宋萧哑然，大清早儿的范景行哪来的邪火，还都冲着他发了出来。

“属下昨夜方才赶到，范公子...”

宋萧挠了挠头刚要开口解释，话才起头便被一道清淡温润的嗓音轻轻截断。

“好了。”

沈砚辞缓步自屋内走出，他身着素色常服，虽说面色依旧带着几分病后初愈的苍白，身形却已然挺拔端正，不复昨日的虚弱倦态。沈砚辞抬起手随意地整理袖口，目光扫过一脸悻悻的范景行，语气中带着几分浅淡的笑意。

“宋萧刚到，一路车马劳顿，你就别胡乱打趣他了，眼下正事要紧，莫要耽误了时辰。”

范景行被他的一句话堵回了所有调侃，悻悻地收回搭在宋萧肩头上的手，摸了摸鼻尖，没好气地哼了一声。

“行行行，听你的，我不打趣他便是。”

话音落地，叶荷的唇角几不可查地弯了弯，转瞬间又恢复成素来沉静的模样。薛蛮站在叶荷的身侧，目光在几人身上扫过，握着软鞭的手指稍稍松了些力道，对于范景行间歇性的跳脱并未在意。

宋萧顺势走到沈砚辞的身后垂首站立，并未多言。他本就是沈砚辞的贴身护卫，习惯了低调行事。

沈砚辞抬眼望向门外，此时晨光清亮，雾气散尽，他稍稍抬步，目光落向众人沉声说道：

“粮草被劫一案已然拖了许久，今日我们便去案发地段实地核查，尽可能找出些许的破绽。”

众人齐齐应声，方才晨起时的轻松嬉闹尽数散去。

一行人简单收拾妥当，当即动身离开官驿，朝着城外粮草被劫的事发地赶去。行路顺畅，官道两旁的草木隐隐见了枯黄之色，掉落的树叶被车轮卷起后打着旋儿落下，再被后来跟上的马蹄碾碎，北地的风里带着刀子，从扬起的车帘缝隙中钻入车厢里，激得人立时便是一哆嗦。

约莫半个时辰的车程，众人抵达了城郊山道。

这里便是早前粮草押送队伍遇劫的地方，此地山路狭窄，两侧林木茂密，隐蔽的地势最是适合设伏截杀，也难怪一众的押送官兵猝不及防，让贼人得了手。

山道入口处立着一队身着甲胄的佩刀官兵，为首的男子一身墨绿色参军官服，身形魁梧，面容方正，眉眼间带着几分干练利落，此人正是沈砚辞昨日见过的方州府参军钱万名。

钱万名已在此等候多时，远远的望见了一队车马侍卫，马车渐行渐近，直到在距离众人约十丈之地停下，钱万名立刻迎上前去拱手躬身行礼，态度恭敬。

“属下方州参军钱万名，恭候沈大人。”

宋萧翻身下马，三两步走到车厢前掀开车帘，沈砚辞最先下了马车，范景行紧随其后，紧接着便是一身男装打扮的叶荷与薛蛮二人。

沈砚辞微微颔首，抬手虚虚扶起钱万名。

“钱参军无需多礼。”

钱万名顺势起身，语气恭敬。

“自案发以来，属下遵从州府指示已将案发周遭地段尽数封锁，未曾让任何人靠近现场，因此此地地面痕迹与周遭草木都保持着案发后的原貌，并未遭到破坏。”

“钱参军有心了，还请为我等带路。”

“是！”

钱万名应声后便带着众人顺着山道往里走，沿途地面依稀可见些许浅浅的车辙印记，几处早已干涸的暗色血迹旁散落着断裂的麻绳和破损的粮袋碎片，仿佛能想见当日劫案发生时的混乱与凶险。

众人分散开来细细查看，不敢放过半点的细微痕迹。范景行走在队伍末端，目光来回扫视周遭的山林，眉头紧蹙。这处山道四通八达，旁侧又多有密林遮掩，若是贼人得手之后四散逃离，确实极难追捕。

叶荷缓步走在队伍的中间，她仔细查看过州府案卷，此时到达现场后她一边观察现场，一边在心中默默梳理案发经过与些许的疑点。

沈砚辞目光沉沉，视线扫过满地狼藉，沉默前行。尽管手臂处的伤口尚且隐隐作痛，却丝毫不影响他查案的专注，每一寸地面、每一处草木的细节之处都被他尽数纳入眼底。

一行人走到山道最开阔之处，钱万名停下脚步，指着周遭地面开口说道：

“沈大人，这便是当日劫案的核心之地，属下赶到之时，此处死亡人数最多。”

沈砚辞微微点头并未言语，他独自迈步走入场地中央，俯身细细查看地面痕迹，避开了周遭残破的杂物，顺着打斗痕迹的走向，一步步朝着侧边的密林边缘处走去。

宋萧瞧他动作，默不作声地跟了过去，沈砚辞受伤之时他未能赶到，眼下这身子还未能大好，身为沈砚辞的贴身侍卫，宋萧的心里很不是滋味。

密林边缘处草木丛生，枝桠交错，沈砚辞的目光扫过一圈，只见周遭的树干上尽是刀剑的伤痕。

不远处的范景行也凑了过去，视线跟着在周遭的树干上游移，看看这处刀伤，又摸摸那处的剑痕，忽而他的目光一定，疑惑开口道：

“咦？这是什么东西？”

范景行的目光定格在一株粗壮的老槐树干上，那处树干外皮粗糙斑驳，布满了经年累月的沟壑，唯独中段一处的位置透着一丝异样的规整缺口，不像是自然断裂，也不像是山石磕碰造成的痕迹，晨光扫过反着一丝极其诡异的亮光。

他缓步上前，微微俯身凑近细看。众人见他动作异样，纷纷迈步围了过来。

范景行伸出一指抠了下缺口处的亮光。