宋将军的脸色越发难看，他转过身，目光如炬，落在跪在门口、捂着额头的锁秋身上，声音冷得像淬了冰：“锁秋，你家大小姐呢？!”
锁秋浑身一颤，撑着地面想要起身，却因后脑勺的疼痛，又跌坐回去。她抬起头，脸上血色尽褪，额角的血迹糊了满脸，看起来狼狈不堪，声音带着哭腔，却依旧支支吾吾：“老爷……奴婢……奴婢不知......”
“不知？”宋将军猛地一拍身旁的梨花木桌案，桌上的青瓷茶杯震得哐当作响，“她既不在房里，又去了何处？方才你还说她服了药歇下了，竟敢欺瞒本将军！”
“奴婢不敢欺瞒老爷……”锁秋哭得泣不成声，连连磕头，“奴婢若是说了，便是违了主子的命，还请老爷饶命啊……”
任凭宋将军如何逼问，锁秋只是哭着求饶，死活不肯吐露半个字。
宋婉见状，眼珠一转，连忙凑到宋将军身边，柔声说道：“父亲，你也别生气了。这奴婢嘴硬得很，再问下去也是白费功夫。依女儿看，咱们不如就在这里等着，嫡姐她总归是要回来的。等她回来，看她还有什么话可说！”
周姨娘也连忙附和道：“将军，婉儿说得有理。这暖居阁是她的住处，她纵是跑得了和尚，也跑不了庙。咱们就在外间等着，看她能躲到几时。”
宋将军深吸一口气，强压下心头的怒火，冷哼一声，转身便朝着外间的正厅走去。他在那张紫檀木太师椅上坐下，脸色铁青，一言不发。
周姨娘与宋婉对视一眼，皆从对方眼中看到了得意的神色。二人也各自找了椅子坐下，丫鬟奉上热茶，周姨娘慢条斯理地抿着，目光时不时瞟向门口，嘴角噙着一抹算计的浅笑。
锁秋捂着流血的额头，跪在正厅里。她低垂着头，不敢直视三人的眼睛，心中一时如坠落冰窟窿，七上八下，慌乱不已。
日头渐渐西沉，窗外的天色一点点暗了下来。暖居阁的院子里，静悄悄的，只偶尔传来风过榆树间隙的声音。正厅内的气氛压抑得让人喘不过气，宋将军端坐在太师椅上，指尖有一下没一下地敲击着桌面，发出沉闷的声响，每一声，都像是敲在锁秋的心上。
她心中默默祈祷着，小姐，你可千万要平安回来啊……
别院的窗棂半敞着，晚风裹着庭院里的叶子的清冽钻进来，拂过汀竹发烫的脸颊。她撑着雕花床榻坐起身，醉酒的余痛在额角阵阵袭来，抬手揉了揉眉心，视线才渐渐清明。
入眼是全然陌生的陈设，紫檀木拔步床悬着月白纱帐，帐上绣着疏疏落梅，墙角博古架上立着青瓷瓶，瓶中插着几枝枯桂。这既不是将军府的暖居阁，更不是醉云楼的临窗雅间。
汀竹心头一紧，正欲下床，目光却撞进对面屏风后立着的身影。那人一袭玄色织锦袍，玉带束腰，墨发高绾，面容冷峻如霜......
正是她梦中之人。
她惊得往后缩了缩，脱口问道：“谢世子？我怎会在此处？”
她只记得在醉云楼雅间里，点了一壶陈年花雕独酌，酒意上头后，竟伏在案上睡了过去。梦里混沌一片，有谢玦冷峻的眉眼，有宋婉与周姨娘尖酸的嘴脸，还有自己轻飘飘浮在半空，脚下是云雾翻涌的深渊……
萧凛并未应声，只缓步从屏风后踱出，墨色眸子沉沉睇着她，脸色寒得似淬了冰，周身凛冽的寒气，几乎要将满室都冻得凝滞。
汀竹被他看得心头发毛，正想再问，一旁侍立的明霄终是忍不住开口，声音恭谨：“宋小姐，今早你在醉云楼雅间醉酒，不慎自窗台坠落，是我家世子恰巧途经，将你救回，安置在这处别院。”
“坠落？”汀竹怔在原地，脑海里陡然闪过些碎片般的记忆——窗外长风猎猎，她伏在窗边透气，脚下一滑，身子便失重般往下坠，紧接着，一双有力的臂膀将她稳稳揽住，带着清冽的龙涎香气息。
原来竟是真的，并非南柯一梦。
她颊边微微发烫，垂眸避开萧凛的目光，一时竟不知该作何言语，屋内静得只余窗外鸟鸣，气氛尴尬得近乎凝滞。
“一个未出阁的闺阁女子，竟孤身去酒楼买醉，不知宋小姐可知‘成何体统’四字？”萧凛终是开口，声线冷硬，却带着几分玩味的笑意。
汀竹抬眸望他，眼底闪过一丝倔强：“不过是心绪烦闷，寻个去处遣怀罢了。府中处处皆是耳目，难道我连饮杯薄酒的自由都无？谢世子莫不是管得太宽了？”
萧凛闻言，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“心绪烦闷？是为着如何推脱太子的婚约吧？”
汀竹的心猛地一沉，仿佛被人窥破了心底最深的隐秘，她霍然起身，惊道：“你……”
“酒量浅得可怜，偏生还爱逞强。”萧凛截断她的话，目光扫过她不知是酒气余留还是因羞愧而泛红的脸颊，语气里带着几分说不清道不明的意味，“若非今日救你的人是我，宋小姐今日怕是早已身败名裂，沦为京城笑柄。”
汀竹被他噎得哑口无言，心里暗暗懊恼。早知如此，昨日便不该一时冲动踏足醉云楼，如今倒好，平白将把柄送到了他手中。
她扯着嘴角，鼻腔轻“哼”一声，咬着牙道：“多谢世子搭救之恩，此事我自会铭记于心。”
萧凛瞧着她这副气鼓鼓的模样，眼底的寒意淡了几分，却依旧冷声道：“宋小姐还是先想想，该如何向宋将军解释今日的行踪吧。”
汀竹心头一跳，这才想起自己是偷溜出府的，从昨日午后到如今，怕是将军府早已闹得天翻地覆。她连忙问道：“此刻是什么时辰了？”
明霄躬身答道：“回宋小姐，已是酉时初刻。”
酉时初刻，正是暮色四合之时。
汀竹脸色霎时白了几分，心头莫名涌上一丝心烦意乱。她今日走得匆忙，只与锁秋交代“谁来都挡着”，如今出府这许久，锁秋定是急得如热锅上的蚂蚁，若是人知晓她不在……
她不敢再往下想，连忙理了理衣襟，对着萧凛敛衽一礼：“时辰不早，我该回府了。今日叨扰，多谢世子，告辞。”
萧凛看着她急切的模样，眉头微蹙，却也未曾阻拦，只朝明霄递了个眼色：“送宋小姐回府。”
“是。”
汀竹暗暗松了口气，却又想起将军府规矩森严，若是从正门入府，定会被下人瞧去，她连忙补充道：“明霄侍卫，烦请送我至将军府后院角门，便是上次……我跟随出去的那处。”
明霄愣了一瞬，随即应道：“遵命。”
暮色沉沉，将军府后院墙根下静悄悄的。汀竹在明霄的帮扶下，利落翻上墙头，又轻手轻脚地跳了下去，落地时还不忘拍了拍衣衫上的尘土。
她沿着抄手游廊快步往暖居阁赶，心里默念着锁秋的名字，只盼着能悄无声息地溜回房中。
刚行至暖居阁外间门口，汀竹的脚步便陡然顿住。
屋内烛火摇曳，映着几抹人影。宋将军端坐在正厅的紫檀木太师椅上，脸色铁青，周身气压低得吓人；周姨娘坐在一旁的梨花木椅上，手中捻着佛珠，嘴角却噙着一抹若有若无的笑意；宋婉立在周姨娘身侧，正幸灾乐祸地望着门口方向。
而厅中地上，锁秋正跪伏着，额间缠着纱布，纱布外还渗着刺目的血迹，脸色苍白如纸。
汀竹的心跳骤然漏了一拍，一股寒意从脚底直窜上心头。
锁秋最先瞧见她，浑浊的眼眸猛地一亮，随即泪水汹涌而出，哽咽着唤道：“小姐！”
这一声呼喊，让厅中三人的目光齐刷刷地看了过来。
宋婉像是逮住了猎物的黠狐，立刻起身，快步走到汀竹面前，上下打量她一番，随即又凑近她，用力嗅了嗅，脸上的得意之色更浓。
她猛地转过身，对着宋将军高声道：“父亲！你瞧！她从屋内出来，方才我们可是瞧着屋内没人！还有，你闻闻，她身上分明带着酒气！女儿所言句句属实，她今日果然去了醉云楼喝酒！”