一片温柔的白光似轻纱缠绕于周身，无数细小的光点在其间舞动，宛如夜空中的璀璨的繁星，在眼前轻盈地游荡飞舞，逐渐编织成细腻的银色丝线。

艾拉在光辉中徜徉，恍若置身于时空彼岸。须臾之间，她好像看到了另一个自己，一个身披锦缎，头戴珠翠，过着截然不同生活的自己……

金纱帐缓缓垂落，似瀑布般倾泻而下，月色透过纤细绢缕，洒落层层轻影。袅袅炉香缭绕升腾，在明灭的烛火中氤氲弥漫。盘绕在侧的藤萝枝叶翻飞，绿意与闪烁的光晕交相辉映。

紧接着，陌生的男性轮廓在朦胧中显现，一种柔软而亲切的触感拂过她的唇边，她本能地张开小口，寻找那甘甜的露珠。

自从拔出圣剑，艾拉已经很久没有进入过真正的梦境。梦醒时，她再次感受到那种完成仪式后特有的心神舒畅——体内的魔力并未衰减，反而变得更加充盈有力。她轻轻眨动着迷离的眼睛，发觉自己的脸颊上有些湿润。

“睡够了么？”

克莱文沙哑的嗓音在她耳边响起，艾拉这才意识到自己正舒适地躺在他的臂弯里。这位素来倨傲自持的大魔法师面上染着不自然的薄红，雪白的前襟不知何时已被她弄湿了一大片。窗缝中透出的晨光慵懒地洒在两人身上，铺就了一床斑驳的光影。

“对不起……我、我居然又睡着了……”

每一次释放完魔力，她总会像吃饱喝足的孩童般沉沉入睡。艾拉难为情地揩去嘴角的涎痕，想要起身，却动弹不得。

“嗯……”克莱文低头思索，“我能感觉到，唔……你的魔力之源正在变得更加茁壮，这是否预示着新的魔力正在其中周而复始地涌流？”

艾拉脸上阵阵发烫，羞涩地垂下眼去：“应该是……仪式的作用吧。”

“仪式？”克莱文略一沉吟，很快就会意过来，“你是指我们昨晚的那些实验？不错，以肌体为媒介，你的魔力直接融入了我体内，增长了本不属于我的元素亲和力。如果这种融合能以更简单的方式复现，你之前的设想也就并非不可企及。”

起初，他一直执迷于复刻圣水的神力，过分集中在圣水本身的研究上，却忽视了一个关键因素——圣水与其受体之间的相互作用。也许并不仅仅是圣水自身的力量，而是它与别的一些成分，譬如支脉的树液，又或是身体内部的□□，产生了某种特殊的反应。

“我需要重新检查融合后的圣水，难不成……”克莱文稍稍停顿，“你打算就这样保持不动？”

听完他严谨认真的分析，艾拉不由有些心虚，神色忸怩道：“请、请等一下，我这就……”

随之而来的拉扯感使得她倒吸一口凉气，窘然僵在了原地。

“不行么？”克莱文迟缓地支起身体，“或许你可以再进行一次那个……仪式？”

……

当她再次释放出魔力来，落在枕边的晨光早已偏移了好几个度。

“对、对不起……呜呜……”艾拉清理着凌乱的床褥，发出微弱的抽泣。

“……算了，怪我没能尽早阻止。”被她折腾了整宿又加上一个早晨的大魔法师颤巍巍地扶着腰，步伐显得有些踉跄，“既然融合后的圣水已经顺利收集，是时候来验证我的猜想了。”

“真的不用我帮您治疗吗？”艾拉吸了吸鼻子问。一从床上爬起来，她便匆匆给两人释放了净化术，把体表的污浊抹去。而当提出使用光愈术的时候，却被对方干脆利落地拒绝了。

“不需要。”克莱文的回答仍是斩钉截铁，看向她的眼神十分复杂，好像有什么难言之隐，“你的光愈术虽然见效极快，但是用完总让人觉得头重脚轻，思维混沌。圣水也是一样，吸收它的感觉有点奇怪……不管怎么说，我现在得保持清醒。”

那热液仿佛具有迷幻的成瘾性，容器被浇灌后竟不希望里面的东西被取出来似的，拼命抗拒着女孩的离去。好在求知的欲望最终压过了灵魂的堕落，否则再这么磨蹭下去，恐怕一天都要在床榻上度过。

将衣角的最后一抹皱褶理平整之后，克莱文戴上指环，取出那柄檀木法杖，用杖尖对准那瓶收集好的圣水，一边进行施压，一边仔细感受着元素的振幅。半晌之后，他若有所思地翻找出几张稿纸，开始迅速地构思和记录，似乎是在将脑中复杂的术式从思维转化为可见的文字。

见这位大魔法师如此专注投入，艾拉不敢再打搅他的思考，静悄悄地带上了门。

虽然不应当把研究之事就这么甩给他，但自己毕竟对魔法术式所知甚少，不帮倒忙就算好的了。

走出小屋，艾拉立刻成了外头等候着的女神信徒们关注的焦点。原本吵闹的人群在看到她时一下子鸦雀无声，直到其中一个扎着白头巾的代表深深地弯下了腰，声音中满是内疚：“实在抱歉！圣女大人，我们之前太过分了，一直依赖您的神力，害得您连休息的时间都用来出诊！”

“是啊，都怪我们，圣女大人累得都睡到中午了……”