场面一度陷入缠斗。
水炘云眸光一凛，极冰枪横握，第二魂环光芒大盛。
第二魂技，枪网冰盾！
长枪疾舞，道道寒冰枪影交织成一张寒冰枪网。
枪网将袭来的箭矢、雷光尽数格挡、绞碎，瞬间逼退了近身的蛇珃和莫尤敌，连花惜的迷雾也被这强大的魂技瞬间驱散大半！
实力差距在此刻显露无疑。
克克维亚低吼一声，硬生生挡住了射向佐伊的冰针，发出叮叮当当的脆响。
关长风的箭矢被寒气冻结碎裂，蛇珃和莫尤敌被冰针逼得连连后退，身上多了几处冻伤。
数道藤蔓缠绕上蛇珃和莫尤敌的腰际，趁着两人被冰针冲击力推动的后退之势，顺势加速，将她们拉了出来，脱离了水炘云接下来的攻击范围。
就在水炘云施展完魂技，气息微调的刹那，朱竹清的身影再次如同鬼魅般出现。
这一次，她并非使用潜袭，而是将速度提升到极致，双爪之上幽光闪烁，施展出了她近日正在苦练的、源自常知节所赐功法的第一式——裂风！
虽只是雏形，却已带着一股凌厉的撕扯之力，直取破绽。
极冰枪回旋格挡，将朱竹清的攻势尽数挡下，并且闪避开关长风射来的箭矢。
七人这种顽强的、配合默契的、一波接一波的攻势，确实让水炘云必须全神贯注地应对，魂力消耗远高于预期。
战斗又持续了一会儿，七人的魂力已接近枯竭，配合也开始出现脱节。
水炘云看准一个机会，荡开蛇珃和莫尤敌，瞬间掠过克克维亚的防御，冰冷的枪尖轻轻点在了佐伊的圣祭祀杖之上。
咔嚓。
轻微的冻结声响起，圣祭祀杖顶端凝结出一层薄冰，佐伊的魂力供应瞬间被切断。
水炘云散去极冰枪，赞赏道，“非常不错。超乎我的预期。”
七人终于松懈下来，脸上都带着力竭后的疲惫，但更多的是兴奋与不甘。
常知节转身，对身旁的江连月淡淡道：“结束后，让水老师来找我。”
“是，院长。”
其他老师纷纷下场，开始进行点评。
江连月找到水炘云，低声道，“水老师，院长请你结束后过去一趟。”
水炘云点头应下，下课后，独自来到常知节的办公室。
常知节见水炘云进来，直接问道：“四十级了？”
水炘云早已达到三十九级巅峰，近日修炼时魂力瓶颈终于松动，顺利突破至四十级。
此事她尚未告知他人，却不想院长已然察觉。
“是，院长。我昨晚突破到了四十级，恳请学院相助，猎取第四魂环。”
常知节道：“时间凑巧。几天后，我也需要离院猎取魂环，你可随行。”
水炘云闻言，顿时喜悦不已。院长亲自带队，不仅安全性将极大提高，获取优质魂环的几率也将大大增加！
“多谢院长！”
常知节不再多言，摆了摆手。水炘云会意，退出了办公室。
常知节心里盘算着这次猎取魂环的行程——不破玄袍需要七个魂环，霄练还需要一个，加起来就是八头魂兽。
寻找、猎杀、吸收、巩固……这可不是去菜市场买菜。
要是顺利的话，一年能回来就算不错了。如果遇到点波折，拖到两年也不是没可能。
她想起上次离开几个月回来时，朱竹清扑进她怀里的样子。
虽然现在她身边有了同伴，也有老师照顾，但想到要离开这么久，常知节心里还是放不下。
常知节抬手结了个魂力印记，缓缓笼罩住整个学院。
这是她独有的魂力印记，既能威慑不怀好意的人，又能借助九转空冥诀的空间属性，让学院在某种程度上“隐身”。
有这层保护，再加上学院里还有几个魂宗老师坐镇，应该不会出什么大问题。
第二天一早，朱竹清熟练地在垫子上坐下。
常知节手指轻轻按在她后心，精纯的魂力缓缓流入，为她疏通经脉。
这已经成为她们之间的日常。
朱竹清闭着眼睛，感受着那股温暖的力量在体内流转，每次修炼结束都觉得浑身轻松。
结束后，朱竹清起身，道了声谢，感觉今天的气氛有些不同。
常知节没有像往常那样让她离开，而是静静地看着她。
朱竹清垂下眼帘，目光从常知节的鞋尖，移到衣袍下摆，就是不敢抬头去看那双总是能看透她的眼睛。
“过几天我要出门一趟。”
朱竹清面色如常，尽管她平时本就没什么表情。
她问道，“老师要去哪？什么时候回来？”
“去猎取魂环。快则一年，慢的话可能要两年。”
两年？
朱竹清睁大了眼睛。
常知节看着她的反应，继续交代，“我不在的时候，空冥会指导你空间感悟。《凌虚步》和《天元引》不能落下，你的《幽冥六式》也要继续练。学院的课程照常上，这些够你忙的了。”
所有想问的话都堵在喉咙里，最后，朱竹清只是轻轻点了点头，“我知道了。老师，我会认真修炼的。”
停顿了一下，她又说，“我会等您回来。”
——
常知节让江连月安排下去，接下来几日，常规课程暂缓。这几个孩子，她亲自来带。
指点这几个孩子对常知节来说并非难事。几个学生虽然累得够呛，但每个人都感觉收获颇丰。
夜幕降临，整个学院都安静下来。
常知节回到自己的房间，在床榻上盘膝调息。
这时，轻轻的敲门声打破了宁静。
《灵犀诀》运转的瞬间，常知节已经“看”到了门外的景象——朱竹清抱着一个枕头，穿着单薄的睡衣，站在走廊上。
这倒是出乎意料。
常知节起身开门，月光洒入，整个人笼罩在一层柔光中。
她垂眸看着门外的少女，“怎么了？”
朱竹清仰起脸，那双眼睛格外清亮，她抱着枕头站在门口，像只夜半寻来的猫，既想靠近又带着天生的戒备。
下一瞬，常知节才想起朱竹清的武魂本就是灵猫。
这个念头让她低低地笑出了声。
朱竹清忍不住偷偷打量——老师散下的长发垂在肩头，比平时多了几分难以言说的温柔。
她从未见过这样的常知节。
朱竹清耳根微微发热，表情却伪装得很好，依旧是淡淡的。
她知道这样的请求有些孩子气，但一想到可能要两年见不到老师，那点羞赧就显得微不足道了。
“老师，我睡不着。这几天…能不能和您一起睡？”