汀竹连忙回神，放下汤碗，敛衽行礼：“回嬷嬷，清禾是在想，方才学的规矩，可有疏漏之处。”

陈嬷嬷的目光柔和了些，却依旧板着脸：“你是将军府的女儿，性子野了些，也难怪。但往后，你是太子妃，一言一行，都要以皇家规矩为准则。今日学的，不过是皮毛，往后还有更多的礼法要学——祭祀之礼，朝贺之礼，内廷之礼……桩桩件件，都容不得半点马虎。”

汀竹垂首应道：“是。”

待日头沉过西窗，汀竹才算脱了那身缠人的规矩。

锁秋替她解了腰间玉带，褪去汗湿的比甲，低声叹道：“小姐这一日，怕是比在崇文轩习修还要累。”

汀竹瘫在软榻上，只觉得浑身骨头都散了架，后腰那处被玉簪抵过的地方，还隐隐泛着酸。她闭着眼，脑海里全是陈嬷嬷的戒尺、李嬷嬷的册子，还有那走了千百遍的三寸莲步。

“累是其次。”她哑着嗓子开口，眼底掠过一丝冷冽，“如周姨娘未除，我若是真入了东宫，往后想要除掉她，只会更难。”

锁秋闻言，连忙掩了门窗，压低声音道：“小姐莫急，说不定你与太子殿下成婚之后，殿下兴许会出手相助。”

“不。”汀竹摇头打断她，倏地坐起身，唇边勾起一抹冷笑，“锁秋，你要记住，任何时候都只能靠自己。尤其是男子，往往最是靠不住。”

夜色渐浓，庭院里的虫鸣声此起彼伏。汀竹换了一身素色襦裙，未施粉黛，只簪了一支素银簪子，借着月色，悄无声息地往宋老夫人的静心苑去。

净心苑院门虚掩着，里头点着一盏昏黄的琉璃灯，映得窗纸上竹影婆娑。汀竹轻手轻脚地推门而入，正见宋老夫人坐在榻上，手里捻着一串菩提子，闭目养神。

“祖母。”汀竹屈膝行礼，声音轻得像羽毛。

宋老夫人缓缓睁开眼，目光落在她身上，带着几分了然，声音虚浮：“今日学规矩，累坏了吧？”

汀竹走到榻边，屈膝跪下，声音清冷：“孙女不累，只是这心里堵得慌。”

宋老夫人放下菩提子，伸手扶起她，指尖抚过她额角的薄汗：“你是个通透的孩子，有些事，不必藏着掖着。”

汀竹抬眸，望着老夫人鬓边的银丝，终是将来意缓缓道来。

“孙女自知，要扳倒周姨娘，需得真凭实据。”汀竹垂首，声音略有微颤，“可这周姨娘一日不除，迟早会酿成大祸。孙女手中虽有些许证据，但若是想彻底将她连根拔起，怕是远远不够。还望祖母能助清禾一臂之力。”

宋老夫人沉默不语，指尖在榻边的小几上轻轻敲击，发出笃笃的声响。堂内静得可怕，只有窗外的虫鸣，一声声，敲在人心上。

过了许久，老夫人才缓缓开口，声音里带着岁月沉淀的威严：“周姨娘进府多年，仗着生了个女儿，便有些忘乎所以。我早知道她不安分，只是念着她伺候了我儿一场，才睁一只眼闭一只眼。”

她顿了顿，目光徒然锐利如鹰隼：“可她千不该万不该，动到我宋家的头上。”

言罢，似话多气虚，喉间泛起一阵阵痒意，她便低低地轻咳了几声。一旁侍立的胡嬷嬷见状，连忙取过案上温着的参汤，双手捧至宋老夫人面前。

宋老夫人接过参汤，指尖触到碗壁温凉的触感，才缓了缓方才紧绷的神色。她浅浅啜了一口参汤，玉盏抵在唇边，眸光沉沉地看向汀竹：“你手里的那些证据，可都妥当？有没有经过他人之手？”

汀竹缓缓摇头，声线清冷：“从未经他人手。”

目前她手中的证据仅有两样——将军府账本副册以及那安神香粉。

可凭这两样，远不足扳倒周姨娘。她想要的，是让宋老夫人亲自出面，在宋将军跟前告知实情：她从未疯癫，不过是为求自保，才忍辱装疯，蛰伏至今。

“既如此，清禾想让老身如何做？”宋老夫人半阖着眸子，目光沉沉，似在探问她后招。

“孙女恳请祖母，出面指认周姨娘的罪证。”汀竹抬眸，语气斩钉截铁。

“哦？”宋老夫人似来了几分兴致，轻咳一声，脸上漾开一抹慈和笑意，“你父亲向来宠着周氏，怕是未必肯听老身相言。”

“若父亲当真对周氏情深义重，祖母今日，又岂会端坐于此，而非困在那荒寂的家庙后院，茕茕度日？”汀竹一语道破，语气笃定。

宋老夫人闻言，眸中那点慈和渐渐淡去，转而凝了几分冷光。她沉默半晌，忽的低笑一声，笑声里带着几分历经世事的薄凉：“好个伶牙俐齿的丫头，倒是比你那糊涂爹通透。”

说罢，她抬眼看向汀竹，目光锐利如锋：“老身困在那家庙数年，每每看着窗外的枯树，日日在宋家先祖牌匾前跪拜祈祷，早想看看这将军府里的魑魅魍魉 ，是何下场。”

“只是，”宋老夫人话锋一转，语气沉了沉，“你大婚将至，府中到时闹出这等动静，岂不是扰了喜气？”

汀竹唇角微扬，眼底闪过一抹讥诮：“正好为大婚添几分热闹。”