“祖母许是久未进食，喉咙有些干涩。”她不动声色地缓声道，又舀了一勺参汤，这次吹得格外细致，递到老夫人唇边时，刻意放缓了速度，“慢些喝，莫要呛着。”

宋老夫人顺从地张了嘴，汀竹便仔细瞧着，然而这一口咽得倒没第一口那般滞涩，想来方才的疑虑或许是错觉。

“好孩子，难为你这般耐心。”老夫人拍了拍她的手背，语声满是疼惜。

喂了约莫半盏茶的时候，参汤便见了底。

汀竹将空碗递与了一旁的胡嬷嬷，指尖不经意擦过碗沿的水珠，目光却落在老夫人泛着浅白的唇色上。她顺势替老夫人掖了掖被角，指腹触到被褥下的手腕，竟觉触手微凉。

这参汤温补，宋老夫人喝了小半碗，不该仍是这般寒意。

“祖母既乏了，清禾便不扰您歇息。”汀竹起身便带着锁秋离去。宋夫人点头应着，也向老夫人道了安，带着贴身丫鬟一同离去

行走至静心苑外时，宋夫人轻声唤住她，“清禾，你随我到正院说说话。”

汀竹回眸，见宋夫人神色温和却难掩几分凝重，便颔首应着，“好。”

刚到正院内室，锁秋与宋夫人的贴身丫鬟梓盼、梓溪识趣的退到外间候着。汀竹立在屋中，望着宋夫人略显沉郁的神色，缓缓问道：“母亲可是有何事需要与女儿说？”

宋夫人在屋中踱了几步，裙摆扫过地面的锦毯，无声无息。半晌，她才转过身，轻声开口，“清禾，你祖母这次摔倒，想来也是有些蹊跷，不仅人不疯癫了，就连在家庙巡逻的侍卫都说，昨日竟然没听见半点女人的哭声。”

“那声音日夜萦绕，怎么偏生在她摔倒后，就凭空消失了？”

汀竹眸中骤然一动，眼下宋夫人这番话让她笃定先前的猜测瞬间。于是便垂眸应道：“许是祖母福泽深厚，连老天都在庇佑。又或是夜风声、夜猫啼声被侍卫们误听成了女子呜咽。且又没谁亲眼瞧见过，多半是一场虚惊。”

“但愿如此。”宋夫人侧过脸，目光落在她清丽的眉眼上，疼惜中裹着几分郑重，“府里人心复杂，你需多留个心眼。周姨娘心思深重，处处算计；宋婉被她与老爷惯得性子骄纵，又爱争强好胜，母亲怕你吃亏。”

“母亲不必为我挂心，女儿心中有数，知道该如何行事。”汀竹垂眸应道。

话音刚落，宋夫人转身从一旁的妆奁旁拿起一个绣工精致的香囊，轻轻放在了汀竹的掌心。

香囊触手绵软，绣着一根竹子上还有着几片苍翠的竹叶，针脚细密。而竹子，是她最偏爱的植物。

未破土时是嫩笋，可佐餐食；长成后杆身坚韧，既能打造农具、筑基造纸，亦能磨砺成杀人的利器；就连不起眼的竹叶，晒干可烹茶，亦可作暗器。她的名字“汀竹”，便源于此，是那位狼面管事所取。

他曾说：“你如这竹，需经破土之苦方得挺立，便取‘竹’。既是水边相遇，此后便名‘汀竹’吧。”

思绪正飘远，宋夫人温软的声音将她拉回，“这是母亲这几日为你绣的，里面的平安符是托梓盼去普清寺求的，还放了些晒干的柿子核，希望它能保你平安，事事顺遂。”

汀竹紧握香囊，暖意从掌心蔓延至心底，她轻声道：“母亲，女儿很喜欢，多谢母亲。”

宋夫人看着她，忽然轻轻叹了口气，语气中满是无奈与怅然，“若不是你自幼便与太子有婚约在身，母亲只愿你能寻个适龄的温润公子，一门寻常亲事，安安稳稳过一辈子便好。”她眼中闪过一丝对过往的怅惘，“如今你即将嫁入东宫，虽说受万人敬仰、享不尽的荣华富贵，可若是像母亲这般，不受夫君喜爱，那东宫的冷清与算计，怕是要比这将军府更甚数倍。”

汀竹指腹摩挲着香囊上细密的针脚，眼底从容沉静如水，“母亲放心，女儿从未奢望过太子的喜爱。这桩婚约于我而言，不过是家族的责任，东宫的荣华富贵，我本就未曾放在心上。”

宋夫人闻言，眼圈微微泛红，伸手轻轻抚了抚她的发鬓，“傻孩子，哪有女子不盼着夫君疼惜的？只是这皇家婚事，从来由不得自己。你性子软弱，母亲怕你到了东宫，受不住那些明枪暗箭。”

“女儿自有分寸。”汀竹语气依旧平和，“无论是将军府也好，东宫也罢，是福是祸，我都担得起。倒是母亲，在府中更要保重自身。”

她语气一顿，想起静心苑中的老夫人，补充道：“祖母如今清醒过来，未必是坏事。只是她刚经历变故，身子虚弱，母亲若得空，多去瞧瞧祖母，也好防着有人趁虚而入。”

宋夫人点点头，神色渐渐安定些，“你说的是，母亲知晓轻重。”她望着汀竹沉着冷静的模样，仿佛看见了故人。

“时辰不早了，你也累了，回去歇息吧。”宋夫人挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。

汀竹颔首应下，转身向外走去，携着锁秋回了暖居阁。