静与隔绝。
“看来，今晚的工作计划，只能被迫到此为止了。”江宥礼轻轻地叹了口气，语气里带着显而易见的无奈，但若仔细分辨，似乎又隐藏着一丝不易察觉的……如释重负般的放松？仿佛这意外的中断，也暂时赦免了他们紧绷的神经。
“嗯。不可抗力因素。属于计划外的系统性风险。”阮溪白表示同意，用词依旧保持着他的风格。他微微动了一下被握住的手腕，江宥礼这才像是从某种专注的状态中被惊醒，意识到自己的动作可能持续得太久了，他缓缓地、带着一丝不易察觉的留恋，松开了手。那片冰凉的皮肤离开掌心的瞬间，一种微妙的、空落落的感觉悄然袭来。
“要不要……去楼梯间坐一会儿？”江宥礼在黑暗中提议道，声音里带着一点试探性的不确定，“那里有大的窗户，应该能透进一些月光或者路灯光，会比这里亮一点。我们可以等等看，会不会很快来电。”
“……好。”阮溪白沉默了几秒，给出了简洁的回应。
于是，两人借着从窗户透进来的、那点微乎其微的昏暗光线，像两个盲人般，小心翼翼地、摸索着，一前一后，缓慢地挪出教室。脚下每一步都走得异常谨慎，生怕撞到任何东西。来到相对开阔的楼梯间，这里果然如同江宥礼所说，比密闭的教室要“明亮”许多。清冷的、如水银般的月光，透过巨大的、没有遮挡的窗户，毫无阻碍地倾泻进来，在冰冷的水磨石台阶和地面上，铺开了一片静谧而柔和的银白色光辉，仿佛在地上凝结了一层薄霜。
他们在靠近窗户的、冰凉的台阶上并肩坐下，中间隔着一段恰到好处的、属于朋友之间的礼貌距离。脱离了高度紧张的工作状态，又身处于这样非常规的、带着些许浪漫与隐秘色彩的环境下，两人之间的气氛变得有些微妙，与平日里的协作或争论截然不同，一种陌生而悸动的情绪在空气中悄然弥漫。
“你……”江宥礼犹豫着，率先打破了这份微妙的寂静，他的声音在空旷的楼梯间里显得有些轻，带着回音，“好像……很怕黑？或者说，是害怕这种突如其来的、一切脱离掌控的失控感？”他回想起刚才阮溪白瞬间的僵硬和冰凉的体温。
阮溪白沉默了一下，没有立刻回答。在朦胧而温柔的月光下，他平日里过于清晰冷硬的侧脸轮廓，仿佛被镀上了一层柔光，变得有些模糊和异常的柔软。他难得地没有引用任何数据或理论来反驳或解释，只是从喉咙深处，发出一个极其轻微的、几乎被风吹散的单音节：“嗯。”他顿了顿，补充道，声音很轻，“没有规律、缺乏预兆、无法用现有模型预测的事物，会让我……感到不安。就像一台精密仪器正在稳定运行时，突然接收到了一个无法识别、无法处理的乱码指令，会导致整个系统陷入短暂的……混乱。”
“那我呢？”江宥礼侧过头，在月光下看着他柔和的侧影，半是玩笑半是认真地问道，“我在你看来，是不是也挺‘没有规律’、挺难以预测的？”毕竟，他满脑子都是那些在对方看来可能过于“形而上”、跳跃性极强的哲学思辨和意义追问。
阮溪白闻言，也转过了头。在皎洁的月光映照下，他那双总是清澈见底、映照着理性光芒的眼睛，此刻仿佛盛满了从窗外洒落的细碎星辉，带着一种江宥礼从未见过的、毫无保留的专注，直直地看向他。