此时，魏昭与李文已随引路的小道士来到师尊设于此地的简易书房。屋内灯火摇曳，将人影投在窗纸上，隐约有低语声传来。小道士在门外站定，轻叩门扉：“师尊，大师兄与魏昭师兄到了。”

“进来。”老者的声音从内传出，沉稳如古寺钟鸣。

小道士轻轻推开门，侧身让二人入内，待他们迈进屋内，便从外将门扉无声合拢，自行离去。

书房内除却师尊，尚有一位女子。那女子身着一袭紫衣，最外罩着一层轻如烟霞的绡纱，纱上用略深于底色的丝线绣着丛丛竹叶，在灯下流转着含蓄的光华。她青丝绾成繁复而精致的发髻，髻间斜插一支檀木扇簪，形制清雅，虽无金玉之耀，却透出浓浓书卷清气，愈发衬得她气质出尘。一束乌黑的长发编作一股，自左肩垂落，光可鉴人。额前几缕碎发微卷，平添几分难以言喻的风致。她生就一张标准的鹅蛋脸，肤光胜雪，唇若点朱，一双盈盈杏眼仿佛蕴着千般情绪，眼波流转间勾魂摄魄。其上两弯柳叶眉纤细宛转，将女子的柔媚刻画入骨。任谁见了，心下都要赞一声：“世间竟有如此殊色。”

李文与魏昭见那女子在场，并无讶异，齐齐躬身执礼。李文、魏昭语气恭敬：“弟子李文、魏昭恭问师尊圣安。向瑞香姑姑问安。”

老者与那名唤瑞香的女子皆微微颔首还礼。

“坐下说话。”老者示意。二人依言在下首的蒲团上跪坐。

“那女子……安置妥当了？”老者问道，目光扫过二人。一旁的瑞香闻言，神色平静无波，想来在李、魏二人到来前，师尊已与她谈及今日山中救回李半之事。

“回师父，已安置妥当。”李文正色答道，姿态谨肃，“观中房舍紧缺，魏昭已让魏明将他们那间厢房稍作调整，让那位李姑娘暂且歇下，明日再另作打算。”他略作停顿，续道：“另有一事，晚间歇粥时，有一壮汉晕倒院中，经魏昭诊脉，确系感染时疫。我二人已依师父所授之法施救，并将柴房收拾出来，令其暂居将养，待明日他神智清明些，再行安置。请师父示下。”

对于救治疫病汉子之事，老者并未多言，转而再问李半：“那女子的来历，可曾问明？”

李文遂将晚膳时李半所述——北方家乡、祖父兄长、合婚不顺、仙长指引、强光之后现身悬棺洞等情由，一一禀明。老者听罢，面上不动声色，眼中探究之色却未减分毫，只是不再追问。他转向瑞香，语气缓和下来，似闲谈，又似禀告：

“瑞香姑娘此番前来，是为运送药材之事。这数月来，周边时疫已渐受控。依眼下情势，若未来一月内，染病者逐日减少，再无新症，这场时疫，便可算是过去了。”他望向瑞香的目光中，带着不言而喻的感激。

瑞香微微颔首，算是回应。她自然明白老者未竟之语。

老者目光再次落回李文与魏昭身上，语气转为凝重：“然则，观中所余粮药，恐不足支撑一月之需。再者，时疫耽搁农时，殃及周边田亩。疫病之后，百姓恐将面临饥馑之困。若不及早筹措，后果不堪设想。”