户部尚书姜禹面色涨红，当即跨步出列，厉声辩驳：“陛下明察！江南赋税加征，绝非臣与丞相私议，乃是因今年漕运受阻，国库空虚，祭典所需祭器、陵寝修缮，外加北伐军饷亟待拨付，万般无奈之下才议定暂加赋税，且所征赋税皆入账册，有据可查，何来中饱私囊之说？周中丞凭空弹劾，怕是别有用心！”

赵相亦上前一步，神色镇定，躬身奏道：“陛下，姜尚书所言属实。加征赋税之事，臣确曾与姜尚书商议，然事前已拟折奏请，只是陛下连日忙于祭典筹备，尚未批复，臣念及北伐军情紧急，才先行调度，绝非擅权。太傅与周中丞、李侍郎此刻于先帝陵前弹劾，不顾祭典肃穆，实则是借国丧构陷朝臣，离间君臣，还请陛下明辨。”

他话音刚落，太子亦适时开口，声音清朗，带着储君的沉稳：“父皇，儿臣近日亦曾听闻北伐军饷告急之事，丞相素来以国事为重，断不会因私废公。江南涝灾，儿臣以为可暂缓赋税征收，待来年收成好转再行补足，既解国库燃眉之急，又体恤百姓疾苦，两全其美。”

太子此言既出，太子一派朝臣纷纷附议，朝堂两派的争执渐缓，宣帝眉头微蹙，目光在争执的几人之间流转，半晌未语，忽然看向宗亲列中依旧咳着的宸王，语气添了几分温和：“凛儿，你素来心思通透，此事你怎么看？”

众人目光齐齐投向宸王。

萧凛微微躬身，姿态恭谨，又轻咳了两声，声音带着病态的虚弱，眉眼间满是恭顺：“父皇，儿臣自小体弱，常年汤药不离身，朝堂政务、地方民情一概不曾涉猎，实在懵懂无知。今日乃先帝忌辰，唯循礼尽孝为要，朝堂诸事，父皇圣明烛照，自有决断，儿臣全听父皇吩咐便是。” 说罢，他微微垂首，掩去眼底一闪而过的精光。

他要的从不是表态，而是坐观两派制衡，如今火势已燃，不必再添半分痕迹。

宣帝闻言，眼中关切更甚，摆了摆手道：“罢了，你身子弱，不必多言，一旁歇息便是。” 言毕，他看向殿中百官，神色渐定，沉声道：“江南赋税加征之事，既未批复，便即刻叫停，江南涝灾州县，今年赋税全免，国库空缺由内库填补，北伐军饷即刻拨付。丞相与姜尚书虽无擅权之心，然行事急躁，罚俸三月，以儆效尤。周中丞心系百姓，虽时机不当，然初心可嘉，不予追究。”

旨意颁下，两派皆无异议，齐太傅捋着长须，神色淡然，李仲清与周彦对视一眼，亦躬身领旨。

礼官再度唱喏，祭典续行，青烟缭绕间，百官跪拜于陵前，山呼先帝圣明，太子身姿挺拔，躬身行礼时，眼底沉郁稍散，丞相与姜禹并肩而立，暗暗松了口气。

萧凛立在宗亲之中，依旧是那副孱弱模样，随着众人躬身叩拜，袖口下的手指缓缓舒展，晨露落在他的披风上，转瞬消融，无人知晓，这场陵前风波，皆有他暗中推波助澜的手笔。

祭典礼毕，宗室亲贵随宣帝返程，半途各府车驾便分道而行。

宸王府的马车碾过京城晨露未干的青石长街，车帘低垂，隔绝了外界天光，车内暖炉煨着淡淡的檀香，驱散了陵前的寒凉。

萧凛斜倚在软榻上，褪去厚重祭服换了件月白锦袍，面上那病态的青白未消，却比陵前少了几分刻意的孱弱，又把玩着那把墨兰折扇，眸底精光流转，不复方才的恭顺懵懂。

车驾入了宸王府门，萧凛被侍从轻扶下车，刚踏过垂花门，便见廊下立着一道挺拔身影。

谢玦一身玄色常服，腰束玉带，身姿俊朗，见他归来，快步上前，目光先落在他微白的唇色上，语气带着几分戏谑又藏着关切：“这病态模样装得好挺像的？陵前那几声咳，连陛下都动了恻隐，旁人更不必说。”

萧凛白了他一眼，未接话，胸口却骤然隐隐作痛，呼吸微促。侍从隐夜见状，连忙从怀中掏出一枚蜡封药丸递来，萧凛接过仰头吞下，闭目调息片刻，面色才稍稍缓过来。

“那毒又发作了？”谢玦脸上的戏谑尽数褪去，眉头紧蹙，语气里满是凝重。

萧凛缓缓颔首，神色淡然，似是早已习以为常。谢玦望着他苍白依旧的面容，重重叹了口气，眼底翻涌着复杂心绪，有担忧，更有毅然笃定的决心。

他深知晓萧凛活至今日，执念唯有一桩，便是为姨母昭雪复仇，扳倒如今稳居后位、权倾后宫的赵皇后。只忧心他满腔孤勇与凌云志，未等手刃仇敌、得偿所愿，便先被这副孱弱不堪的躯壳拖累禁锢，最终困死半途，空留遗恨。

因此，寻药解他之厄，助他了却心愿，他谢玦，势在必行。

二人并肩入了内院的听竹苑，轩内暖炉烧得正旺，案上摆着新沏的碧螺春，水汽氤氲。侍从奉茶后退下，苑门轻阖，隔绝了内外，没了旁人顾忌。

谢玦率先落座，端起茶盏却未饮，抬眸看向萧凛，眼底带着了然的锋芒：“你今日陵前的一语，倒是让太傅与丞相两派都落了台阶，陛下那道旨意，看似各打五十大板，实则是压下了太傅借赋税案扳倒丞相的心思，倒是妙极。”

萧凛缓步走到案前落座，指尖捏着茶盖，轻轻刮去浮沫，动作闲适，眉眼间的孱弱淡去大半，只剩几分沉静的算计：“太傅急于为端王铺路，选在先帝忌辰，本就落了下乘。丞相虽行事急躁，却占了北伐军饷的大义，太子从中调停，亦是想保丞相这颗左膀右臂，陛下最忌朝堂一派独大，自然要各打五十大板，制衡朝局。我若此时表态，不论偏哪一方，皆是引火烧身，倒不如做个‘懵懂体弱’的闲人，坐观其变。”

他抬眸看向谢玦，唇角勾起一抹浅淡的弧度，那笑意却未达眼底：“江南流民的实证，你递去周彦案头时，倒还干净？”

谢玦唇角微扬，语气笃定：“你放心，遣去江南的人皆是侯府死士，行事不留痕迹，只将实证匿名送至周彦处，任谁也查不到宸王府头上。李仲清本就与太傅一党，周彦得实证，必然会借祭典发难，这把火，烧得正好。”

“烧得好，却不能烧太旺。”萧凛呷了一口清茶，暖意漫过喉间，眸色沉了沉，“丞相根基深厚，执掌中枢多年，绝非一朝一夕能扳倒的；太子虽有储君之位，却忌惮端王兵权与太傅势力，处处掣肘；端王今日陵前看似置身事外，眼底的了然瞒不过人，他定然知晓太傅是为他铺路，想借赋税案削弱太子羽翼，坐收渔利。”

“三方制衡，才是最稳妥的局面。”

谢玦颔首，想起陵前情景，又道：“端王与太子共主祭，太后这步棋倒是出人意料，听闻昨日太后召陛下入寿康宫，一语定音，驳回了丞相改祭典流程的提议，这是摆明了要抬举端王分太子之权，你早料到了？”

“皇祖母素来谨守祖制，却最懂朝堂权衡。”萧凛声响轻缓，却字字清晰，眼底翻涌着未显于外的野心，“太子近年羽翼渐丰，丞相倾力辅佐，皇祖母身为先帝遗孀，既不能废储，便只能抬举端王，以宗亲之势分太子之权，保皇家无旁落之虞。她要的是手足敦睦的虚名，却不知这虚名之下，太子与端王的嫌隙只会更深，这朝堂，只会更乱。”

说到此处，他抬眸看向谢玦，眸底是毫不掩饰的锋芒，那是蛰伏多年的野心终于显露的一角，语气带着不容置疑的期许，更有知己间的坦诚：“这乱象，便是你我之机。”

谢玦眼中骤然亮起精光，起身拱手，身姿挺拔如松，语气坚定决绝，字字掷地有声，是对萧凛野心的回应，更是毕生的承诺：“景珩放心，侯府上下，皆听你差遣。你要的是执掌乾坤，我便为你扫清前路荆棘，筹谋四方，助你得偿所愿。”

萧凛望着他眼底的赤诚与笃定，唇角的笑意终于真切了几分，缓缓颔首。

窗外竹影婆娑，苑内茶香袅袅，暖光映着二人身影，一个蛰伏待发，一个倾力相助，朝堂的这盘大棋，从陵前的那场风波起，便早已然落入他们的掌控之中。