楚照野甚至来不及更换衣物，只随意套了件外袍遮掩住背部的狼藉，便策马直奔宫门。每一下颠簸都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛，但他浑然不觉。

他手持那卷以血肉守护的丹书铁券，一路强撑，直至金銮殿前，不顾侍卫阻拦，再次重重跪倒在冰冷的玉阶之上。

“臣，楚照野，求见陛下！”

金銮殿上，空气凝固得如同铁块。

楚照野一身墨黑色戎装单膝跪在冰凉的玉阶之下，脊背挺得笔直。他双手高擎过顶，托着那卷象征着定北侯府世代功勋、可免死罪、可换恩典的——丹书铁券。

“臣，定北侯世子楚照野，”他的声音在空旷的大殿回荡，带着孤注一掷的沙哑，“愿以祖传丹书铁券，换取陛下收回成命，将丞相府公子谢霜序，赐婚于臣！”

龙椅上，年轻的新帝宴雪深指尖轻轻点着扶手上的龙首，眸色深沉如夜，看不出喜怒。他尚未开口，身旁的内侍监已然尖声呵斥：“大胆楚照野！圣旨已下，谢公子已册封为后，金口玉言，岂容你以铁券相挟，置天家颜面于何地！”

“臣并非挟功自重，”楚照野抬头，目光灼灼地望向帝王。

“陛下！”楚照野以头触地，声音嘶哑，带着血泪般的恳求，“臣自知罪该万死！但谢霜序心有所属，强纳入宫，于陛下圣誉有损！臣愿以此铁券，换他自由之身，此生愿为陛下驰骋沙场，肝脑涂地，永无二心！”

他几乎是匍匐在地，背部的伤口因这动作再次崩裂，鲜血缓缓浸透外袍，在身下洇开一小片暗色。

宴雪深缓缓踱步而下，玄色龙靴停在他眼前，声音不高，却带着帝王独有的残酷：

“楚照野，你的忠心，朕不需要用这种方式换取。”

他微微俯身，目光如刀，剜在楚照野心上：

“而谢霜序的心，无论以前在谁那里，从今以后，都只能属于朕，你带不走朕的皇后。现在，你可以滚了。”

说完，他直起身，不再看僵跪于地的楚照野一眼，袖袍一挥：“世子楚照野御前失仪，违反君令私自回京，念在定北侯府功勋卓著，着立刻返回边疆，无诏不得回京，至于这丹书铁券……朕，不收。”

内侍立刻上前，近乎强硬地“请”走了依旧保持着跪姿的楚照野。那卷曾代表着无上荣光的铁券，被孤零零地遗落在冰冷的地面上。

他用家族最珍贵的护身符，却连心上人的自由都换不回半分。

与此同时，丞相府内。

谢霜序手中握着那卷明黄的绸缎，指尖冰凉，感觉不到一丝分量。圣旨上立为皇后，母仪天下的字眼，像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在颤抖。

侯府递了话，楚照野失败了。

那个人用尽了最大的努力，赌上了定北侯府的世代功勋，却连帝王的面子都未能动摇分毫。

争一份自由的可能？

在这天威之下，自由如此渺茫，近乎奢望。

谢霜序缓缓抬头，望向侯府的方向，眼中最后一点光亮，仿佛随着那道圣旨的降临，彻底熄灭了。前路，似乎只剩下那片红墙绿瓦，那令人窒息的宫墙。