一行人往西南行了几日，路上逃难的饥民渐渐多起来。

近江州地界时，居然遇上了山匪。

众匪将孟不凡等人团团围住，个个手持短刀长戟，还有拿菜刀、锄头、钉耙的，显然是些农户饿急了才落草。

孟不凡环视一圈，朗声道：“各位好汉，我们是朝廷派去祁国的使团，路过此地，还请行个方便！”

山匪们你看看我，我看看你，最后齐望向孟不凡正前方那中年男子，像是在等他示下。

中年男子一张马脸，鼻孔外翻，一对三白眼打量着孟不凡一行人，像是一时委决不下。

边上一人凑近他小声道：“二哥，他们连驾马车都没有，使团哪有这般寒酸的，这厮定是扯谎。”

中年男子若有所思地点点头，目光一直没从孟不凡几人身上离开，心里暗自计较着，这一队人个个身高体壮佩戴兵器，一看就是练家子，尤其打头两个，英姿凛凛绝非凡类，怕是不好对付。

但十几匹马的诱惑太大了，若能再劫得些钱财粮食，够整个寨子几百号人吃上好一阵子。

且他们百来号人，还打不过这十几人吗？

这么想着，中年男子顿时底气倍增，昂首道，“管你们是谁，识相的，把钱财粮马留下，饶你们不死，若是不识相，”他颠了颠手中白晃晃的短刀，“那便留下命来供兄弟们饱餐一顿！”

周濂闻言神色一凛，自马背上一跃而起，腰间寒光“唰”的一声迸出，直劈向那中年男子面门。

孟不凡知是匪徒之言让周濂想起上一世死因，周濂怒极之下起了杀心，忙飞身上前，凌空一脚踹开中年男子，一手握住周濂手腕顺势一转，长剑在空中划半个圈，剑锋斜指地面。

周濂怒视中年男子，“此等穷凶极恶之徒，还跟他啰嗦什么！”

孟不凡握着周濂手腕的手掌紧了紧，似是安抚，“不啰嗦了，乌合之众，不值当你动手，我来收拾他们。”

周濂面若寒霜，冷哼一声，还剑入鞘。

中年男子被孟不凡踹得连退数步，幸得两人左右扶了一把，才稳住身形，气得大骂：“格老子的，敢踹我，今儿我非把你的心肝脾肺掏出来下酒！”

孟不凡哈哈大笑，道：“众护卫听好，这些好汉想试试我们的拳脚，都拿出真功夫来，莫要让好汉们看轻了我们！”

众护卫闻言，又见孟不凡没拔剑，知他不欲伤人性命，齐声应和，纷纷跳下马背，赤手空拳跟山匪打起来。

这些护卫皆是从禁军里精挑细选出来拔尖的高手，山匪没有正经习过武，往日打劫仗的是人多，现下遇上真正的练家子，一交手便高下立判。

不出一炷香功夫，山匪百余人便被十几名护卫打得满地乱爬。

中年男子挨了孟不凡几拳，仰躺在地，只觉头昏目眩眼前金星乱蹦，他甩了甩脑袋，挣扎着翻了个身，随手抓起地上一柄砍柴刀，颤巍巍指着孟不凡：“留下钱粮马匹……”

孟不凡抬脚踢开他手里的柴刀，俯身揪住他衣襟将人拎起来，往路边一扔，又将拦路的木栅栏挪开，拍了拍手上尘土，跃上马背，回首望去，众护卫活动完筋骨，精神抖擞，意犹未尽。

“出发了！”

孟不凡从后腰抽出马鞭，正欲启行，山间传来一声爆喝：“伤了我兄弟还想跑！？”

话音未散，道旁的小土丘后窜出一伙人，堵在孟不凡一队人前头。

孟不凡定睛一瞧，打头那人五短身材，大刀眉下一双铜铃眼，不禁愕然：“大哥？”

仇世绩亦不敢置信地睁大眼睛：“老九？”

孟不凡跳下马快步上前，“大哥，真的是你！”

那中年马脸男子自地上爬起来，满脸纳罕，“大哥，你们认识？”

仇世绩哈哈大笑：“大水冲了龙王庙，自家人，都是自家人！”

他拍了拍孟不凡的肩，对中年马脸男子道：“这位就是在显州徒手开城门的孟将军，大名孟不凡，是我把兄弟！”

说完又对孟不凡介绍道：“他叫郑达，跟我一个村的，落草后我俩结为异性兄弟，算下来，你俩也是把兄弟了，真是不打不相识啊！哈哈！”

“放肆！”周濂坐在马上，眸光如冷刃，直射仇世绩面庞，“孟不凡乃是朝廷命官，岂能与你等匪徒称兄道弟！”

“仇世绩，当初你弃官归田，如今却自甘堕落占山为王，干起拦路打劫的勾当，当真是劣性难改！”

兄弟相逢，仇世绩正满心欢喜，听了周濂的话只觉好没意思，撇了撇嘴，道：“我这叫宁为鸡头不做凤尾。”他拉着孟不凡小臂，笑道，“正好前几日得了几坛好酒，走，去寨子里喝一杯！”

“不凡，我们该赶路了。”周濂沉声道。

“不差这一两日，寨子就在附近，”仇世绩道，“咱哥几个边喝边聊。”

孟不凡道：“大哥，祁国进犯，真州沦陷，我随殿下前往祁国议和，事在眉睫，不宜耽搁。”

仇世绩了然点头，“你既有要事在身，老哥就不强留了。”

孟不凡四下扫一眼，道：“大哥，借一步说话。”