他们都在背后叫我“玉面阎罗”。

玉面，是博陵崔氏嫡支与生俱来的皮囊，是世代簪缨沉淀下的风骨。阎罗，是我亲手挣来的名号，用恩师的性命，用族人的敬畏，用对手的骨血。

我惯常捻着那支羊脂玉如意，冰冷的触感能让我时刻清醒。世间万物，皆可权衡，皆可计算。感情？那是弱者才沉溺的毒药，是理智决堤的洪水，我早已将其深锁于九重幽冥之下。

直到我在醉仙楼，见到了那个抱着牌位的小寡妇，柳宝儿。

她穿着半旧的襦裙，身子还没我书房的那尊邢窑白瓷瓶高，瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。可那双眼睛……太静了，静得像万年不化的寒潭，深不见底，映不出丝毫孩童应有的惶恐，也没有寻常女子的哀戚，只有一种近乎残忍的、剥离了所有情绪的冷静。我抛出三千贯的虚债，想看她哭泣求饶，想碾碎那不该属于她年龄和境遇的镇定，想证明她与那些匍匐在崔氏门楣前的众生并无不同。

可她只是沉默着，然后抬起眼，用尚带稚气却异常清晰的嗓音，精准地指出了我话语中一个极其隐蔽的逻辑陷阱。

那一刻，我捻着玉如意的手指几不可察地顿住了。我仿佛不是在审视一个孤女，而是在面对一个……同类？不，不是同类。是另一种形态的、更纯粹、更极致的理性存在。我的理性，源于后天严苛的训练与痛苦的抉择；而她的，仿佛与生俱来，是构成她灵魂（如果她有的话）的基石。

后来，她献铜得匾，拿着那方御赐的“勤商”招牌，再次坐到我面前，摊开那张囊括丝路、气魄恢宏的蓝图。我听着她口中吐出“票券标准化”、“双向质押”、“风险对冲”这些陌生而精准的词汇，看着她眼中闪烁的、属于最顶尖猎手锁定猎物时才有的锐光，我那颗早已冰封的心脏，竟难以抑制地悸动起来。

并非全然为利，更多的是为我看到了另一种“理性”的极致演绎。我崔家掌控财富，靠的是百年积累的人脉、权势、以及盘根错节的关系网。可她，她像是在用一把无形的手术刀，将世间万物——包括人情、权势、乃至国法——都剖解成冰冷的数据流和规则模型。她不信虚无的承诺，只信可验证的契约和概率。

这何其荒谬，又何其……迷人。

我答应与她合作，并非完全信了她描绘的蓝图能实现。我只是想近距离看看，这把锋利得超出常理“手术刀”，究竟能在这个混沌的世道里，切割出怎样一番天地，又最终会指向何方。

我们开始共同构建“大通柜坊”。她坚持要设立“风险准备金”，与我据理力争，用那条陡峭得令人心惊的信用崩塌曲线说服我。看着她专注地演算、陈述，不容置疑的样子，我恍惚间看到了十年前的自己。

那年，家族最重要的江南漕运生意被对手精心布局，陷入了巨大的亏空漩涡，濒临崩溃。族老们犹疑不决，还妄想维系表面的体面，徐徐图之，妄图断尾求生。

是我，站了出来。

我用了三天三夜，核对了所有关联账目，推演了所有可能的连锁反应。冰冷的数字告诉我，必须立刻、果断地斩断那已被彻底腐蚀的枝干，哪怕那枝干上，连着亲手教导我商事十年、待我如子侄的恩师。

我记得我走进恩师书房时，他正在煮茶，茶香氤氲。他抬头，见到是我，脸上露出惯常的、温和而带着期许的笑容：“九郎，你来了。”

我袖中的手攥得死紧，指甲深深陷进掌心，用尖锐的疼痛维持着面部表情的平静，或者说，麻木。我将那份写满他“罪证”的账目，轻轻放在他面前那张我们曾无数次一同研讨商策的紫檀木案几上，声音没有一丝波澜：“先生，请自裁。”

他脸上的笑容瞬间凝固了，难以置信地看着我，那双曾经充满睿智与慈爱的眼睛，像瞬间被抽走了所有光彩，黯淡下去，只剩下巨大的震惊与……一丝了然的悲哀。他没有辩解，没有斥责，只是长长地、长长地叹了一口气，那叹息沉重得仿佛压垮了他一生的风骨。

“九郎，你……很好。”他最终只说了这三个字，然后颤抖着手，饮下了那杯他或许早已为自己备好的毒酒。

我看着他倒下去，身体在我面前逐渐冰冷、僵硬。心中没有预想中的悲伤，只有一种巨大的、冰冷的空虚，以及一种……扭曲的、如释重负的解脱。我用最理性的方式，最“正确”的抉择，“拯救”了家族。

从此，我再未流过一滴泪。理性，成了我唯一的铠甲，也是我无法挣脱的、浸透骨髓的枷锁。

而柳宝儿，她似乎天生就没有这副枷锁。她的理性，浑然天成，不染尘埃。她可以面不改色地熔掉象征“亡夫”的牌位，可以毫无心理负担地计算着如何将利益最大化，甚至可以将自己的“悲伤”与“孝心”也作为谈判的筹码。她不懂，或者说不屑于懂人情世故那套黏稠的桎梏，反而因此更加……自由。一种让我感到刺目，甚至隐隐嫉妒的自由。