魏昭面色沉静如水，声调平稳如常：“不知诸位口中的张老爷是哪一位？既然双方各执一词，可都有田契凭证？”李文在旁嗤笑，将“张老爷”三字咬得极轻极慢：“莫不是那个靠着祖上余荫，养着你们这群酒囊饭袋的铁鹞子张元春？不过是个吸食民脂的钱虱，也配称老爷？”

那头目面皮霎时涨得紫红，欲要发作却又忌惮李文方才那一剑，只得强压怒火，声音却尖利起来：“郎君慎言！张老爷祖上曾任州府参军，本人更是朝廷册封的通议大夫。您方才这番话，已犯十恶之‘大不敬’之条，按律当斩，还要累及亲族！”

握着耒耜的村民们闻言俱是一颤。他们连日靠道观施粥度日，本就饥肠辘辘，此刻更有人双腿发软。李文还要争辩，魏昭递过一个警示的眼神，转而温声对村民道：“既然各执一词，又涉及刑名，在下与润州使君、录事参军尚有些交情。诸位可拟就状纸，魏某愿代为转呈。若有书写不便，亦可代笔。”

头目满脸不信——这二人布衣素服，岂会与州府要员相交？他强撑场面嗤笑：“照这般说，某还认得当朝太子呢！”

魏昭不疾不徐地从怀中取出一封书函，将落款处在他眼前一展。但见“愚弟道济拜”五个清峻行书，旁钤一枚“一日三省”闲章。头目浑身剧震——他虽不识笔迹，却知润州刺史表字道济；不用官印而用私章，分明是至交密函！

他心下飞快盘算：张老爷那些田契，或是贿赂胥吏假造文书，或是趁疫强占绝户田产，更有不少是通债夺地，哪里经得起州府查验？若此人当真与刺史交厚……

思及此，他倏然堆起笑脸：“某惯爱说笑，郎君莫怪。还未请教尊姓大名？”

村民们见头目气焰顿消，立时群情激愤。有个衣衫破碎的汉子哭喊：“时疫夺了我全家老小，若再失了这田地，叫我们怎么活！”说罢举起锄头便要拼命，众人纷纷响应。

魏昭急忙抬手制止：“乡亲们且听我一言！”待声浪稍平，他扬声道：“永业田非特殊情况不得买卖，口分田更属朝廷严禁交易。若有强占胁迫之情——”他目光扫过头目惊惶的脸，“诸位可联名作保，魏某定将诉状直呈州府！”

头目慌忙打躬作揖：“都是误会！某这便回禀张老爷，定给乡亲们交代！”李文长剑倏然出鞘，剑尖直抵其喉：“若再欺凌乡里，我这剑可不认人！”

“他们毁了刚下种的粟豆芜菁！”老农捶胸顿足，“叫我们哪还有种子力气！”

李文剑锋微颤：“可是实情？”头目冷汗涔涔：“是…是风吹散了…”

眼见李文怒意更盛，魏昭轻抬剑格阻住攻势，转而道：“既然如此，便请诸位助乡亲重整田地。你们人多，一两个时辰应当足矣。”

头目如蒙大赦，连声应承，急唤手下速取种子。魏昭见不少村民带伤饥渴，转身便向马车走去取药食——青灰衣袂掠过倒伏的野草，惊起三两只惶惶的麻雀。

李半透过摇曳的车帷，瞥见魏昭返身归来，心下顿喜，当即就要下车相迎。可身形方动，却又陡然僵住——先前虽曾向瑾儿请教礼仪，然瑾儿只道这些是闺阁中人人皆知的常事，未曾详述。她不由暗自苦笑：“我终究是个现代人，哪晓得这个时空女子下车的规矩……幸而车上只有魏明，即便瞧出什么不妥，应当也不会深究。”