竟是方才那男子去而复返！

他不知何时绕了回来，此刻褪去了方才的恭谨，眼底满是狠戾，帽檐垂幔被风扯得笔直，冷硬的下颌绷得死紧，那道浅疤在晨光里愈发刺眼，腕间抽出一把长匕首，抬脚便朝槐树这边奔来，脚步声踏在青石板上，沉闷有力，打破了横街的死寂。

汀竹心下瞬然一紧，忙矮身往后缩，指尖摸向腕间暗藏的银针。眼看男子拿起匕首的身影愈发逼近，她甚至能闻见他身上烟火与血腥混杂的气息，牙关咬得发紧，正想待出针之际，忽听得一声极轻的破空声。

断墙后的明霄再也按捺不住，足尖点在残垣之上，身形如离弦之箭掠出，玄色衣袍在风里展开如墨蝶，腰间长刀应声出鞘，刀穗翻飞间，刀尖精准点向那男子后心。男子警觉性极高，闻声猛地旋身，手肘向后狠撞，堪堪避开剑锋，却被刀气震得后退两步，抬眼看向明霄时，眼底满是惊怒：“你是谁？”

“取你狗命之人。”明霄声音冷冽，玄色身影挡在槐树前，将汀竹护得严严实实，长刀横在身前，刀尖凝着瘆人的寒光。

汀竹在他身后站稳身形，见是谢玦身边的明霄，瞬间就了然此人为何在此处。

她低声道：“明大人，马车还未走远！”

明霄颔首，余光扫过她沾着泥点的裙摆，叮嘱一句：“紧随我身后，勿要妄动”。

话落，旋身便朝马车去向追去。那男子岂会容他们脱身，低吼一声，从靴筒里拔出一柄短匕，匕尖泛着青黑，显是喂了毒，提步便追。三人身影一前两后，很快掠过横街，追进了西街的窄巷之中。

青布马车似是早有防备，行至窄巷中段，竟突然停了下来。车厢门“吱呀”一声轻响，走下两个黑衣劲装的护卫，皆是腰悬长刀，面戴玄铁面具，显然是车内人的贴身死士。驾车的壮汉见状，连连挥鞭，赶着马车匆匆离去。

两名黑衣护卫齐齐拔刀，刀锋劈向明霄，寒光凛冽。明霄身形灵巧，侧身避开刀锋，软剑顺势缠上其中一人的刀身，手腕用力一拧，只听“哐当”一声，长刀落地，护卫吃痛闷哼，被他一脚踹翻在地。

另一护卫见状，攻势愈发凶狠，长刀直劈面门，而那名拿着匕首的男子朝汀竹这边来。汀竹虽有本事一招制敌，但眼下明霄在场，她绝不能暴露自己的真实实力。只得装作慌忙躲闪，时不时惊呼两声“救命！”。

应是她的呼喊惹恼了男子，他突然怒喝：“简直找死！”说罢便纵身跃起，短匕携着毒戾之风，直刺她心口要害。汀竹避无可避，脚下踉跄着跌在巷墙根，仓促间竟反手攥住了匕刃，锋利的刃口划破掌心，鲜血瞬间涌出，顺着青黑的匕首刀面蜿蜒而下，她只觉掌心刺痛钻心，腕间银针还未来得及暗扣，整个人已被男子狠狠钳住肩头，匕首又往前递了半寸，只差分毫便要扎进皮肉。

千钧一发之际，明霄眼底寒光骤起。他本与两名黑衣护卫缠斗，余光瞥见汀竹危在旦夕，当即旋身卸力，长刀反手一抹，刀背重重磕在那护卫后颈，护卫眼前一黑，轰然倒地。余下那名被踢踹翻的护卫刚撑着起身，便被明霄飞踢而来的靴尖正中门面，牙齿混着血沫飞溅，再无半分反抗之力。

明霄脚下不停，玄色身影如疾风掠至汀竹身前，长刀归鞘的瞬间，手肘狠狠撞在男子心口，男子痛的闷哼出声，钳着汀竹的力道骤然松脱，明霄顺势扣住他手腕，猛地一折扭，短匕“哐当”落地，紧接着抬脚踹在他膝弯上，男子双膝跪地，被明霄反手按在地上动弹不得。

巷中另外两名护卫挣扎着爬起，皆是重伤在身，哪里还敢恋战，对视一眼，托着伤体踉跄着往巷尾逃窜。那持匕首的男子也是心胆俱裂，趁着明霄分神的间隙，猛地睁开桎梏，连滚带爬地跟着二人身后，三人身影很快消失在窄巷深处，转眼没了踪迹。

明霄眸色沉凝，反手握住腰间长刀，便要提步去追，手腕却骤然被人拉住。

汀竹站在他身后，掌心鲜血淋漓，脸色已是惨白如纸，方才攥住匕刃时沾了毒汁，此刻毒素顺着伤口蔓延，指尖已然发麻，连带着缠意：“明大人，救我......”

她话音刚落，身形便晃了晃，险些栽倒在地。

明霄低头望去，只见她掌心伤口发黑，唇角也隐隐泛着青，心头陡然一凛。她乃是将军府嫡女，未来太子妃，若她在此地中毒殒命，将军府必定会彻查到底，顺着今日巷中痕迹追查，定会牵扯出他，进而波及殿下，届时朝堂风波骤起，殿下多年筹谋恐尽数付诸东流。

此事绝不能声张。

明霄当机立断，松开握刀的手，反手扶住摇摇欲坠的汀竹，沉声道：“撑住。”

俯身便将玄色衣袍裹住她单薄的身形，打横将人抗在了肩头，避开巷中血迹与残垣，循着僻静小路疾驰而去，一路避开巡街侍卫盘查，径直回了宸王府深处的僻静院落。