郡守府内炉火重燃。王旗替换下褪色的挂毯，烟壶与银烛被扫至一边。

奥莉维亚大大方方地占据了主座，两腿交叠，从侍从手中接过茶杯。年轻的骑士紧握长枪，像尊大理石柱笔直地站在她身侧。

“在您休养的这段时间，摄政王……亚德里安殿下接管了全军。”八字胡男爵一边汇报，一边用丝绢擦汗，“大军在南境集结。至于何日开拔，消息还未传到北地。”

“既然能调动我的人，他定是对谈判胸有成竹。时至今日，远征军多半已经踏进了乌拉斯的疆界。”奥莉维亚抿了口茶，“我那个好弟弟最喜欢打对面一个措手不及。霍斯顿，这点你应当很有发言权。”

“是！大姐头！”年轻骑士响亮地应道，面色激动难掩，“殿下说了，要以雷霆之势直取奥尔德蒙，绝不给西方蛮族喘息的机会！”

傻小子。奥莉维亚摇头。亚德里安带走了她的智囊，却留下了这个只会挥枪的愣头青。“宫里现在是谁主事？”

“这……这个……”彭皮特男爵的脸扭成了苦瓜。

“还能有谁？”一旁发福的中年男人接话，“陛下御体欠安，一切自然是内阁的各位大人说了算。”

奥莉维亚打量他片刻，从紧绷的军服里认出了这名上尉。“吉尔斯，我记得你负责的是格利泽驻军。怎么，对王都的动向倒是一清二楚？”

“公主殿下，您说笑啦。”那上尉连连摆手，“我现在不过是个光杆司令，若不是兵被调空了，我哪有闲心去打听老爷们的账本？一个命令下来要加紧征粮，另一个命令下来要增收役税。都是盖了王印的公文，没人敢不听啊！”

听到这个回答，奥莉维亚并不意外。空虚的国库根本无法支撑一场长久的大战。母亲身体不济，大臣们各怀鬼胎，国政朝令夕改。如此下去，灾变和动乱都是迟早的事。

“格利泽的赋税历来是最低一档。就算把石头榨干，也冒不出金子来。他们岂会不明白？”

“殿下所言极是。不过……”男爵抬起头，余光敬畏地瞥向长桌对面，“多亏了圣女大人留下的恩泽，各地有不少女神信徒慕名前来，寻求指引。入春以来，本郡的商贸与收成……还算颇有起色。”

“但只要仗还在打，这点起色也留不住。”奥莉维亚放下茶杯，目光转向身前，“既然摄政王殿下执意为王国的荣耀而战，总得有人在后面帮他收拾烂摊子。小姑娘，你觉得呢？”

艾拉恍恍惚惚地抬起头。

为什么会变成这样？她的初吻，本该作为一场婚礼的终曲，献给她命中注定的誓言对象。在生命树的见证下，在众人的祝福声中，他们会有漫长的时间去适应彼此的呼吸，十指相扣，心跳合一。

平心而论，唾液交换的确是一种高效的魔力传递方法，近乎与生命仪式的效果相当。仅在融会的一瞬，她枯竭的力量便再度充盈。

可是，生命女神在上，画本里从没哪位公主是被圣女吻醒的！

奥莉维亚在桌上敲了敲。

“……是的，公主殿下。”艾拉的声音在空气里飘忽。她看向腰间沉寂的圣剑，双手不由捏紧，“我想……我应该有办法结束这场战争。”

奥莉维亚挑起了眉毛。西征举全国之力，消耗的不止国库的积蓄，更是诸郡的青壮以及民众的信仰。对于一名统帅而言，此时停战未必是整顿残局的最优解。但她仍是点点头，示意女孩继续。

“我掌握了一种术法。可以越过边境，直接抵达战场。”

周遭的贵族们面面相觑。乌拉斯人的巫术，圣女降下的神迹，自从见识了这两样东西，他们再也不敢妄自揣度魔法的奥秘。

“你说越过边境，具体是怎么个越法？”奥莉维亚绕过长桌，语速逐步加快，“是能去到任何地方，还是只能抵达某个固定的地点？这种术法能否带上别人？如果可以，上限是多少？三个？五个？又或一整支军队？行军的辎重能不能一起过去？”

艾拉张了张嘴，发现自己从未认真想过这些问题。

她不禁陷入沉思。乌索里斯海岸，老巫师挥动法杖，黑雾笼罩了全部人马。他们就像黑白格上的棋子一样被安安稳稳地投入了奥尔德蒙的神庙。而她发动的几次传送，不是撞破大门，就是坠入深坑，所谓的掌握不过是从悬崖边侥幸逃生。

“我不确定。”最终她只得坦诚，“但……我可以试着做些实验。”

“实验？不……”奥莉维亚盯着她看了一会儿，突然扬起了唇角，“传令下去，圣女大人即将举行一场神圣的巡礼仪式，向生命女神祈求战火平息的谕示。”

官员们各自领命，议事厅渐渐空旷。

待艾拉思索着走远，霍斯顿忍不住上前一步，脸上满是困惑：“大姐头，您是打算依照圣女大人的意思，召回远征的兵马？”

“怎么会？”奥莉维亚靠在椅背上，闭了闭眼，“如果她说的是真的，我们该做的第一件事就是回到王都。借由她的影响力，将西征变成真正的圣战。”

战争一旦开始，就必须用鲜血和胜利终结，或者——用足够的利益来妥协。王国耗费了巨大的人力物力，民众需要一场胜仗来相信牺牲值得，贵族需要战利品来填补掏空的腰包，那位“摄政王殿下”，也需要一个体面的台阶。

“不过，以那个小姑娘如今掌握的力量，恐怕没人能阻止她的行动。”奥莉维亚叹了口气，“既然她想要的是和平，那么……”

只有让民众进一步确信，圣女依旧是神明纯洁无瑕的代言人，而非一个与乌拉斯人有所牵连的俘虏，她带来的和平才会是众望所归。

***

“……一定是生命女神她老人家听到了我的心声，把圣女大人送来了！”昆丁用双臂比划出一道长长的直线，绘声绘色地向众人描述，“那个大光团，‘嗖’的一下，就从空中岛落进咱们的地窖里啦！”

“靠你的祈祷？别吹牛了。光降下来的时候，你分明紧张得像只耗子，”法娅叉着腰反驳，“教堂里飘着的是高阶光魔法的痕迹，圣女大人准是学了新的术法。再说了——就不能是她自己飞回来的吗！”

“哎，法娅，你当时不也吓傻了？”昆丁涨红了脸，“我，我可是为了你才向女神祈祷的！”

“谁、谁要你为我祈祷了！不，你得先承认，那就是魔法！”

其他信徒也纷纷帮腔，有说是神迹，有说是术法。双方争得面红耳赤，一转头却看见话题的中心正静静站在门廊下方。

艾拉摸了摸发烫的耳垂，局促地迎上众人的目光。

公主刚一苏醒就将她拽上了驾往首府的马车，直到现在，她才有工夫与这些昔日并肩的信徒们重聚。他们的衣着打扮已与过往大不相同。法娅的袖口绣着治疗师的纹章，昆丁则戴着助祭神官的白冠。似乎每个人都找到了自己的位置，担负起了新的职责。

“圣女大人！这段时间您……”法娅刚一开口，又猛地住了嘴，像是察觉到自己不该多问。

望着信徒们惴惴不安的神情，艾拉摇了摇头。的确，在这个微妙的当口，她还不能透露过去数月里发生了什么。

但她可以给出另一份信任。

“法娅小姐，昆丁先生。”她收敛起纷乱的思绪，“我需要你们的帮助，去准备一场巡礼仪式。”

“这有什么，您直管吩咐就是了！”

一双双饱含期待的眼睛看向她，艾拉心中不免泛起一阵愧疚。说是仪式，实则不过是传送术的实验罢了。可她急需确认，这种术法究竟能承载多大的分量，方向是否可控，耗费的时间又是多少。