左希曦完全不知道，就在她出国的这段时间里，元之安经历了一场意外的相遇。那天热水器安装完毕后，第二天傍晚，当元希安下班后照常回到左希曦的住处时，在门口撞见了一个不速之客。

那是个周五的黄昏，夕阳的余晖将小区染成一片温暖的金色。元之安打算在左希曦家住一晚，趁着周末好好做个大扫除。昨天安装完热水器后，她只来得及打扫完二楼，一楼的清洁工作还等着她来完成。与一般人不同，元之安反而很享受做家务的过程，这让她感到放松。就像修表时需要全神贯注一样，打扫卫生也能让她进入一种专注的心流状态。

电梯平稳地停在九楼，门缓缓打开。元之安一边思考着今晚该从哪里开始打扫，一边走向房门，完全没注意到门口站着个人。直到差点撞上对方，她才猛地回过神来。

站在门口的是周焰，她显然也没料到会在这里遇到陌生人，脸上写满了惊讶。

元之安愣了一下，率先开口："你好，请问你是？"她原本以为是物业工作人员，但对方时髦的穿着又不太像。

"我叫周焰，是左希曦的...嗯...朋友。"周焰犹豫了一下，最终还是没说出"前女友"这个词。在她心里，她们的关系还没有完全成为过去。她特地从上海赶来南城，没想到左希曦不在家，更没想到会遇见一个能自由进出左希曦家的人。要知道，能拿到左希曦家门密码的人屈指可数。就连她自己，也是软磨硬泡才从沈冉那里问来的地址。那天沈冉正为了工作焦头烂额，被周焰缠得没办法，才不得已说出了地址。她本来打算会后立即告诉左希曦，结果一忙起来就把这事忘得一干二净。更没想到周焰行动力这么强，当天就追到了南城。

"那么你是？"周焰反问道。

"我也是她的朋友。"元之安平静地回答，"希曦出国了，这几天我帮她看家。"她的语气虽然温和，却带着一种不容亲近的疏离感。“哦？希曦的朋友我基本都认识，但她从没提起过你。"周焰的语气中带着一丝不易察觉的警惕。

空气突然安静下来。几秒后，元之安率先打破沉默："既然她不在家，我也不便擅自邀请你进去。失陪了。"她快速按下密码，闪身进门，将周焰关在门外。

背靠着门板，元之安长长舒了口气。等待了十几秒，确认门外的人已经离开，她紧绷的神经才稍稍放松。她把包放在玄关的鞋柜上，换上拖鞋，径直走向浴室。卷起袖子，她开始专心打扫：先给书柜除尘，然后仔细擦拭每个角落，最后把一楼的地板拖了两遍。直到整个空间一尘不染，她才疲惫地倒在沙发上。

这时已经晚上十点半了，元之安才想起自己还没吃晚饭。屋子里静悄悄的，虽然窗户紧闭，她却感到一阵寒意。一种说不清的孤独感突然涌上心头，让她不想在这个没有左希曦的房子里多待一秒。

这难道就是想念的感觉吗？元之安关掉所有的灯，背起包，整齐地摆好拖鞋，轻轻关上门。电梯门合上的瞬间，走廊的感应灯也暗了下来。

其实左希曦本来可以按时回国的，但她故意说要晚两天回来，想给元之安一个惊喜。飞机在上海落地时已是中午，沈冉早就等在接机口。

"欢迎回国，左教授！"沈冉故意提高音量，在嘈杂的机场里格外醒目。

"我时间很赶。"左希曦匆匆说，"和梁编辑约了三点谈新书的事。我们简单吃个饭，然后你送我去出版社。"她快速交代着行程。