阴阳师主动去了北山，探望山神。

择了立春后的第一个戊日，起早从宅邸正门出去，左右八个式神恭送，眺望她出行。在天尚且蒙蒙亮的时候就到了水脉，于高野川净身，于贺茂川调息，于纸屋川告神。

三祓三告，但仪式从简，只带了一个流传下来的木钲。每条河流前，“咚——”“咚——”“咚——”地，敲上三下。

据说这个木钲已经传了几百年了，如果是真的，那还真是耐用。温厚的声音在虚空中回响，逆着河川而上，一直送到水流滴答的源头，给远方传去钟声，震动着山间的气息。

如此之后她才进山，沿路进入北镇船冈山，每行几十步，又“笃笃笃”，敲三下木钲。她走上北镇又下去，穿过紫野原，经过贺茂社，雲畑庄，贵布祢——三祓三告、又走了这么一段路后，已有法师与阴阳师在贺茂神社与贵布祢神社做晨间洒扫。偶有人察觉她经过，停下手中事务，远远向她行礼。她也都点头回了。

然后又到了山中，翻上鞍马山，察觉到林间有天狗被钲音吸引而来，但只在远处看着，并不靠近。她便也不理会，又下鞍马山。继续爬坡，总算终于到了花背峠顶。

穿过鸟居，迈上陡然精致的石板路，几处弯折之后进入神社，想见的神祇已经在那里等着了。

重叠的黑衣，偏蓝的灰色长发，精致的青年容貌，半醒不醒地斜坐于神殿正中央，阖眼，撑着脑袋，一副仍在瞌睡中的样子。

阴阳师恭敬地伏身行礼。

“山神大人。”?

山神听到招呼，迷蒙地“嗯”了一声。然后合上的眼皮颤了几下，勉强的、缓慢地半睁。随后撑于机上的手慢慢放下，整个神灵一点一点地坐直了。然后才打量一下已经正坐回去的小小人类。然后才开口，言语依旧比人类的速度慢上一些。

“什么山神。”他说，“我只是这片山化成的精怪而已，没有那种神奇的神力，不是天照大神那样的存在。”

“这已经足以被人类尊为神灵啦。”

即使刚从长久的瞌睡中醒来片刻，山神也没有因为与人类的这个已习惯的分歧生气，望向她的眼睛堪称慈祥。

“麻生……抱歉，你叫什么？麻生……”

“麻生礼。”

“哦哦，礼。对，这代和我结缘的是礼。你是礼子。”

“正是如此。”

“上一代结契者，还好吗？”

“……”麻生礼委婉地说，“她已经化为风音，归于幽境了。”

“……”

一人一山都沉静了一会，然后，山神叹气，道。

“又死了一个啊。人类真是生命短暂。每次醒来，你们的容貌都会发生变化；再醒几次，就变成了新人。我才记住你的名字，你就已经变成青年；我才记住上一位的喜好，她便已然逝去，无从为她准备礼物了。你们的生命，真是短暂至极啊。”

“……嗯。是这样的。与亘古不变的您比起来，我们太短暂了。”

?

山神感怀了一阵。在他感知中只是很短的时光而已，在阴阳师身上则是实打实的半个时辰。阳光从正上变得开始歪斜，照进西侧的小窗中，于地上一格格地爬动。对于常人来说已经是正坐到腿脚酸麻的时长了，幸而她已经远超人类的身体，不然，光光是在这里陪非人哀思，都能折掉不少心力。

山神终于回过神来。

“瞧我，刚提完‘人生短暂’，就又忘了你们等不得这些时间。”他有些不好意思地笑，“那么，你不妨直说吧。这个时节叫醒我，是又出什么问题了？”

“并不算问题，只是春分已过，山上却还没有生息，故而来瞧上一瞧。”

她凑近了山神，说：“那么，得罪了。”

“请便。”

于是她捏住神明的脸，细细打量。又抓住祂的手臂，摸上他的胸腹，触诊脉搏和拟作的内脏部分。掀开衣服，观察部分皮肤有无异样。山神看她动作，想起了对他来说不算很久之前，但对于麻生族来说，已经是很久很久以前的事情。

他在不算很久以前的时代，遇到了麻生家的某位先祖。那时它恰巧睡得不深，被来到它身上的灵力熏醒了，见到了自己身上的小人。那时它还没有人形，只是山本身，与人类的交流也是轰隆隆的神交。

?

“你身上的灵力——不错——”

“是吗？多谢您的肯定，我也欢喜它们。”那个声音颇为快活，与慢吞吞的自己并不一样，“您是这座山，对不对？好大的威压啊，我的脑子现在轰隆轰隆的。”

“轰隆——轰隆？”

“哈哈，山的声音对于纯粹的人类来说，实在是太厚重了。即使以我的灵力量，也不能扛太久。再和您直接对话几轮，我估计就要渗血了。”

“我——并无此意。有什么——办法——让你——不受伤吗——”

“有的！感谢您的理解！您愿意化成人形吗？化形成人类，然后只用代理的躯体和人类对话！我想那样就没有关系了！”

于是山在人类七窍流血地昏过去之前，成功化成了人形，也幻化了衣服。

那个自称麻生氏的家伙爽朗地笑，擦掉了眼鼻口流出的血：“挺好挺好，没死在这儿就很成功啦~”

“虽然——我对人类——并不熟悉——”刚化形的他还没有熟悉人类的声带，说话还是这么一顿一顿的，“但——你这种——不怕死的——人类、——好像——还挺——奇怪的——”

“哈哈哈，是这样吗？哎呀，连初次见面的山神都这么说啊。”

“山神——？不——我不是——神明。”

“人类把所有东西都当成神明哦。”

“是吗——？那——人类——真奇怪——”

“哈哈哈哈，或许吧！或许是因为人类实在太弱小了。”

“咦——你——不弱啊——”

“但是绝大多数人类，都是脆弱到一场天灾就会死掉的。”

?

人类解开包袱皮铺在地上，从中取出食物和酒，邀请山一同饮用。

“我相信您不需要吃这些。不过，既然化成了人形，要不要尝尝人类的食物呢？”

“好啊——”

于是山和人一同坐下去，学着人类的样子，捏了一个小团子样的东西，放入口中咀嚼。

“这叫‘饼’，是用糯米蒸熟捣成的。您这里长着糯米吗？”

“我不知道——我不知道、你们人类、取的名字。”他细细咀嚼了一下，“也不太明白、你们的料理。只知道、你们、在用火、做些什么。不过、尝起来、好像有点相近的东西。”

“哈哈，没关系，总会慢慢知道的，下回我带根糯米来给你看。但是这个，这个您肯定知道是什么吧。”

人类掏出一个小罐子，打开，将里面的东西倒出到另一个团子上，递给山。白色的团子上流动着金灿灿的黏稠液体。

“嗯！知道——蜂蜜、对吧？我听、来山里的人类、提到过。”

“是哟。人类挺喜欢蜂蜜的，它尝起来很甜。”

“‘甜’？”

山把浇着蜂蜜的团子放进嘴里，细细品味这个被称为“甜”的味道。拟态成人类的身体为这种味道欢喜。山只觉得奇妙，原来人类的味觉是这样的。

“说不定——你们——和熊——有相似味觉呢。”他说，“熊也——喜欢——蜂蜜——”

“哈哈，说不定呢？有机会我找只有灵智的熊问问。”

?

人类又随手从地上拉起两块泥土，一敲就变成了陶碗。向空中举起，水汽便凝结成了清水。吐出火焰烤热了水碗，从包里取出什么东西挤进去倒进去，然后递给山酱汤，说是鱼发酵做成的味道。

人边喝边说。

“我啊，其实是占卜到了很强烈的预言过来的。卦象说明，这里几百年后会是新的京城，所以我就来看看。”

“新的——京城——？”

“是啊，新的京城。现在的京城是飞鸟。之后会是奈良。再之后就是这儿啦，平安京。这里可是一直当了一千多年的首都呢。”

他随口说出了大秘密，不过这里的完全没有在乎这个消息的人，上天倒也没必要降下天罚刻意缄口。

“不过那是挺久以后的事情了。现在这里果然还是一片荒凉，并没有人在啊。”

“哦——哦——”

“不过，没有人在，但是有你在，也不算白跑了这一遭！”

“是——这样吗——”

“是的哦！”

?

他们吃掉了一整个包袱的食物，分掉了两个竹筒的酒。酒并不算多，味道也与落在地上发酵的果子们相近。但在麻生氏的强烈要求下，山摸索着调低了这个捏造身体的酒量，感受了酒精带来的微醺感。

“真怪……”他迷迷糊糊地说，“地面……怎么在动？我在……乱动吗？”

“没有哦，一切正常，您不在地震，不在落石，没有泥石流！”

“但我……怎么在动……？”

“哎呀，这就是酒的奇妙之处了！”

山昏昏地睡过去，在临睡前听到人类询问，下次再来的时候给你带株糯米看看？山胡乱地点头，彻底睡过去，人形重新融化为泥土，五官抖落，落回了地面之中。

麻生氏瞧着一整个过程，对着地上闭着眼睛的人脸感慨。

“即使变化成与人类如此相像的外表，终究也还是非人之神灵啊。”

?

山的这一觉睡得很舒服，比平时还要更舒服点。是以当它从睡眠中醒来，感受到那股灵力，迷迷糊糊地捏了人形上来之后，被面前面目沧桑的人吓了一跳。

“咦——？咦——？你是、麻生？你真的是、麻生、吗？”

“是的——”

“咦、咦——？发生了、什么？你怎么、变成、这样了？”

面目沧桑的人答：“我在这山上呆了快三年的时间，自然变成这样了。”

“三年、就会、变成这样？——是了、你是、人类。咦、咦——？等一下、等一下——三年、了吗？！”

“是啊，三年了。”

山紧急通了一眼温泉，让麻生氏把自己泡干净，在硫磺的熏香中，听人类说这几年的事情。

原来上次麻生氏回去后不久，就等着糯米成熟，好揣着根杆穗给它来看。等到收割时，麻生氏便直接过来了，离上次拜访不过过了几个月时间而已。

然后，在这里试图叫出山，但是没叫出来。

“我们忘了约怎么把你叫出来。”麻生氏沉痛地说，“喝酒误事啊。”

麻生氏既不知道应该怎么把山脉叫出来，又觉得不能走。指不定什么时候它就出来了，要是到时候自己不在可怎么办呢？于是索性一直在山间呆着，画画山脉观观星来打发时间。

“欸——人类一个人、呆在这里？会很、辛苦吧？”

“还好啦，我挺强的。”

麻生氏把他带到了一个山头，给他看自己搭出来的小房子。

?

“瞧，我大部分时间就睡这儿。”麻生氏有点自豪地说，“看着还不错吧？”

确实不错，比山上大部分动物的窝都要牢固广大。

“等等哦，我把东西拿出来。”

麻生氏灵活地跳上房梁，从上面拿下一个篮子，跳下来，站到他面前。

“锵锵！”麻生氏从中掏出一个东西，“看，是产糯米的糯稻！说到做到，我带过来了哦！”

山接过这个用灵力处理过，于是没有腐坏的植株。三尺多长的青杆，长而窄的青绿叶片，顶端金黄饱满的穗粒，举在手里时会沉甸甸地垂下来。

他下意识揪了两颗穗粒，扔嘴里嚼了。

“我——我知道这个。我身上也长——不过是野生的。”

“哇，那可真不错啊！”

“你——你就在这儿、等着？一直、等着？”

“欸？嗯。”

“明明、我没有、回应？”

“嗯……因为约好了嘛！你肯定是有什么原因才没出现的，对吧。我怀疑这个原因是我让你体会了醉酒……醉酒就是会睡得久点啊。”

“要是、我一直不出现、呢？”

“嗯……到时候再说嘛！”

“……”

?

是因为有了人类的躯体吗？山此时无师自通了“愧疚”是什么感觉，脱口而出道。

“约个、叫醒我的、方法吧。”

“什么？”

“我说、让你等这么久、总归、不好。”山试图表达，“那么、约定个办法、叫醒我吧。你来的时候、注入灵力、然后、干点什么、约好的事，把我、叫醒吧。”

“可以吗？！太好了！”

一山一人商量一番后，就地取材，拿掉落的粗树枝，切磨了一个能敲响的东西出来。麻生管它叫“木钲”，说是“从和尚们那里学来的”，敲了两下展示声音。咚咚，笃笃，很圆润的音色。单论声量并不大，但配上麻生本人的灵力，就非常能引起山的注意了。以防万一，两人共同在这个木钲上施加了刻印，保证敲响后不会和任何一个其他木钲混淆。

“我们真聪明啊！从你身上长出的响器，再配上我的灵力加持，无论在哪儿敲，你都能听到吧？”

山点点头，又提出：“你可以、溪流边、敲。水是、灵脉、不费力、传得更远。”

“好！”

“见面地方、这里？你的、小屋。”

“好啊好啊。”

山迟疑了一会儿，露出沉思的表情。

?

麻生耐心等待。

麻生耐心不再。

麻生直接发问。

“还有什么问题吗？”

“咦——？很、明显吗？”

“很明显！已经过去一盏茶时间了！啊，就和我们上次喝鱼酱汤的时间差不多。”

“鱼酱汤、很短啊？”

“作为人类的思考来说已经很长了——人类可是短暂的生物啊~~~”

“哦，哦。”

山又踟躇了片刻，在鼓励的目光中说出来了，有点不好意思。

“叫我时、多敲几下。我怕、没醒。”

麻生一愣，随即大笑起来。

“哈哈哈哈哈哈哈……什么啊，原来不止我早上会醒不过来啊。”人类笑得眼泪都出来了，“好好好，我会多敲几遍的。三遍行吗？”

“呃……”

“哈！我明白了，那我在经过的三条河前，各敲一遍？”

“嗯……”

“哈哈哈哈哈哈哈好好好好好，那我敲完那三遍之后，在进山的路上也走一段敲一段？走几十步敲三声？”

“嗯！”山点头。

随后，又想到了什么，扭捏一段，不好意思地说。

“上山、走慢点。我怕、太快了、还没醒透。没到这里。”

回答他的是一阵肆意的大笑。?

“好，好，那么约好了哦！”

“嗯、约好了。”

“我们算不算定下了契约啊？”

“嗯？嗯……算的、吧。”

“我们算不算定下了召唤你的契约啊？”

“唔……”山想了想，“算的、吧。”

“我们算不算定下了召唤你这个神明的神契啊？”

“诶……？不算、吧。”

“算的吧。”

“不算、吧？我、不是神明。” 那时他如此说道，“所以、只是一般的、契约而已。或许、也算召唤。”

“我倒觉得这毫无疑问算是神契哦。”麻生家的先祖道。

“我是、山的精怪，不是、天照大神、那种存在。所以、我、不是神、吧？”

“这已经足以被人类尊为神灵啦。”麻生微笑，“我们可是很弱小的生命哦，走在山间时，一条地裂、一颗落石、一次山洪，就能死掉了哦。”

山沉默一会。

山不可置信。

“别骗山！你怎么可能这么死掉啊！什么意外能杀掉你这种灵力量啊！”

“诶？连说话都流利了啊！”那个人类惊奇道，“不错不错，看来我还要继续激发你的情感啊，嗯嗯。”

“麻生！”

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山神从回忆中抽离出来，因为面前的新麻生收回了自己的手，想来已经看完了。他微笑问：“如何，可放心了？”

“岂敢，您说笑了。您身上确实一点问题都没有。”

确实放心了，他是这座山的化身，只要他看上去没出问题，这片山脉就没事。

化为人形之后，北山及丹波山地的状况都投射到了此具身体上，可以用普通的医术作为判断。如果这是一具健康的人类躯体，那么这片山脉就也一切正常。