德妃周氏薨逝，其罪状由三法司汇总，连同搜出的部分密信、物证及周崇明、钱婆子等人的供词，一并呈报御前。通敌卖国、构陷忠良、谋害皇嗣（虽未明确实施但有其心）、扰乱朝纲……一桩桩，一件件，触目惊心。皇帝览毕，沉默良久，最终下旨：德妃废为庶人，以平民礼葬之，不得入皇陵。其母族周氏，主要成员皆按律问斩，余者流放三千里，遇赦不赦。宁王虽未直接参与，但管教不严，夺其亲王爵，圈禁宗人府。朝中与德妃、周崇明往来密切之官员，或贬或黜，帝京经历了一场彻骨的政治清洗。

持续月余的“紫魅”风波，似乎以德妃集团的彻底覆灭而告终。北疆战事也因内奸清除、补给畅通，萧断指挥得当，逐渐扭转颓势，胡族主力受创后撤，边关暂得安宁。

帝京仿佛迎来了久违的平静，积雪消融，春意渐生。

将军府内，氛围却并未完全轻松。萧断因北疆之功，晋爵国公，赏赐无数，圣眷正浓。但他与沈墨隐都清楚，德妃虽死，其背后是否还有更深层的势力？那枚玉兰花银簪背后的故事，似乎并未完全讲完。萧断肩上的责任更重，不仅要整顿北疆防务，还需在朝中重新站稳脚跟，应对可能的新一轮明枪暗箭。

沈墨隐则逐渐接手了将军府的中馈，在沈福的协助下，将府务打理得井井有条。她与萧断的关系，在经历了生死与共、联手破局后，进入了一种奇妙的默契与和谐。他敬重她的才智，信任她的判断；她理解他的抱负，支持他的决策。两人虽仍聚少离多，但每一次相聚，交谈的内容从最初的军政要务，渐渐也会涉及一些生活琐事、朝野趣闻，甚至偶尔会有一两句关乎自身的、不带锋芒的关切。一种基于深刻理解与并肩作战而产生的温情，在无声中滋长。

这日，沈墨隐正在核对府中田庄的春耕账目，流云引着一位陌生的中年文士走了进来。那人约莫四十上下年纪，面容清癯，目光温润中透着睿智，穿着一身半旧不新的青色直裰，气质儒雅，不似寻常幕僚。

“夫人，这位是顾先生，说是老爷旧友，持信物前来拜会。”流云递上一枚看似普通的青鱼玉佩。

沈墨隐接过玉佩，入手温润，雕工古朴，背面刻着一个小小的“顾”字。她记得萧断提过，他年少时曾有一位亦师亦友的启蒙先生，姓顾，名青彦，学识渊博，却淡泊名利，在他从军后便游历天下，不知所踪。难道便是此人？

她不敢怠慢，起身相迎：“顾先生大驾光临，有失远迎。夫君今日恰在枢密院议事，未在府中。”

顾青彦微微一笑，拱手还礼，声音温和：“夫人不必多礼。是顾某唐突了。本欲寻斩玉叙旧，既他不在，与夫人一谈亦无不可。”他的目光落在沈墨隐手边那卷摊开的田庄账册上，眼中闪过一丝赞许，“夫人是在核对春耕用度？”

沈墨隐心中微讶，此人气度不凡，且似乎对庶务亦有所知。“正是。先生请坐。流云，看茶。”

两人落座，顾青彦并未寒暄太多，直接道：“顾某云游归来，听闻帝京近来颇不太平，斩玉他……似乎也卷入颇深。不知如今情形如何？”

沈墨隐斟酌着词句，将德妃之事及后续影响，择其要者，简明扼要地说了一遍。

顾青彦静静听着，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，待沈墨隐说完，他沉吟片刻，方缓缓道：“德妃周氏……其人心术不正，有此下场，亦是咎由自取。只是……”他话锋一转，目光变得有些悠远，“夫人可知，那枚玉兰花银簪，除了是德妃信物，还可能关联着另一桩旧事？”

沈墨隐心中一动：“请先生指教。”

“永昌三年，德妃初入宫时，尚宫局记录她‘独爱玉兰’，特命打造银簪。但据顾某所知，当年宫中，真正最爱玉兰，且因其封号中带‘兰’字，被先帝戏称为‘玉兰夫人’的，并非德妃，而是……早逝的端慧皇贵妃，也就是已故瑞王的生母。”

瑞王！先帝幼子，才华横溢，颇得先帝喜爱，但在永昌五年，也就是先帝驾崩前一年，因卷入一场说不清的“巫蛊案”而被废为庶人，不久便郁郁而终。其母端慧皇贵妃亦受牵连，在瑞王被废后不久便“忧惧成疾”而逝。此事一直是先帝朝的一段禁忌。

顾青彦的声音低沉下来：“端慧皇贵妃去世后，其宫中旧物大多被收缴封存或销毁。那枚玉兰花银簪的图样，顾某年轻时曾在机缘巧合下，于端慧皇贵妃留下的一本旧画册中见过类似的草稿，比德妃命人打造的时间，还要早上一两年。”

沈墨隐只觉一股寒意自心底升起：“先生的意思是……那银簪的图样，可能最初源于端慧皇贵妃？德妃是……借用，甚至可能是……窃取了这份心意？”