待到书房门被老者轻轻推开，李半的目光便不由被端坐于案旁的女子所吸引。名唤瑞香的女子身着一袭月白绫缎长衣，外罩金线绣兰草薄纱大氅，青丝尽数绾作云髻，仅以一支素木长簪固定。烛光映照下，但见其眉目如画，气度清雅不俗。

“世间竟有这般人物。”李半暗自称奇，“艳若朝霞初升，威似皓月当空。李文曾说此间是女尊世界，莫非这位是本地女官？可若是朝廷命官，道长为何不称其官职？莫非是故交至友，方以名相称？”

正思忖间，老者已引众人入内，立于案前温声道：“容贫道引见。这位是瑞香姑娘，时疫初起时便暗中资助乡邻。我等亦是受故人所托，得瑞香姑娘相邀前来施救。”

瑞香闻言起身，双手叠在腰间，微微屈膝行了个万福礼。动作从容娴雅，衣袂轻扬间自有端方气度。

“这位是李畔姑娘。”老者转向李半引见，“昨日在悬棺山洞偶遇。李姑娘因故流落至此，正在寻访亲人，暂在院中栖身。此番愿随李文、魏昭同往采买，沿途探访家人下落。”

李半忙学着方才瑞香的姿态还礼。她生疏地将右手轻搭左手，微微屈膝，动作虽显稚拙，却也得体。瑞香含笑颔首回礼，眸光温润。

待众人落座，瑞香柔声道：“李姑娘深明大义，冯家村上下必感念于心。若此番未能寻得亲人，待时疫平息，瑞香愿尽绵薄之力相助。”其声清越如玉石相击，又带着春风化雨般的温存，令人闻之心悦。

李半赧然垂首：“实在担不起这般夸赞。此行本就有私心在，岂敢再劳烦姑娘。”

二人叙礼毕，众人便转入正题，细细商议起采买押运事宜。

瑞香展开一卷舆图，纤指轻点："时下冯家村周边五六个村落皆见疫情。正值青黄不接之时，农耕已受影响。虽眼下疫情稍缓，却须备足三个月的口粮，药材亦要一月之量。按每村约七十五户计，六村共需支应四百五十户。依常例，每人月耗粮四斗，三月便是一石二斗。统共需粮约五百四十石。"

她指尖轻移，继续道："若用载重十石的小车，需五十四驾；若用十五石的大车，则可减至三十六驾。药材虽轻，但算上车马，总需四十驾上下。具体车数，还待诸位至淄县实地探看过再定。"

"淄县距此一百里，方圆二十里尚未受疫。我已托人在那边筹措粮药，只是如今时局紧张，能购得多少尚难预料。"她语气转沉，"如今各产粮县皆设卡封锁，严禁物资外流。虽已打点关系，诸位仍须乔装前往。交易既定后，当地车队只能送至封锁线，我自会另遣车队在界外接应。但请务必提前来信，写明车驾人数、汇合时辰，切莫延误。"

烛影摇曳间，她指尖在三条路线间游移："往淄县有三条路：官道平稳却绕远；乡间小径快捷却难行；山路最近却险峻非常。若运粮药，走山路反倒费时，更兼..."她顿了顿，"近来山匪猖獗，无论携银前往还是运粮归来，皆风险重重，还望慎重抉择。"

李半凝神静听，暗自称奇：这瑞香姑娘看似娇柔，思虑竟如此周详。只见她取出一叠银票，双手奉与老道长："这是一万两银票，请道长收妥。与对方约定，采买时先付七成，余下三成待粮药运抵后结清。届时对方会遣可靠之人随行。"

李文肃然道："观中所存粮药已支撑不过一月，此行最迟须在一月内返回。"

"时辰不早，瑞香不便久留。"她起身施礼，"后续事宜，有劳诸位道长费心。待定下启程吉时，瑞香再来相送。"说罢由李文陪着款步离去。