宁荣荣“嗨”了一声，理所当然道，“这算什么嘛？路见不平，拔刀相助！更何况我们早就看史莱克那群人不顺眼了，天天拽得跟什么似的，眼睛长在头顶上，哼！”
她又毫不客气地嘲了几句史莱克众人狼狈离去的样子，说得其他人都忍不住低笑起来。
宁荣荣抱着胳膊，左右看了看，见众人都笑，唯独身旁的朱竹清依旧没什么表情，“难道我说的不对吗？你们看，竹清就没笑！”
说着，她板起脸，指向旁边的佐伊：“佐伊，你也不准笑！严肃点！”
“……” 佐伊突然被点名，脸上的笑容顿时僵住，眼睛眨了眨，显得有些无辜。
此刻氛围好转，但江连月心中记挂着正事。
眼见蛇婆和孟依然明确表示欠下学院一个人情，她心思顿时活络起来。
全大陆高级魂师学院精英大赛在即，若能招揽到孟依然这样天赋不错、背景也特殊的年轻魂师，对战队实力和学院声望都是有益的。
但援手过后就立刻提出招揽，目的性太强，显得不够真诚，甚至可能让刚刚建立的好感打折扣。
她按捺住开口的冲动，决定再观察一下，寻找更自然的时机。
朱竹清道，“相逢即是有缘。一会儿等依然吸收完魂环，我们也该分开了。我们留下，现在为依然护法。”
“如果以后有机会，依然你可以来我们学院看看，学院就在巴拉克王国的罗卡城。”
蛇婆听到朱竹清等人主动提出留下护法，心中最后一点因为赵无极可能去而复返而产生的忧虑减轻了不少。
“好！好！你们真是太周到了。等我们从星斗大森林出去，我们一定抽时间前往贵院拜访致谢！”
她这话并非虚言，今日承了这么大的人情，于情于理都该亲自登门道谢。
孟亦然更是点头，“一定！我一定会去的！” 同时，她也主动报上了自家惯常的联络方式和大致活动范围，并表示欢迎朱竹清她们日后有空前来做客。
江连月在一旁听得心中暗赞，“既然如此，事不宜迟，孟小姐，请开始吸收魂环吧。我们为你护法。”
孟亦然说了一声“好”，也不再犹豫。
她平复了激动的心情，召唤出自己的蛇杖武魂。黄色光芒闪过，第一魂环亮起，低喝一声，蛇刃！
只见她手中的蛇头拐杖顶端，那雕刻的蛇头仿佛活了过来，出现了一道锋锐的蛇形淡绿色刃气，击中了奄奄一息的凤尾鸡冠蛇的要害。
巨蛇发出一声短促的痛嘶，身躯剧烈挣扎扭动了几下，终究无力回天，缓缓瘫倒在地，气息彻底消散。
与此同时，一圈紫色魂环出现在凤尾鸡冠蛇的尸体上空。
孟依然在附近找了块相对平坦干燥的地方盘膝坐下，收敛心神，开始运转魂力，牵引着那圈紫色魂环缓缓来到自己头顶上方，随即闭上双眼，全神贯注地开始吸收第三魂环。
这周围有江连月、苏岚、时眠、水炘云、鹰织五位老师，加上八名学生，更不用说还有蛇婆这位魂帝，一共十四人为一个三十级的魂尊护法，简直是绰绰有余的豪华阵容。
此地尚属星斗大森林混合区边缘，接近外围，通常不会出现实力过于强悍的魂兽，安全系数相对较高。
但众人并未因此放松警惕，江连月迅速安排了警戒轮次，关注着不同方向的动静。那份小心翼翼，不仅是为了防范可能游荡至此的魂兽，更是为了防范是那个离“不动明王”赵无极。
谁也不敢保证，睚眦必报的凶人不会杀个回马枪，伺机报复，抢夺魂环或者单纯出口恶气。
朱竹清敲了敲九转空冥草，“空冥，帮忙隐匿一下我们这一片区域的气息，尽量彻底点，别让刚才离开的那些人再轻易追踪到。”
九转空冥草原本正在看热闹，闻言立刻发出一阵得意又老气横秋的哈哈大笑：
“哈哈哈！小竹清呀小竹清，你空冥奶奶我早就开始做了！这种关乎性命安危、防止被恶人惦记的小事，哪还用得着你来提醒我？现在咱们这一片，只要不是特意用精神力一寸寸犁地搜索，或者靠得太近，就不会有事。不过，还是要多加小心，我看，赵无极那伙人，并没有真的远离。”
朱竹清听得微微一愣，赵无极等人，她们一直在防范，现在知道没有远离，也在意料之中。
但空冥奶奶？这小草又给自己涨辈分了？它到底给自己安了多少个头衔？
如果它是“奶奶”辈，那老师，岂不是成了它的“女儿”了？再推下来，自己作为老师的学生……
如果空冥的辈分胡诌不算，那老师真实的年纪……说不定真的可以当自己的母亲了。
老师实力深不可测，阅历丰富，虽然容貌气质看起来年轻，但魂师修为高深者驻颜有术也是常事。
老师曾说过，等她魂力达到四十级，会有进一步的安排，那时候就能知道更多关于老师的事情了。
还有五级，从三十五级到四十级，她在心里默默重复了一遍这个数字。
一直留意着四周的关长风，察觉到了朱竹清神情上细微的变化。
她有些惊讶，因为朱竹清平时情绪内敛，表情波动极少，一旦有变化，在熟悉的人看来就会非常明显。
关长风忍不住好奇道，“竹清，你怎么了？想到什么事这么开心？”
“没什么，正在想老师的事。”
“啊，原来你是在担心院长什么时候回来啊。” 关长风恍然，自以为理解了，抬手拍了拍朱竹清的肩膀，安慰道，“别太担心了，院长那么厉害，肯定能把小舞安全带回来的。说不定我们还没找到合适的魂环，她们就已经追上我们了。”
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星斗大森林核心区域，生命之湖。
时间已过去数日。
常知节正百无聊赖地等待着。
小舞回到这真正属于她的“家”，又借着大明二明这两头十万年魂兽的“势”，这几天可谓是撒了欢地玩耍放松，把森林核心区当成了后花园。
常知节看在眼里，想着她化形入世后确实许久没有回来，多待几天以慰乡情也情有可原，就没有催促。
直到今天，小舞才终于收心，开始正式凝聚她的第三魂环。
对于化形魂兽而言，自行凝聚魂环有着人类魂师无法比拟的优势。
魂环源于自身本源血脉分化，与武魂百分百同源契合，不会有属性冲突之忧。
每个魂环位都能以当前身体和修为所能承受的最高安全年限来凝聚，确保每个魂环都是当前阶段的“顶配”。
而衍生出的魂技，也往往直接匹配其种族最核心、最强大的天赋能力，可谓量身定制，最优配置。
在这方面，化形魂兽确实强于绝大多数依靠猎杀魂兽获取魂环的人类魂师。
小舞盘膝坐在一块巨石上，一圈晶莹的紫色魂环虚影正在她头顶缓缓由虚化实。
凝聚魂环，尤其是第三魂环这种开始接触千年层次能量的过程，比吸收前两个魂环要耗费更多的时间，常知节估计还得等上一阵子。
等待的间隙，她的目光再次投向了天青牛蟒身下那片深邃墨绿、平静得有些诡异的湖泊。
这几天，她一直在尝试用各种方式，或委婉或直接地提出想靠近湖边甚至下水查探的请求，试图与这两头魂兽拉近关系，寻找进入湖泊探查的机会。
然而，天青牛蟒对此始终拒绝。
任凭常知节如何巧舌如簧或展现诚意，它就是不肯松口。
不过，正是这种坚决回避的态度，反而让常知节更加确信这湖泊之下必有玄机。
可惜，天青牛蟒寸步不让。