说着便伸手试着将汀竹身上披风的细带再系紧些，生怕窜进去一丁点风，“今日又下这般大雨，可莫要再受了凉。”

汀竹浅笑着打趣自己，“我哪有这般娇弱。”

旋即又凑近锁秋，低声嘱咐了几句，让她回府后务必盯紧院中之人，尤其是那胡舟。

锁秋心领神会，只重重点头。

不多时，齐湘玉也到了。

李娇璃与宋婉见状，便一同迎了上去。

待丫鬟们随马车折返，汀竹便与李芷瑶共撑一伞，往宫门内走去。另一侧的三人则结伴而行，只是各人心底，都藏着不为人知的心思。

踏入宫门，雨势稍敛，却仍有淅淅沥沥的雨丝黏在衣袂上，带着几分湿冷。宫道两侧的宫槐被风雨摧弯了枝桠，残叶簌簌落在青石板上，被往来内侍的脚步碾成碎泥。

汀竹与李芷瑶并肩而行，油纸伞的伞檐低低压着，遮住了大半面容，只听得见雨珠敲打伞面的轻响。

李芷瑶想起昨日那些人对汀竹的闲言碎语，眉眼间凝起几分纠结，一时竟不知该不该将那些话同她讲明。

二人便心照不宣的沉默一路，行至到了崇文轩内，轩内隐隐传来窃窃私语声，已先一步钻入耳中。

“那宋家大小姐还当真是胆小如鼠，不过是与公主见了一面，昨日便告了假，连宫中的课都敢旷。”

“听说是夜里受了凉，染了风寒呢。”

“风寒是真是假不好说，这胆子小，怕是实打实的。”

“哈哈哈哈……”

几声嗤笑落入耳中，李芷瑶当即皱着眉头，抬脚就想上前与几人理论，却被汀竹伸手轻轻拉住。

“姐姐！”见汀竹面上云淡风轻，李芷瑶愈发为她打抱不平，“这些人最惯会在背后嚼人舌根，编排是非！”

“随她们说去。”汀竹低低开口，语声里浸着几分漫不经心的淡然。

只抬手将李芷瑶往身侧轻拉了拉，免得她再往前凑，落了争执的把柄。

李芷瑶仍有些气不过，“她们这般编排你，你还能沉得住气？若是传得满宫皆知，往后谁还敢瞧得起宋家？”

汀竹垂眸拂了拂衣袖上的雨渍，眸光淡淡扫过轩内那几个还在说笑的身影，唇角勾起一抹极浅的弧度，“清者自清，浊者自浊。我既没做亏心事，又何须同她们辩白？再者，真要闹将起来，倒显得我沉不住气，落了下乘。”

话音刚落，轩内的私语声忽然停了，几道目光齐刷刷投了过来。

为首的是吏部侍郎家的千金姜云，她见了汀竹二人，先是故作惊讶地掩了唇，随即笑道：“宋姐姐可算来了，我们方才还念叨你呢，还以为你这风寒要缠绵个十天半月，竟还能起身入宫。”

这话里的讥诮，任谁都听得出来。李芷瑶当即就要开口回怼，却被汀竹抢先一步，只听她声音不高不低，恰好能让轩内众人听清，“托姜妹妹的福，侥幸好了些，总不好因这点小病，误了课业，倒是让妹妹们挂心了。”

姜云没料到她这般不卑不亢，一时竟噎得说不出话，脸色青一阵白一阵，周遭几个附和的小姐也都噤了声，崇文轩内的气氛瞬间冷了下来。

冷寂的气氛在崇文轩内凝滞了片刻，齐湘玉倒笑着走上前，拉了拉姜云的衣袖，又朝汀竹温然笑着，“妹妹快进来吧，外头雨丝还凉，仔细又受了寒。方才也是姐妹们说笑，并无他意，妹妹莫要往心里去。”

姜云得了台阶，却仍梗着脖子，冷哼一声别过脸，只凑到齐湘玉耳边，语气带着几分不甘地嘟囔，“果然还是齐姐姐好性子，换做是我，可忍不下这口气。她那副云淡风轻的模样，倒像是我们故意刁难她一般，平白落了我们的不是。”

齐湘玉闻言，不动声色地拍了拍她的手背，眼底掠过一丝极淡的深意，嘴上却只低声劝道：“少说两句，课业要紧，莫要失了分寸。”

汀竹将二人的小动作尽收眼底，却只作未见，挽着李芷瑶的手，缓步走到角落的案几旁落座。

刚拿起书卷，便觉一道探究的目光落在自己身上，抬眼望去，正对上齐湘玉转过来的视线，对方唇角依旧挂着温婉笑意，可那笑意却未达眼底。

汀竹垂眸掩去眸中冷意，指尖轻轻拂过书卷上的墨迹，只当没瞧见那道探究的目光。