艾拉无法想象这三天她是怎么度过的。在彻夜的放纵与松懈后，她总算想起正事。

“去亚坎德？”亚德里安拿着一支新鲜的瑟林达尔蓝玫瑰在她发间比划，“当然可以。我们应当组织一趟官方访问，让外交使节团和王室护卫队随行。话说回来，艾拉，你喜欢这朵簪在发髻上还是别在耳朵后面？”

“唔……我……”

好重。艾拉觉得自己的脑袋成了个大花瓶。她坐在王子的膝盖上，就像丝绸包裹的人偶娃娃被成年人端在怀里。这是他今早第五次将她的头发拆开重编了。高高的发髻大部分是由真丝与羊绒堆砌，再用绸带缠绕着假发的边缘装饰。

艾拉无比怀念多娜还在的日子。可自打受到了异国礼教带来的冲击，亚德里安连女佣接近她都极不情愿。

“殿下，您该尽快回到王都准备栽种日的各项事宜才对。”克莱文帮她把鬓角翘起来的碎发又抹平了些，“丰收庆典、武斗大会，还有之后的立储大典，您恐怕挤不出更多时间。学城向来不喜世俗王权的过度介入，不若由我……”

“你留下。”青年拍开那只手。他将玫瑰花别了上去，在女孩耳边亲了亲，“完美的装束，我的公主，你会允许我把你抱到我们的马车上吗？”

“我会自己走路的，殿下。”艾拉红着脸道。

“不，上次你独自行走时险些在台阶上摔了一跤。”亚德里安将她打横抱起，转头指使一旁的大魔法师，“为她开门。”

“那，那是因为……”艾拉苦闷地咬住嘴。这些礼服的裙摆都太长了！而且领子也系得特别紧！

克莱文一动不动地挑起眉：“承认吧亚德里安，你的品味根本不适合她。珠宝，绸缎，大量的人造物，你想把她变成橱窗里的展品么？”

“注意你的语气。我在给她最好的——”

敲门声提前打断了他们。

“摄政王殿下，”门外传来坎弗提将领谄谀的嗓音，“亲王命我传信与您，请您回程时务必在南境稍作停留。大军圆满撤退，维塔利斯家族理应为您举办一场盛大的宴会来接风洗尘。”

亚德里安的脸色沉下去些许。

“我迟早把这群人打发去山地服劳役。”

门口的侍卫已被他差遣到了更远的地段。亚德里安走到窗边察看了一圈，确认这里不存在乌拉斯密探或是帝国的眼线，这才将怀中的女孩小心翼翼地放进了下属伸出的双臂里。

“守护她。”他命令道。

艾拉眼睁睁看着自己由一双手转移到了另一双手。这场景活像两个大人在轮流照料一个时刻需要看护的婴孩。创生仪式里被轮番榨取使得她浑身虚软，而她所有的反抗能力都被锁进了身上那件厚如盔甲的丝绸礼裙。

“殿下讨厌南境的贵族？”亚德里安走远后，她从克莱文怀里探出脑袋，“我记得他们在远征中提供了不少援助呀。”

“世上可没有免费的午餐。”黑发男人的唇角扬了扬，“殿下出征前曾在南境应下了某件事，却迟迟未能兑现。坎弗提亲王是在提醒他，他还欠他侄孙女一个王后的位置。”

王后？艾拉的眼睛眨巴了两下。阿瑞利亚并无国王。随即她恍然领悟，当初陛下病重，公主命悬一线，若她不曾介入，王子大抵已经完成了加冕。

“我还以为战事和平化解，大家会皆大欢喜呢。”她闷声道，“结果好不容易谈妥了外交，还有内政拖着，就算解决了内政，空中岛下沉又是个大麻烦……”

“你操心的事未免太多了。”克莱文无奈地笑了笑，“空中岛沉坠的征兆并非近日才有，塔主们各持立场，刻意刁难也不稀奇。”

“您不是说过，学城是个不问出身的地方吗？”

“在你认同‘真理’的前提下，是的。”克莱文自嘲道，“他们确实不在意你的身份，却对知识的解释权近乎偏执。这种傲慢，时常比门第偏见更难消解。”

“唔……”艾拉犹豫了半晌，“克莱文先生，您对修复灵魂损伤有没有什么看法？”

“这么说，你还是无法与你那个剑里的老师取得联系？”

艾拉点了点头。实际上就算没有布兰琪小姐的邀请，她也会想办法前往学城。奥伦老师至今沉寂不醒，只怕是为了帮助她而伤及了本源。

“灵魂修复……很遗憾，我对这方面知之甚少。人们在精神魔法上的认识远远比不上元素魔法。暗示与窥探是我能做到的极限，一旦超出了‘看’的边界，涉及修改、操纵，便会被视为巫术的领域。”

克莱文撇去她发髻上的玫瑰，取来一朵赤色的重新簪上。花瓣在他手中急速升温，边缘灼燃出绚丽的烧痕。

“若你放心不下，我们可以再试着连接一次？”男人摘下了镜片，幽深的黑眸看进她的双瞳，“也许将记忆完整地读取出来，就能查清受损的来源。”

他的手掌正托着她的后腰。艾拉感觉到下腹流窜起焦灼的热意，大魔法师繁复的领口微敞着，露出修长的颈项和一小片锁骨，霜雪似的肌肤近在咫尺，甚至还残留着她前日里啃咬出的淤红……

“不用了！”艾拉吓得连忙从他臂弯里滑了下来，“我还要去跟客人们道别！布兰琪小姐正在码头上等我呢！”

她踩进一双过高的皮靴，提着碍事的裙摆落荒而逃。魔法的余温仍贴在耳畔，艾拉只想用一盆冷水把自己全身浇遍。生命女神在上，她决计不能再沉沦下去了，天不予无根之木雨露，懒惰者必将受苦！

乌拉斯不可一日无君，荒漠之王早在夜半便策马归返。金色的长廊上空空荡荡，艾拉却在旋梯的转角撞见了奈丽。女官的舌头打结似的转了好几个弯，才从“命运之女”“王后”改口为“珐黛公主”。

“汗王特地令我在此等候。”奈丽依照东方的习惯行了个屈膝礼，随后召出一众侍女，恭敬道，“听闻您要赴往学城，公主远行在外，自然少不了人服侍。这些仆婢虽是奴隶出身，但皆各有所长。”

她拍拍手，褐肤的侍女们便一一出列。一个个肩背似水牛般扎实，目光笔直地垂向脚尖。

“梳妆、备食、誊写、传信……都是由汗王精挑细选。”奈丽殷切地介绍，“最难得的是人人通晓体术，定能为您扫除好多不便。”

艾拉看了看那排低眉顺目的面孔，又看了看她们孔武有力的身段。

“奈丽小姐，请转告我哥……我父亲。我只是去学城查些资料，不是去砸场子的。”

谁知女官竟跪倒在地，眼中隐隐含泪。“公主！”她哀声唤道，“求您带她们走吧！汗王有令，若有哪个没能留在您身边，回去便只有死路一条！”褐肤侍女也纷纷跪下，祈求命运之女给予垂怜。