亥初三刻，壁阳城大大小小的街市巷口里已经没什么人了，草丛中偶尔传来几声虫鸣，似乎有什么东西的影子从草后蹿了过去，发出一阵簌响。

露水下来了，空气开始变得潮湿而黏腻。

一场秋雨一场寒，末伏的那点微薄暑气已经被落叶完全带走，要是再下几场雨，这露气就该冻骨了。

沈终南站在墙后，捏了捏有些发麻的手臂。

半个时辰前，他还在生闷气，原因自然是殷止又一声不响地出门了，分明早上跟他说好了要一起调查，结果呢？还是把他扔在那蒋府里，他出了房间，左右找不到人，于是便往前庭走去，结果刚好撞见蒋晤那厮的二姨娘，那妇人见他长得俊俏、模样讨喜，便把他拉到了西苑。

沈终南向来不擅长对付这些热情过度的妇人，他实在拒绝不了，只好陪着另外几个姨娘打了一下午的叶子牌，手都给他打酸了。

他得了一怀不中用的夸赞和满腔的幽怨，坐在亭边等他那不守信用的师父回来。

沈终南知道殷止独来独往惯了，可能不太习惯身后坠着个跟屁虫，他如是劝说自己，慢慢地终于将心境平复下来。

谁知道，他家师父居然是带着褚颜一块儿回来的。

沈终南差点一头栽到池子底下去喂鲤鱼，这两人居然把他一个人孤零零地扔在这偌大的院子里，过分，实在是过分。

他喉咙里那口被咽下去的气又憋不住地冒了出来，然而褚颜的一番话却让他又重新燃起了希望。

她说，有一件很重要的事，非沈终南不可，于是他稀里糊涂地就被带到了这个地方。

沈终南捏完手臂，又捶了捶小腿，心说，蒋晤那个挨千刀的怎么还不出现。

这厮早上才眼巴巴地求着他们，结果午时一过，就又跑出去逍遥快活了。这么晚了还不归家，该不会又去调戏哪户的良家妇女了吧？要是真被那妖物盯上，也算他活该！

沈终南一甩袖袍，报复性地想道。

而另一边，蒋晤才刚从酒楼里出来。

他那歪歪倒倒的蹒跚步子一看就是醉得爹妈不认，跟他同行的还有另外两个公子哥，也是一步一个踉跄。

蒋晤有个一喝醉就喜欢吹牛逼的臭毛病，他靠在门边，嘴里还叼着半截瓜子壳，哼哼道：“方仲那小子也忒是小心眼儿，不就是之前抢了他家一桩生意么？这，这生意场上的事儿，谁说得准？如今连做寿都不请我了，好，好得很！他方家才几亩田几分地？也不看看自己什么斤两，我蒋家是他们能比的么？”

旁边那两人虽说喝醉了，但拍马屁的功夫显然已经刻入了骨子里，当即附和道：“蒋兄何必跟他计较？咱们哥几个不照样喝得畅快，你是不知道，方家今晚可是有一出好戏。”

蒋晤打了个酒嗝：“什么好戏？”

“什么好戏，”那两人对视一眼，哈哈笑起来，“当然是柳娘回来了！那女人可是泼妇一个，方仲请了追月楼的花魁来助兴，结果助过了火，被那母老虎当场抓包，两人一路从前厅打到后花园，衣裳裤头全甩飞了，大晚上的还跳进金鱼池里洗了个澡，好不精彩。”

言罢，三人好一通幸灾乐祸地大笑。

“说起来，我今日新得了一宝物，”蒋晤从袖袍里抖出一根半尺来长的玄色布条，上面绘制着一些看不懂的文字，“你们也都知道最近城里妖鬼作祟，闹得人心惶惶，这不，我请了净妖师来我府上……”

他话还没说完，就被另外两人打断：“蒋兄，你这破布条子该不会就是那净妖师给你的护身符宝吧？”

“哈哈哈哈哈哈哈哈哈，蒋兄，你该不会是上当受骗了吧！就这玩意儿，我能给你裁十条出来！”

蒋晤一听这话可就不乐意了，面红耳赤道：“你们懂个屁！这是人家大师用我的头发烧的灰炼制的，可以挡灾辟邪，怎么可能是普通的布条？”

那两人还是不信，以为蒋晤喝醉了在胡扯。

话不投机半句多，再加上天色已经很晚了，蒋晤也懒得再跟他们解释，干脆上了马车，往家中赶去。

马车走的是官道，打更人刚刚敲过了二更，竹梆子的敲击声拖得又长又远，有些吵人，蒋晤将车帷拉好，便舒舒服服地倚着了。

他酒足饭饱，瞌睡虫也随之慢悠悠地跑了出来，没多时便蹿到了他眉心，压住了他沉甸甸的眼皮。

夜深人静，只有青石路上两条浅淡的车辙，一路往远处延伸。

蒋晤睡得昏昏沉沉的，右手撑着脑袋，嘴巴张着，浓重的酒气随着他的呼吸弥漫在整个车厢内。

突然，缰绳似乎被什么东西重重地扯了一下，连带着马车也跟着一震。

蒋晤一头磕在了窗板上，牙齿划破嘴唇，当即就把他给痛醒了。

“娘的，”他怒骂一声，一把掀开帘子，“老黄你搞什么幺蛾子？”

谁知，本应在驾车的车夫却不见了人影。

蒋晤的酒一下子就醒了大半，他左右看了看，确实没有车夫的身影，于是下了马车。

“老黄，老黄？”蒋晤扯着嗓子叫了几声，“个怪贼奴才，死哪儿去了……”

恰巧起了一阵风，街市外悬挂的幡幌便轻轻地飘动起来，更显得阴森萧条。

不知道是不是错觉，蒋晤总感觉角落里好像有什么东西的影子在那里晃来晃去，似乎有人在背后盯着自己，吓得他脖子上的寒毛都竖了起来。

这儿离蒋府还有三里路，要说走回去吧也不算远，但他酒气上头，懒得不想动，那老黄也不知道是不是尿急，竟然连招呼都不打一个就跑了。

蒋晤越想越气，他摸了摸嘴唇上的口子，往地上吐了口带血的唾沫。

然就在低头的那一瞬间，他余光瞟到了一个白色的人影，从他身后一闪而过。

“谁？”蒋晤大骇，“什么人在那儿装神弄鬼？”

在他说话的间隙，白影又从他头顶飘了过去。

蒋晤只觉得额顶一凉，他伸手一摸，居然摸了满手的污血。

这一下可把蒋晤给吓得不轻，他一张脸由白转紫，两条腿直颤，差点没站稳。

月黑风高，厉鬼索命——

蒋晤脑子里不合时宜地冒出这句话来，本是白日时酒楼里那说书先生讲的一个段子，他当时只当个屁听了，没曾想这会儿居然让他给撞了个正着。

该不会，该不会让他碰上那妖鬼了吧？

“蒋晤……蒋晤……”

幽幽的声音不知从哪个角落里响起，是个虚幻缥缈的男音，带着一股子哀怨气。

蒋晤瞬间就怔住了。

是陆惜天，是陆惜天的鬼魂回来了！

他大叫一声，拔腿就往马车上跑。

衣物拖地的窸窣声响起，蒋晤知道那东西就在他身后，他不敢回头，连滚带爬地钻进了马车，背紧紧贴着木板，大气也不敢出。

“陆惜天，你是不是陆惜天？”蒋晤面目扭曲，嘴唇半点血色也没，“你别来找我，别来找我啊！”

马车外，沈终南正沉浸在这个角色中无法自拔，他想起蒋晤被他吓得屁滚尿流的模样，差点没忍住笑出声，这时，听到蒋晤吐出一个他从未听过的名字，沈终南心中一动，顺水推舟，幽声道：“蒋晤，蒋少爷，我不来找你我去找谁……”

为了确保效果逼真，他伸出手，往木板上挠了两下。

蒋晤听见那鬼影指甲挠门的声音，牙关直打颤，还真是陆惜天没错！

“孔家兄弟，还有你表哥，都……都被你害死了，”他汗洽股栗，透过车帷，那片白影就在那儿晃来晃去，一副随时会冲进来的模样，“你还不够吗？你还不够吗！这跟我有什么关系，杀你的人是他们，跟我有什么关系！”

他越说越怕，几乎声泪俱下，慌乱中，一根玄色布条从袖袍中滑落，蒋晤瞳孔一缩，对了，他还有救，他还有救——

回想起殷止教给他的方法，蒋晤抓起布条贴在他嘴唇上，残余的血迹沾染了上去，蒋晤一把掀开帘子，手忙脚乱地将布条扔了出去。

金光大盛，刹那间四周宛如白昼，蒋晤遮住眼睛，缩在马车内不敢动弹。等光芒退去，外面已经没有什么声音了。

这是……击退了阴魂？

蒋晤撑起身子，手拉在车帷上，迟迟不敢掀开，他身上全是冷汗，后背都打湿了。

“蒋晤？”马车外有人叫了他一声。

是殷师父的声音！

蒋晤大喜过望，连忙探出身，见来人正是殷止和褚颜，他情绪一个没控制住，激动地跌下马车，摔了个狗啃泥。

“殷师父，你那法宝当真是管用，那鬼影一下子就被吓退了，”蒋晤手脚并用地爬起来，一双眼睛四下张望，见确实没有其他异常后，总算喘出一口气，他一边擦拭着脑门上的污血，一边道，“你不知道，刚才真是吓死我了，吓死我了……”

殷止见他一脸劫后余生的表情，略一思索，问道：“方才听见你口中唤一人为‘陆惜天’，那是何人？”

蒋晤拍灰的动作一顿，眼中闪过一丝讪讪：“这……这您都听到了，殷师父耳力真好。”

殷止和褚颜对视了一眼。

褚颜从身后抖出一副画像，这是她之前离开花魁锁烟的房间时用法术摹下来的：“蒋少爷，你可认识此人？”

那副画一出，蒋晤整个人便愣住了，他脸上明显露出一丝惧怕，以及，心虚。

见他迟迟不说话，殷止道：“蒋晤，你这次只是运气好，要是那冤魂再出现……”

“‘表哥’？”褚颜捏着画像，也追问道，“另外两名受害者，你好像也认识？”

蒋晤抖了两下，他似乎很怕见到画像中的男子，只是看了一眼便别过了头，半晌，他才开了口，语气艰涩：“我……唉，事到如今，我就实话告诉两位吧。我知道壁阳城中四处作恶的妖物是谁，就是陆惜天，是陆惜天的鬼魂。”

他手一指画像：“他是黄溪村人，自幼丧亲，寄住在他表哥家中，为人自私自利，又极贪财，生得个穷酸面相，我一见他，就不喜。半年前，他跟着他两个表哥来城里赶考，中途遇到同村的孔家兄弟向他们借钱——这些都是我听孔氏兄弟跟我说的。”

“那孔家三兄弟也是来城里考秀才的，我跟他们三兄弟偶然认识，一见如故，便带着他们在城里四处游玩，但那三人钱没带够。本来嘛，都是兄弟，我请他们吃喝也没什么大不了，但那三兄弟碰上了陆惜天一行人，便向他们借钱。”

“这俗话说得好，朋友的朋友也是朋友，我见他们大老远地从黄溪村来，便招待他们去酒楼喝酒，还自掏腰包给他们哥几个住客栈，结果呢？好心被当成驴肝肺，那陆惜天见我吃醉了酒，假意要送我回府，结果在路上竟然偷偷拿了我的玉佩。”

“现在想来我也是好气量，我想着陆惜天家境贫寒，可能是没见过这种稀奇玩意儿，反正我也不缺那一块儿玉，就权当送给他了。结果他那两个表哥不肯啊，说是他败坏了家风，非要让他把玉佩交出来，这三人起了争执，孔家兄弟也去劝架，结果不知怎么闹的，几个人扭打成一团，那陆惜天在混乱中不知道被谁推搡了一把，摔在地上，磕着脑袋了，死了。”

殷止闻言，蹙了一下眉：“死了？”

“对啊，殷师父你别不信，”蒋晤的声音突然大了起来，他一副后悔不已的模样，长叹了一声，“这……这根本就是一出意外，谁能料得到？我们几个便出了钱，把他安葬在了城外。”

“没回黄溪村？”褚颜问了一句。

蒋晤看了她一眼：“褚姑娘你是不知道，那黄溪村虽然就在莫河边儿上，但却是在河对岸，那几日刚好下了场大雨，河水涨潮，十分湍急，竟然把那座土桥给冲垮了，回村实在是不方便，故才……”

褚颜了然，她点了点头，示意蒋晤继续说下去。

“发生了这样的事儿，我心里也过意不去，刚好那时候家父在外做生意小赚了一笔，我便给了那几人一些钱财，算作安慰，这事儿也就这样翻篇了，”蒋晤说到这里，苦笑了一下，“前几个月一直都相安无事的，可半月前，那孔家三兄弟便陆续被人害死了，一开始还有人说，是那三人是被下了毒，可中毒哪有死得那样诡异的？”

他打了个寒颤：“浑身血肉皆化为脓水，白骨森森，这……这其中分明有蹊跷！”

“六月廿七刚好是我娘的忌日，我便去城南的寺庙祈福，谁知三日后回壁阳城，路过陆家兄弟的住处，家中却无人，我猜他们多半遭遇了不测，翌日便来寻殷师父了，”蒋晤言辞恳切，“是陆惜天，一定是他，他心有不甘，死后化为邪祟，要来寻仇！”

殷止在心中掐算了一下时间，确实对得上。

“你既知道那二人遇害，为何不去官府报官？”

蒋晤恨恨道：“官府？这事儿官府能管得了吗，孔家兄弟刚死时，便有人去请了城南的和尚来作法，但之后的情况殷师父您也看见了，根本不顶用！”

他顿了顿，神色复杂地看了一眼殷止：“殷师父，您可一定要帮我啊，那陆惜天已经盯上了我，不管他是妖是鬼，都一定要收了他！”

面前二人久久不曾言语，蒋晤抓耳挠腮，心中愈发着急：“两位是嫌报酬给得不足？还请放心，事成之后，某会再给二位添一百两银子。”

殷止侧头看了他一眼。

蒋晤知道对方这是答应了，心中便落了底，他试探道：“敢问这画像，二位是从何处所得？”

褚颜手腕一抖，那副画便被卷起：“这便与你无关了，蒋少爷，你口中的陆惜天，可曾去过追月楼？”

“追月楼？”蒋晤不明所以，“他一个穷乡僻野出来的村夫，怎么可能有钱去追月楼。”

他还想再问，但又怕反而被那两人套了话，思来想去纠结一番后，终是闭了嘴。