两人悄无声息地靠近“墨痕斋”。店铺的木门紧闭着，上面挂着一把老旧的铜锁。但对于他们而言，这形同虚设。

叶苍纪伸出手指，指尖萦绕着一缕极淡的阴影，轻轻点在锁孔处。只听“咔哒”一声微响，锁芯内部的结构仿佛被阴影腐蚀，悄然弹开。他推开木门，一股更加浓烈的、混合着霉味和那种特有阴冷污染气息的空气扑面而来。

店铺内部狭小而拥挤，四面墙都被顶到天花板的书架占满，上面堆满了各种泛黄、破损的书籍，地上也散落着书册和卷轴，几乎无处下脚。唯一的光源，是柜台上一盏散发着昏黄光线的老式台灯。

而在柜台后面，一个蜷缩在地上的身影，正发出极其微弱、痛苦的呻吟。

那是一个穿着旧式中山装的老人，头发花白，瘦骨嶙峋。他蜷缩在地上，双手紧紧捂着胸口，身体不时地抽搐一下。在他的心口位置，与之前那个中年男人类似，但颜色更深、几乎凝成实质的黑暗能量团正在缓缓蠕动，如同寄生在他心脏上的丑陋毒瘤。而店铺内弥漫的污染气息，源头正是这里。

但与那个中年男人不同，老人似乎还保留着一丝清醒。他听到开门声，艰难地抬起头，浑浊的眼睛在看到叶苍纪和许庄舟时，闪过一丝惊愕，随即变成了某种复杂的、混合着绝望和一丝微弱希冀的情绪。

“你……你们……”老人的声音嘶哑干涩，每说一个字都仿佛用尽了力气，“不是……他们……”

叶苍纪快步走到老人身边，蹲下身，金色的瞳孔审视着那团黑暗能量，脸色比刚才更加凝重。“侵蚀很深。比之前那个严重得多。”

许庄舟站在门口，警惕地感知着周围的动静。这家店，这个老人，显然也是受害者。那个幕后黑手，不仅散布“种子”，似乎还在观察，或者……收集着什么？

“谁做的？”叶苍纪直接问道，声音冷静，带着一种不容置疑的力量。

老人剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。“一个……穿灰衣服的……男人……他……卖给我一本书……说能……治好我的旧伤……”他断断续续地说着，眼神开始涣散，“书……在……柜台下面……”

叶苍纪迅速在柜台下方摸索，果然找到了一个用油布包裹的、触手冰凉的物体。打开油布，里面是一本装帧古朴、封面没有任何文字的黑色书籍。书籍散发着浓郁的污染气息，书页间仿佛有粘稠的黑暗在流动。

“陷阱。”许庄舟冷声道。这本书本身，就是一个更强的污染源。那个灰衣人，是故意将这本书“卖”给这个看起来奄奄一息的老人。目的是什么？测试污染效果？还是利用这家旧书店作为掩护，扩散污染？

叶苍纪拿着那本黑书，眼神冰冷。他没有立刻处理老人身上的污染，而是先仔细感知着这本书的能量结构。片刻后，他指尖再次逼出一滴鲜血，滴落在黑书的封面上。

与之前净化那团能量时不同，这次，他的血液落在封面上，并没有立刻引起剧烈的净化反应，反而像是被书页吸收了进去。紧接着，黑书轻微地震动起来，封面浮现出一个扭曲的、由阴影构成的诡异符号，一闪而逝。

“追踪印记……”叶苍纪看着那个消失的符号，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“看来，我们被‘标记’了。”

对方不仅布置陷阱，还留下了反向追踪的手段。这意味着，他们的行动，很可能一直在对方的监视之下。

就在这时，店铺外原本寂静的巷弄里，突然传来一阵细微的、如同昆虫振翅般的嗡鸣声，由远及近，迅速变得清晰！

叶苍纪和许庄舟同时抬头，看向店外。

只见昏黄的路灯下，数只拳头大小、形似甲虫但通体漆黑、复眼闪烁着红光的怪异生物，正振动着半透明的翅膀，朝着“墨痕斋”疾飞而来！它们身上散发着与黑书同源的、令人厌恶的污染能量！

这些是被召唤来的“清道夫”？还是那个灰衣人操纵的爪牙？

没有任何交流，许庄舟和叶苍纪瞬间进入了战斗状态。

许庄舟眼中红光大盛，身影一闪，已出现在店铺门口，指甲在瞬间变得尖长锋利，带着撕裂空气的尖啸，迎向最先冲来的两只黑色甲虫！

叶苍纪则依旧蹲在老人身边，但他脚下的影子如同活物般沸腾起来，迅速扩张，化作数条漆黑的触手，如同壁垒般封住了店铺的窗户和其余入口，同时分出一缕细长的阴影，如同利箭般射向空中另外几只试图从其他角度侵入的甲虫！

战斗，在狭窄昏暗的旧书店内外，骤然爆发。