父亲在里屋咳嗽。她端水进去。老人抓住她手腕。“外面有人。”

苏绣点头。“知道。”

她喂完水收拾工具。镰刀磨得锋利。背篓补好破洞。手背溃烂处渗出黄水。她敷上新采药草。

夜幕降临后她点亮油灯。工坊外传来零碎对话。

“就是这家工坊……”

“看着破旧不像……”

脚步声在门外停留片刻。苏绣吹熄油灯。黑暗中织机轮廓模糊。

清晨薄雾未散。她背起背篓出门。院墙角落有新鲜烟灰。她用鞋尖碾散。

市集刚开张。她穿过人群时刻意低头。卖竹编老妇朝她使眼色。苏绣拐进小巷。

巷子深处堆着垃圾。她检查墙角记号。刻痕被新划覆盖。

返回工坊时税吏等在门前。这次带着两名学徒。

“开箱查验。”税吏亮出令牌。

苏绣取出钥匙打开木箱。箱内只有普通织线。

学徒翻检染料柜。罐子碰撞发出脆响。

税吏抓起工作台笔记。“写的什么？”

“染布心得。”

税吏翻看几页扔回台面。“别耍花样。”

三人离开时踢翻院中水桶。积水漫过泥地。

苏绣扶正水桶。检查工坊有无缺失。织机齿轮被人动过。角度偏移半指。

她重新校准齿轮。测试时织梭卡住。拆开发现细沙硌入轴承。

清扫完整间工坊。她在门缝发现纸条。字迹潦草：“原料车昨夜被扣”。

她烧掉纸条。灰烬撒进水缸。

午后她开始织新布。经线密度增加。流光锦光泽更盛。但手部刺痛加剧。她换左手操作。

织到日落时分。工坊外传来马蹄声。税吏骑马经过。没有停留。

她停手煮粥。米缸见底。刮出最后半碗米。

喂父亲吃粥时注意到老人枕头松动。掀开发现账册残页。墨迹晕开难以辨认。

深夜她整理采集工具。镰刀别在腰后。布袋装满干粮。地图折好塞进衣襟。

更夫敲过二更。她吹熄油灯静坐。工坊外野猫嘶叫。爪挠木门声持续片刻。

晨光微露时她最后检查织机。主轴运转平稳。她将成品布匹分藏三处。重要工具收进暗格。

推开工坊门。市集方向飘来议论声。

“紫染料林家……”

“配方失传……”

她锁好门朝西山走去。背篓随着步伐轻晃。右手布条下渗出新鲜血迹。