母亲不愿看他的眼睛，仿佛是他让万物凋零。败者的同盟脆弱如冰，谁也不施舍多余的同情。每当他追逐着长姊的影子靠近，她周身的光芒便会湮没他的形迹。有那么一个秋天，他以为自己会被送走。船只已经备好，风帆若隐若现。那封诏令迟迟未来，仅因为乌拉斯的掌权者暴毙于内乱。

十年后的雾月他从迷宫归来，没能带回圣剑，只带回一个女孩。

正是自那时起，筹码向他掌心聚拢，视线朝他身上汇集。他押上全部，他未尝败绩。他以利益相诱，以权威相逼，把每一枚摇摆的棋子纳入彀中。他许无名者以荣耀，许虔诚者以信仰。他将维塔利斯的庸才们如黄金般摊开在风干的旷野，只待引开敌军主力，趁夜奔袭乌拉斯人旧日的宫房。

可荒漠的头狼不按他读过的任何一卷兵书行事。他的部众是饥肠的鹰鹫，他的阵型是流动的沙。诱饵被吞，钓钩空空荡荡。编织着树脉纹样的金色旗帜似落叶洒下，翻卷着铺占了干枯的河床。

败势已如山崩。唯有擒王。

长剑铿然指向狼旗，吼啸压过溃兵的哀嚎。亚德里安踢马冲锋，荒漠王的亲卫同铁壁般层层围上。盾铁交击的音噪穿透鼓膜，未及擦拭的剑尖割开又一名挡路者的咽喉，鲜血溅满了他的铠甲，滚滚烟尘似浊流奔荡。

阴晦的霜发进入了视野，巍然的黑影如山岳投下。双骑交错仅余毫厘，他抬剑刺出，锋芒湍急直取敌首。

荒漠之王回予冷笑，敛起的竖瞳仿若熔金。银光陡闪，刀剑铮鸣，亚德里安忽觉虎口剧震，铁屑与火星一同飞旋，右腕的护臂被弯刀击碎，撼天之势令他几欲落马。仓卒间他无从卸力，眼见油脂涂抹的弧刃接连翻转。

刀影遽然划向面门，他猛勒缰绳，战马在河滩边步步倒退。不过须臾，握剑的指节已发麻渗血。

野火窜上荒草，腾起的炽焰将二人隔开。稳居上风的银发男人不再追击，只手抹去刀面的污痕，凛冽的嘲弄挂在嘴边，如同告诫，如同示威。

——论单纯的武力，自己毫无胜算。

有人在背后呼喊他的名字。流矢刮擦着铁盔唳啸而过，一支扎入肩甲间隙。亚德里安屏息折断箭杆，向身旁的骑士递了个眼色。重骑怒吼着顶上空缺。他握紧剑柄勒马回旋，再度逼近敌阵的中心。

马蹄踏向滩涂一侧。亚德里安放缓冲势，头颅朝酷日昂起，银白色刀锋果然袭来。箭伤的刺痛麻痹了感官，他还未挥剑，却感到视线一瞬的模糊。曙光灼目，铁盔的碎片挠过颧骨。脑中嗡响，鼻腔发热，流泻的金发披洒如瀑。

“绿地人。”荒漠之王扼住马缰，漆黑的战骑振起前蹄，“在此退下，回你的东岸。”

那是什么语气？宽宥？施舍？亚德里安咳出血沫，乱发黏在颊侧。马匹的四足陷入泥淖，踉跄中自持躯骨。太可笑了。谁人不知这私生子是以何等诡谲的诈术与阴谋染指了王座？他弑杀生父，屠城戮族，而荒漠的权柄本该归于流淌着东方血液的希德公主。

“见不到她，我的军队不会停下。”

“你来得太迟了。”那人凝眉，“风已吹走她的足迹，沙中寻不到她的身影。她要我收去刀兵，我便还她太平。你们却错将她的怜悯当作了自己的本领。”

他居高临下，昂首睥睨，仿佛他早有了什么他所没有的东西。一个承诺。一段契约。亚德里安视野的边缘泛起暗红，下唇撕咬出锈迹的腥咸。她用何物换来他的应许？莫非她曾在这蛮族的怀里盈盈落泪，委曲求全？

“无需再费口舌。”他扬起剑，“我知道你把她藏在哪里。”

篡夺者目光微动，冷面上浮起扭曲的笑容。

“啊，绿地人……你果真什么都不懂。你们在枯死的树下祈求果实，连创生的奥秘都一无所知。不错，你说的不错，她就在这里。她的力量滴进我的伤口，她的呼吸浸透我的梦境。她与我同在，骨肉相融，不可离分。”

他餍足的嗓音叫人作呕，犹如饱饮的醉翁炫耀杯中残酒。一切的猜疑有了结论——他已品尝了生命的甘泽，他篡取了他的那份神恩！

亚德里安纵骑而上。

太阳越升越高，河滩蒸起湿热的银雾。水火交接，尘血难溶，篡夺者的弯刀依旧削铁如泥。他不佩头盔，不着重铠，仅在腰间束一片麂皮，周旋时措置裕如，像在刻意留手，又好似巨兽不惧蝼蚁的挑拨。

但凡人必有软肋。风月里的那场大婚，传闻他曾坠下祭台，身受重创。

亚德里安双手执剑高举过头，试要劈向那人脖颈。交锋之际他猝然低伏，剑刃贴着马颈刺向对方小腹。篡夺者旋即提刀格挡，臂力雄浑将他震退数尺之外。或许是旧疾未愈，那招式分明较先前迟钝了半拍。

瀑汗与污血自额际滚入眼角，他勒紧缰绳，故技重施，铁蹄落地便策马疾冲。佯攻，侧袭，回旋，剑身一次次逼向那道破绽。周围的人影渐渐稀疏，倒下的身躯没入泥浆。篡夺者的攻势变得滞重，肩头披下一截染血的银链，碎散的镂铃簌簌作响。

那副从容撕开了裂痕，金瞳中倾洒出灼烫的杀意，要将他的性命就此了结。

弯刀挟风，自上劈来。亚德里安再一次旋起长剑。这是他自年少时便朝夕磨练的技艺，后来人们则称之为家族血脉的渊传。仇敌的动作比言语更轻，比舞步更缓。他听到厮杀声远去，嗡鸣声跃起，刀锋的轨迹在眼前化作静止。

剑尖上挑的弧面映出金红色日光。他挥动手腕。